Bons aprendizes de idiomas são feitos, não nascem. Qualquer um pode se tornar um bom aprendiz de idiomas ou um aprendiz melhor de idiomas. Nossa capacidade de aprender um idioma é influenciada por nossa atitude e pelo tempo que dedicamos, mas o que separa bons alunos de idiomas dos menos bem-sucedidos é a maneira como percebemos os diferentes aspectos de um novo idioma.

Vamos começar por revisando as três chaves para o aprendizado de idiomas.

Você precisa estar motivado, gostar do idioma e pensar que pode ter sucesso. Sem uma atitude positiva em relação ao idioma, ao processo e à sua própria capacidade de ter sucesso, você provavelmente não terá. Se você for positivo, é mais provável que você dedique o tempo necessário para ter sucesso. Você também aprenderá a língua avidamente, sem resistir a ela.

Você precisa dedicar pelo menos uma hora por dia. Para mim, isso consiste principalmente em ouvir arquivos mp3 quando tenho tempo, enquanto faço outras tarefas, por isso é realmente muito fácil de encaixar. Também leio e me concentro em palavras e frases na minha leitura por mais 30 minutos ou mais dias.

Isso pode ser feito. Sem desculpas. Você também precisa aceitar que levará meses e talvez anos para se tornar fluente, dependendo de quanto tempo você dedica a cada dia. Você tem que ser realista. É um longo caminho, então acomode-se e esteja preparado para aproveitá-lo.

Para aprender um idioma, precisamos perceber o que está acontecendo nele. Não podemos aprender o que não percebemos. No entanto, para perceber os fenômenos, precisamos experimentá-los continuamente. O que não percebemos a princípio, acabaremos notando, nas circunstâncias certas.

Como diz o ditado sufi, “você só pode aprender o que já sabe”. Você precisa experimentar um idioma por meio muita exposição antes de você pode esperar aprender. Houve um tempo em que pensei que perceber era uma habilidade que precisava ser desenvolvida. Não acredito mais nisso. Notar é algo que fazemos naturalmente, se tivermos exposição suficiente e se quisermos aviso.

Começando a notar

Todas as línguas têm suas dificuldades únicas no que diz respeito à pronúncia, vocabulário e gramática. Demora um pouco para definir o gênero dos substantivos corretamente nas línguas românicas, os casos em alemão ou eslavo, os tons em chinês ou o uso de artigos em inglês. A ortografia em inglês nem sempre reflete a forma como as palavras são pronunciadas. Em muitos idiomas, como russo, francês, inglês ou português europeu, os sons das vogais mudam ou desaparecem dependendo da ênfase em uma palavra ou frase.

Quando começamos em um novo idioma, não notamos muito. Mesmo que os aspectos da pronúncia ou gramática nos sejam explicados, não os notamos muito claramente quando ouvimos e lemos pela primeira vez. Então, lentamente, algumas das coisas mais óbvias começam a atrair nossa atenção.

Pode ser a pronúncia, como o sistema de escrita difere de nossa própria língua, gênero, a maneira como certas palavras mudam ou a ordem das palavras. Se notarmos essas coisas, ficamos um pouco curiosos sobre elas. Podemos até ir a uma fonte gramatical para obter uma explicação. Começamos a nos acostumar a vê-los e ouvi-los enquanto lemos e ouvimos. Uma vez que nos acostumamos com certas coisas, começamos a notar outras coisas.

Não nos lembramos de ter notado muito conscientemente quando adquirimos nossa primeira língua. Tínhamos tanta exposição que nossos cérebros captavam naturalmente os padrões do ambiente. O processo de perceber é um pouco mais consciente na aquisição de uma segunda língua, apenas porque somos mais deliberados sobre isso. Adquirimos nosso primeiro idioma sem realmente querer. Simplesmente aconteceu.

