Elefantes marinhos: eles são enormes, barulhentos e tão feios que são fofos. E a cada ano, eles se reúnem na costa central da Califórnia para as temporadas de acasalamento, parto e muda. Os visitantes de San Simeon podem pegar elefantes marinhos lá o ano todo, mas a população aumenta em certas épocas do ano, pois as focas passam por diferentes fases em seu ciclo de vida. Os meses de pico para a observação de elefantes-marinhos são de outubro a março, quando sua população na costa de San Simeon pode chegar a 17.000. Portanto, se você planejou uma viagem para Hearst Castle ou San Luis Obispo no outono, inverno ou início da primavera, considere dar uma passada em San Simeon para ver os elefantes marinhos em ação.

Chegando lá

A primeira coisa primeiro: para ver os elefantes marinhos em San Simeon, você precisa saber exatamente aonde ir. A colônia de elefantes marinhos de Piedras Blancas inclui 6 milhas de praia, localizada a cerca de 90 milhas ao sul de Monterey e 5 milhas ao norte do Castelo Hearst em San Simeon. A melhor área de visualização fica a 2,4 km ao sul de Point Piedras Blancas e é aberta e gratuita ao público todos os dias. Lembre-se de que a Rodovia 1 apresenta fechamentos frequentes e às vezes duradouros devido a deslizamentos de lama e outras condições climáticas. Sempre verifique as condições das estradas mais atuais.

Depois de chegar ao viveiro, esteja atento a estas restrições:

• Uso de drones ou modelo aeronaves na área do viveiro são proibidas.
• O estacionamento só é permitido na área de estacionamento designada.
• Os espectadores devem permanecer nas passarelas de observação.
• É ilegal tocar, atirar coisas ou provocar a reação de qualquer mamífero marinho, incluindo elefantes marinhos.
• Os cães devem ser mantidos na coleira e longe da praia.

Preparando-se para a temporada de acasalamento

Os elefantes-marinhos adultos começam a subir na praia em outubro, quando começa a temporada de acasalamento. Os visitantes que passarem por San Simeon por volta de outubro ou novembro os testemunharão reivindicando várias áreas na praia onde as focas elefante chegarão mais tarde, durante a estação de nascimento e reprodução. Os machos lutam pelo domínio dessas áreas, com as lutas culminando em dezembro e janeiro. Os elefantes marinhos adultos podem atingir 5 metros de comprimento e pesar até 5.000 libras, então vê-los lutarem entre si é uma experiência verdadeiramente única. Elefantes-marinhos fêmeas e subadultos chegam à praia nos meses imediatamente anteriores à temporada de acasalamento, então você pode pegar o pico da população de elefantes marinhos em San Simeon por volta de setembro e outubro.

Temporada de parto e procriação

A partir de dezembro, a foca-elefante grávida começa a chegar às margens de San Simeon para dar à luz. Eles chegam em dezembro, mas a maioria chega em janeiro, quando a maioria dos elefantes-marinhos machos já dominou as áreas de filhotes na praia. Assim que a fêmea chega à praia, ela dá à luz em alguns dias. Os filhotes recém-nascidos pesam cerca de 60 libras e, aos 24 dias de idade, podem chegar a 136 kg. Algumas semanas após o parto, a fêmea de elefante-marinho acasala novamente, depois deixa seus filhotes e retorna ao mar.

Temporada de muda

As fêmeas e os jovens elefantes-marinhos voltam de suas temporadas em mar em abril para a temporada de muda, que dura de quatro a seis semanas. As populações na costa de San Simeon atingem o pico novamente durante esta época, mas a maioria dessas focas termina a muda e retorna ao mar no final de maio. No entanto, em junho, elefantes-marinhos adultos e subadultos se revezam na muda, e sua estação termina no início de agosto. Agosto marca a baixa temporada para elefantes-marinhos em San Simeon, portanto, se você visitar nessa época, provavelmente não verá muitos deles, e os que você vê são provavelmente machos adultos grandes.