Descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh, Plutão já foi considerado o nono e mais externo planeta do Sistema Solar. No entanto, devido à definição formal adotada em 2006 na 26ª Assembleia Geral da União Astronômica Internacional (IAU), Plutão deixou de ser o nono planeta do Sistema Solar e passou a ser conhecido como “Planeta Anão”, “Plutíodo”, Objeto Transnetuniano (TNO) e Objeto do Cinturão de Kuiper (KBO).

Apesar dessa mudança de designação, Plutão continua sendo um dos corpos celestes mais fascinantes conhecidos pelos astrônomos. Além de ter uma órbita muito distante em torno do Sol (e, portanto, um período orbital muito longo), ele também tem a órbita mais excêntrica de qualquer planeta ou planeta menor do Sistema Solar. Isso representa um longo ano em Plutão, que dura o equivalente a 248 anos terrestres!

Período orbital:

No seu ponto mais próximo, Plutão realmente cruza a órbita de Netuno e se aproxima do Sol. Este padrão orbital ocorre uma vez a cada 500 anos, após o qual os dois objetos então retornam às suas posições iniciais e o ciclo se repete. Suas órbitas também os colocam em uma ressonância de movimento médio 2: 3, o que significa que para cada duas órbitas que Plutão faz em torno do Sol, Netuno faz três.

A ressonância 2: 3 entre os dois corpos é altamente estável e é preservado ao longo de milhões de anos. A última vez que esse ciclo ocorreu foi entre 1979 e 1999, quando Netuno estava mais longe do Sol do que Plutão. Plutão atingiu o periélio neste ciclo – ou seja, seu ponto mais próximo do Sol – em 5 de setembro de 1989. Desde 1999, Plutão voltou a uma posição além da de Netuno, onde permanecerá pelos próximos 228 anos – ou seja, até o ano de 2227.

Dia Sideral e Solar:

Muito parecido com os outros corpos em nosso Sistema Solar, Plutão também gira em seu eixo. O tempo que leva para completar uma única rotação em seu eixo é conhecido como “Dia Sideral”, enquanto o tempo que leva para o Sol atingir o mesmo ponto no céu é conhecido como “Dia Solar”. Mas, devido ao período orbital muito longo de Plutão, um dia sideral e um dia solar em Plutão são quase iguais – 6,4 dias terrestres (ou 6 dias, 9 horas e 36 minutos).

Também vale a pena notar que Plutão e Caronte (sua maior lua) são, na verdade, mais parecidos com um sistema binário do que com um planeta – sistema de lua. Isso significa que os dois mundos orbitam um ao outro e que Caronte está bloqueado ao redor de Plutão. Em outras palavras, Caronte leva 6 dias e 9 horas para orbitar ao redor de Plutão – a mesma quantidade de tempo que leva para um dia em Plutão. Isso também significa que Caronte está sempre no mesmo lugar no céu quando visto de Plutão.

Em suma, um único dia em Plutão dura o equivalente a cerca de seis dias e meio na Terra. Um ano em Plutão, entretanto, dura o equivalente a 248 anos terrestres, ou 90.560 dias terrestres! E durante todo o ano, a lua está pairando no alto e assomando no céu. Mas considere a inclinação axial de Plutão e você verá como é estranho um ano médio em Plutão.

Mudança sazonal:

Foi estimado que para alguém que está no superfície de Plutão, o Sol pareceria cerca de 1.000 vezes mais escuro do que parece da Terra. Portanto, embora o Sol ainda seja o objeto mais brilhante no céu, ele se pareceria mais com uma estrela muito brilhante do que com um grande disco amarelo. Mas apesar de estar muito longe do Sol em um determinado momento, a órbita excêntrica de Plutão ainda resulta em algumas variações sazonais consideráveis.

No geral, a temperatura da superfície de Plutão não muda Muito de. As temperaturas da superfície são estimadas em uma faixa de um mínimo de 33 K (-240 ° C; -400 ° F) a um máximo de 55 K (-218 ° C; -360 ° F) – com média de cerca de 44 K (-229 ° C; -380 ° F). No entanto, a quantidade de luz solar que cada lado recebe durante o curso de um ano é muito diferente.

Comparado com a maioria dos planetas e suas luas, o sistema Plutão-Caronte é orientado perpendicularmente à sua órbita. Muito parecido com Urano, a inclinação axial muito alta de Plutão (122 graus) significa essencialmente que ele está orbitando de lado em relação ao seu plano orbital. Isso significa que em um solstício, um quarto da superfície de Plutão experimenta luz do dia contínua, enquanto o outro experimenta escuridão contínua.

Isso é semelhante ao que acontece no Círculo Polar Ártico, onde o solstício de verão é caracterizado por luz solar perpétua (ou seja, o “Sol da Meia-Noite”) e o solstício de inverno por noite perpétua (“Escuridão Ártica”). Mas em Plutão, esses fenômenos afetam quase todo o planeta e as estações duram cerca de um século.

Mesmo que não seja mais considerado um planeta (embora isso ainda possa mudar), Plutão ainda tem alguns quarks muito fascinantes, todos os quais são tão dignos de estudo quanto os de os outros oito planetas. E o tempo que leva para completar um ano inteiro em Plutão, e todas as mudanças sazonais pelas quais ele passa, certamente está entre os dez primeiros!

Escrevemos muitos artigos interessantes sobre um ano em outros planetas aqui em Universo hoje. Veja quanto tempo dura um ano nos outros planetas ?, Qual planeta tem o dia mais longo ?, Quanto tempo dura um ano em Mercúrio ?, Quanto tempo dura um ano em Vênus ?, Quanto tempo dura um ano na Terra ?, Quanto tempo um ano em Marte ?, Quanto tempo é um ano em Júpiter ?, Quanto tempo é um ano em Saturno ?, Quanto tempo é um ano em Urano? e Quanto tempo é um ano em Netuno ?.

Para obter mais informações, certifique-se de verificar a página Exploração do Sistema Solar da NASA em Plutão e a página de missão do Novo Horizonte para obter informações sobre as estações de Plutão.

Elenco de astronomia também tem alguns episódios incríveis sobre o assunto. Aqui está o episódio 1: a crise de identidade planetária de Plutão e o episódio 64: Plutão e o sistema solar externo gelado.