Entrada compreensível

A percepção acontece quando temos muita exposição a um idioma. Isso não pode deixar de acontecer. O cérebro está programado para perceber as coisas e criar padrões, como Manfred Spitzer aponta em seu livro Learning: The Human Brain and the School of Life. O Spitzer também deixa claro que aprendemos melhor quando temos repetição e novidades.

Vamos ver como isso funciona. Imagine uma floresta com muitos caminhos e diferentes tipos de árvores e plantas. A primeira vez que você caminha pela floresta, você está apenas preocupado em não se perder e não percebe as diferentes árvores e plantas com muita clareza. Quanto mais você anda na floresta, mais confortável você fica lá, mais coisas você nota. Se você fizer diferentes entradas na floresta e percorrer os caminhos em diferentes direções, notará mais plantas e árvores diferentes.

Agora imagine que alguém lhe explicou de antemão o que você iria ver na floresta, que tipo de árvores e plantas. Você se lembraria de muito disso em sua primeira caminhada? Improvável. Essas explicações seriam mais úteis depois de passar algumas horas na floresta? Quase com certeza. Ajudaria se você estivesse realmente tentando notar a floresta em vez de apenas se preocupar em encontrar o caminho para fora dela. Certamente.

No entanto, você deve querer visitar a floresta e desfrutar das árvores e plantas da floresta. A experiência de caminhar pela floresta precisa ser significativa. É a mesma coisa com nossa exposição à linguagem. Precisa estar em um contexto significativo. Significativo significa que o conteúdo é interessante e de certa forma compreensível. Como Stephen Krashen apontou, o aprendizado de idiomas ocorre quando recebemos mensagens que são significativas para nós.

Repetição

Idealmente, começamos com um conteúdo fácil de entender, onde o vocabulário é introduzido gradualmente e, com sorte, em segmentos curtos. É preciso muita exposição repetida para percebermos as coisas. Podemos passar dezenas de vezes por uma pequena flor e simplesmente não vê-la. No entanto, à medida que nos familiarizamos com outras coisas na floresta, podemos notar a florzinha ou nunca. Porém, quanto mais passamos por ele, mais provável é que percebamos.

No aprendizado de um idioma, é a mesma coisa. Precisamos cobrir o mesmo vocabulário e padrões gramaticais repetidamente. E precisamos de novas histórias ou teremos apenas repetição, sem novidades, e ficaremos entediados. A maioria dos livros de idiomas não oferece repetição suficiente. Os escritores desses livros presumem que as explicações e os exercícios são mais importantes do que a exposição repetida. No entanto, na minha experiência, é a repetição que nos permite aprender. É através da repetição que percebemos.

Essa foi minha experiência em aprender grego, usando principalmente as novas mini-histórias que agora temos em nossa biblioteca no LingQ. Nunca aprendi uma língua tão rápido quanto o grego, embora o grego seja bem diferente de qualquer outra língua que já conheço.

Essas histórias são eficazes por dois motivos. Em primeiro lugar, são bastante interessantes e lidam com a vida diária. Em segundo lugar, as histórias incluem duas versões paralelas, mas ligeiramente diferentes da mesma história. As histórias são seguidas por perguntas fáceis de responder, que não temos que responder. Podemos apenas ouvir ou ler a resposta.

Cada história tem 3-5 minutos de duração, consiste em áudio e texto e é composta por três seções, com o vocabulário e os padrões repetidos em cada seção. Eu não fico em uma história até que eu a domine. Passo para a próxima história, que estou curioso para ler e ouvir. Estou recebendo repetição e novidade.

Com essa combinação de repetição e novidade, me pego percebendo as coisas e depois as esquecendo e percebendo novamente. Eu escuto principalmente enquanto faço outras tarefas. Eu não preciso estar focado o tempo todo. Eu apenas pego coisas, coisas diferentes, conforme meu foco aumenta e diminui. Eu essencialmente conheço as histórias quando ouço pela décima vez, mas encontro prazer em notar palavras e padrões que eu não tinha notado antes, ou que já tinha esquecido. Aprendendo e esquecendo, aprendemos como Robert Bjork nos ensina.

