Há alguns anos, o peekapoo da minha irmã Marylin – um cachorro brincalhão e afetuoso chamado Oreo – foi ao veterinário por causa de um pequeno sangramento na boca. Qualquer problema envolvendo sangue é sempre motivo de preocupação, mas Oreo tinha apenas 8 anos e estava em boas condições de saúde. não era alarmante. Talvez ela tivesse comido algo que irritou seu sistema digestivo, presumimos.

O veterinário prescreveu Rimadyl, um medicamento antiinflamatório frequentemente prescrito para artrite e outras doenças.

Em poucas horas, a condição de Oreo só piorou. Ela não conseguia comer e estava obviamente em perigo. A partir daí, as coisas ficaram alarmantes. Ela ficou desorientada, incapaz de ficar em pé ou andar sem cair. Em seguida, começou a hemorragia. No entanto, a causa de seu declínio repentino revelou-se um mistério.

Chamamos veterinários locais, em busca de um que pudesse vê-la imediatamente. Foi quando descobrimos um fato cruel da vida para donos de animais de estimação de meios modestos. Se você não pode entregar um monte de dinheiro imediatamente, muitas vezes você não tem como dar ao seu animal os cuidados médicos de que precisam. Mesmo nas piores emergências.

Como a maioria dos amantes dos animais, acho que você não pode colocar etiquetas de preço na vida de nossos amados amigos de quatro patas. Infelizmente, é exatamente isso que ser um pobre dono de animal de estimação o obriga a fazer. Meu estado, Pensilvânia, está entre os mais caros em medicamentos veterinários de emergência. Se o seu animal de estimação já comeu algo que não deveria (e cujo animal de estimação não comeu?), Considere-se com sorte se não lhe custar uma fortuna. O custo médio da “ingestão de corpo estranho”, uma emergência comum em animais de estimação, costuma ser mais de US $ 1.500.

A American Veterinary Medical Association sugere que donos de animais com dificuldades financeiras conversem com seu veterinário sobre planos de pagamento ou pagamentos adiados, procure clínicas de baixo custo e procure instituições de caridade que possam ajudar – tudo o que fizemos, sem sucesso.

I ouvi muitos comentários do tipo: “Se você é pobre, não deveria ter um animal de estimação.” Uma pessoa em um grupo local do Facebook – em uma discussão em que alguém estava perguntando sobre serviços veterinários acessíveis na área – concordou com sua opinião de que, se você não pode dedicar pelo menos US $ 1.000 por ano para cuidados veterinários, não deve ter um animal de estimação. Animais de estimação são outra coisa que as pessoas usam como desculpa para a vergonha, basicamente dizendo aos indigentes que eles não merecem a companhia de um animal de estimação amoroso.

A dura realidade é o atendimento veterinário é um negócio e, como qualquer outro negócio, seus clientes devem fornecer essa receita. Mas mesmo os donos de animais que têm os melhores planos inicialmente – talvez até mesmo com uma conta poupança dedicada para despesas com veterinários – podem enfrentar circunstâncias não planejadas. Eles podem perder seus empregos, passar por uma crise médica repentina ou qualquer outra situação problemática que afete sua capacidade de pagar pelos cuidados veterinários.

No caso de minha irmã, apesar de sua pobreza, ela estava determinada a ter um cachorro e a salvá-la quando ela estava doente. Começamos chamando alguns veterinários que trataram Oreo, pensando que seriam os mais compreensivos. Cada um explicou que precisaríamos pagar o custo total da visita adiantado, mais qualquer tratamento necessário, que eles estimaram em um mínimo de várias centenas de dólares.

Como a maioria dos de baixa renda e da classe trabalhadora pessoas que vivem na região carbonífera da Pensilvânia, minha irmã e seu marido vivem de salário em salário. Naquela época, Marylin foi recentemente forçada a deixar seu emprego como caixa devido a dificuldades respiratórias (agora ela está enfrentando um transplante de pulmão duplo) e seu marido trabalhava em uma loja de móveis local.

Por muitos meses, eles mal tiveram o suficiente para cobrir suas contas. Encontrar centenas de dólares no local revelou-se impossível. Cartões de crédito também são uma raridade em nossa família devido ao crédito precário, nenhum histórico de crédito ou falta de renda suficiente, então colocar isso no plástico não era uma opção.