É gratificante notar que entendo o que estou lendo ou ouvindo. Eu entendo o conteúdo que era incompreensível, ou pelo menos muito confuso para mim, apenas algumas semanas antes.

Aumentando nossa capacidade de notar

Nossos cérebros são condicionados a perceber e encontrar padrões em quais nós vemos e ouvimos. A tarefa mais importante é continuar a fornecer dados compreensíveis, ou quase compreensíveis, ao nosso cérebro para processamento, por meio da escuta e da leitura. Isso não pode ser exagerado. Para isso, a mini-história de três partes é ideal. Existem, no entanto, coisas que podemos fazer para aumentar nossa capacidade de perceber. Temos um pouco mais de pressa do que a criança que está aprendendo sua primeira língua. Também não estamos tendo tanta exposição quanto a criança consegue.

O que eu faço é salvar palavras e frases quando leio essas mini-histórias no LingQ. Então, eu reviso isso imediatamente após ler e ouvir, usando as atividades de revisão aleatória do LingQ. Existem quatro atividades diferentes que chegam ao aluno aleatoriamente: flashcards, ditado, múltipla escolha e preencher os espaços em branco. A natureza aleatória dessas atividades de revisão torna-as divertidas, quase divertidas de fazer. Estamos recebendo repetição com novidade.

Quando salvo uma palavra ou frase do texto, estou percebendo. Quando sou confrontado com os mesmos termos nas atividades de revisão, eu os noto novamente. Posso então esquecê-los, mas é mais do que provável, quando ouvir ou ler novamente, notarei alguns desses termos novamente. Pode não ser a próxima vez que escuto ou leio, mas eventualmente irei notá-los.

Acho útil mudar as palavras e frases que desejo revisar. Conforme eu leio essas histórias repetidamente, eu movo algumas palavras e frases para “conhecido” em nosso sistema LingQ e, em seguida, salvo novas frases. Essas novas frases contêm padrões com os quais ainda não estou confortável, que ainda parecem estranhos para mim. Então, tenho outra chance de revê-los, como parte de minha exposição repetida a essas histórias.

Sempre que salvo uma palavra ou frase no LingQ, ouço a pronúncia do texto para a fala. Posso desligar isso se não quiser incomodar as pessoas ao meu redor. No entanto, quando o tenho ativado, minha capacidade de perceber, especialmente os sons das frases, é aprimorada.

Notar não é uma ação única. Percebemos certos aspectos de uma linguagem e depois nos esquecemos de que alguma vez os notamos. Então, nós os notamos novamente. É o reforço das mesmas palavras e padrões nessas histórias, a chance de notá-los novamente, que finalmente os move para a área da linguagem adquirida.

Percebendo nossas lacunas

Alguns coisas que percebemos naturalmente por meio da exposição. Outras coisas podem escapar à nossa atenção, a menos que estejamos interessados em notar. Temos que querer notar as flores silvestres na floresta, ou simplesmente passamos para comprar. Precisamos gostar da linguagem e estar interessados em descobrir mais e mais sobre como ela funciona.

Às vezes, precisamos de ajuda para perceber. É aqui que a referência frequente a recursos gramaticais pode ajudar. Quanto mais exposição temos a um novo idioma, mais significativas e úteis se tornam as explicações da gramática. Acho útil ter um pequeno livro de gramática ou encontrar alguns recursos gramaticais úteis online. Isso pode nos dar uma visão geral inicial, que é rapidamente esquecida. No entanto, é útil revisar aspectos da gramática quando você está curioso sobre os padrões do idioma que continuam a apresentar dificuldades. Eu reviso as regras gramaticais regularmente, não na esperança de me lembrar ou ser capaz de aplicá-las, mas porque me ajuda a perceber coisas quando ouço e leio.

Um professor ou parceiro de conversação pode ajudar você percebe coisas que, de outra forma, não notaria. O mero ato de falar ou escrever no idioma ajuda você a perceber onde estão as lacunas, as palavras que estão faltando ou os padrões que não pode usar corretamente.

Falar e escrever são atividades valiosas que nos ajudam aviso, independentemente de sermos corrigidos ou não. Mais do que correções, é o ato de falar ou escrever que nos ajuda a perceber, na minha experiência. As correções também podem nos ajudar a perceber, mas não são necessárias. Acho que as correções ao falar são rapidamente esquecidas e são apenas uma distração da conversa. Se tenho uma discussão online com um professor, gosto de receber um relatório com uma lista de palavras e frases com as quais tive problemas. Eu importo isso para o LingQ como parte de meus esforços contínuos em perceber cada vez mais o idioma.

Conteúdo autêntico e notas

Para se tornar fluente no idioma, é necessário um grande vocabulário. Nos estágios iniciais, temos que ler e ouvir o mesmo conteúdo muitas vezes a fim de enraizar novos hábitos e ter uma ideia dos padrões da nova linguagem. Tentamos ficar com conteúdo que não contenha muitas palavras novas. No entanto, para atingir a fluência, precisamos adquirir um vocabulário grande o suficiente para que possamos ler livros, artigos de jornal, entender filmes e ter conversas significativas com os palestrantes.

Isso significa que temos que nos envolver com conteúdo autêntico. Precisamos ler e ouvir muito desse tipo de conteúdo, e isso significa que não podemos mais nos dar ao luxo de ouvir e ler repetidamente. Pelo menos fazemos isso cada vez menos, pois somos movidos mais pelo nosso interesse no conteúdo do que por um esforço consciente para adquirir novas palavras e frases. Acabamos adquirindo-os da mesma forma, mas os adquirimos quase acidentalmente.

Tento me envolver com conteúdo autêntico o mais rápido possível, usando LingQ, é claro. Sou capaz de importar artigos de jornal, músicas e até livros para o LingQ e usar as ferramentas de aprendizado de vocabulário para trabalhar com esses textos, que no início são muito difíceis. O LingQ também oferece um feed de notícias, de forma que, se eu não quiser pesquisar online por essas fontes para importar, elas são entregues para mim diariamente na minha conta LingQ.

Quando eu compro e-books, procuro pelo audiolivro complementar. Algumas revistas também oferecem textos sonoros de seus artigos. Existem serviços de assinatura para material de áudio e texto em vários idiomas. Todo esse material interessante agora se torna meu principal material de aprendizagem de línguas. Eu começo a deixar o material do aluno para trás, ou quase.

Eu não abandono apenas o conteúdo mais fácil, como as mini-histórias. A variedade é importante. Eu também acho que voltar às mini-histórias ajuda a garantir minha compreensão dos padrões básicos e me ajuda a melhorar minhas habilidades de fala e escrita.

Normalmente, conforme continuo a desfrutar de conteúdo autêntico, há menos e menos palavras desconhecidas. Posso ler mais longe do meu iPad ou computador, ou assistir a filmes sem legendas. No entanto, estou tão acostumada a criar LingQs e a ver palavras e frases destacadas em minha leitura, que agora tenho o desejo de marcar livros e jornais quando leio longe do computador. Mesmo que eu faça isso com o dedo e não marque o texto, a ação de focar nas palavras, frases, terminações de palavras, etc. me ajuda a perceber.Tento também me concentrar em certas palavras ou padrões ao ouvir qualquer conteúdo no idioma de destino.

Sempre haverá padrões ou palavras que não usamos corretamente, por isso é útil manter esse hábito de perceber, independentemente do nosso nível no novo idioma. Com bastante percepção, o cérebro forma novos padrões e nossa capacidade de usar a linguagem melhora, naturalmente, quase sem que percebamos.