Tudo isso significou que Oreo sofreu no segundo dia . Nesse ponto, ela estava deitada no chão da cozinha, chorando. Foi angustiante para toda a família. Minha sobrinha, Crystal, soluçou enquanto estava deitada no chão ao lado de Oreo, tentando em vão confortá-la. Em desespero, minha irmã implorou aos consultórios dos veterinários e até se ofereceu para deixá-los enfeitar os contracheques do marido.

Ainda sem sorte.

Como uma ave-maria, eles correram com Oreo para o consultório de um veterinário local, na esperança de que ver a aflição do cachorro levasse a equipe a renunciar às políticas normais de pagamento devido à terrível situação. Enquanto Oreo sangrava muito por todo o chão da sala de espera, a equipe informou a minha irmã que eles não poderiam fazer nada a menos que ela trouxesse alguém que pudesse ser aprovado para uma linha de crédito de pelo menos US $ 1.000.

Oreo, agarrado à vida neste ponto, entrou no terceiro dia de sofrimento. Ela olhava para você em desespero, como se estivesse implorando por sua ajuda. Ficando cada vez mais apática, ela mal tinha forças para choramingar.

Expandimos nossa busca por um veterinário e ligamos para cada um deles dentro de uma hora da casa da minha irmã, nosso pânico crescendo. Não tínhamos certeza se Oreo sobreviveria a uma viagem de carro por tanto tempo, mas estávamos determinados a tentar.

O único hospital veterinário de emergência em 45 minutos de nós exige o pagamento imediatamente quando você entra pela porta – antes mesmo de levarem seu animal de estimação de volta para a sala de exame – então essa não era uma opção. O pagamento imediato “só para entrar na porta” é de $ 150, mas eles avisam que mesmo apenas uma rodada inicial de testes pode facilmente custar várias centenas de dólares ou mais. Eles não podem nem dar uma estimativa do custo total do tratamento até que façam uma avaliação e testes.

A essa altura, tínhamos enfrentado a horrível realidade de que Oreo provavelmente estava muito longe para ser salvo, então também relutantemente contemplamos a ideia de tirá-la de seu sofrimento , apesar de sua idade relativamente jovem e de nosso desejo de salvá-la. No entanto, mesmo para a eutanásia, todos os consultórios veterinários locais exigem pagamento imediato no momento do serviço. Os custos variam, mas a eutanásia geralmente pode chegar a US $ 200 ou mais.

À medida que se aproximava o quarto dia, finalmente encontramos um veterinário a mais de meia hora de distância que concordou em examinar Oreo. Eles não tinham certeza se havia algo que poderiam fazer por ela naquele momento, mas pelo menos eles estavam dispostos a tentar. Mas logo depois de falarmos com aquele veterinário compassivo, Oreo passou ay nos braços de Crystal. Foi um final doloroso para alguns dias dolorosos.

Nesta primavera, eu tive um caso desanimador de déjà vu como a amada de minha mãe pomeranian, Mitzi, enfrentou problemas de saúde que não podíamos pagar. Aos 13 anos, Mitzi foi atormentada por uma variedade de problemas de saúde (incluindo alergias alimentares) durante anos, mas fomos capazes de mantê-los sob controle com uma combinação de tratamentos e uma dieta que montamos conforme o orçamento de minha mãe permitia . Sua única forma de renda era um parco cheque da previdência social, mas cada centavo disponível que ela tinha iria para a alimentação e cuidados de Mitzi.

Mas quando Mitzi comecei a ter convulsões e outros sinais de doenças neurológicas em potencial, fiquei apavorado porque sabia para onde isso estava levando. O veterinário nos informou que os testes de diagnóstico por si só poderiam custar facilmente perto de mil dólares. E se algo aparecesse, as despesas aumentariam a partir daí. Mesmo que ela pudesse pagar os exames, minha mãe percebeu que seria inútil fazê-los porque, realisticamente, ela não teria como pagar pelo tratamento necessário.

Minha mãe é viúva e tem sérios problemas de saúde – incluindo doença de Parkinson avançada – a deixou incapaz de sair de casa, exceto para consultas médicas, então Mitzi serviu como sua companheira constante e uma fonte de conforto. Ainda assim, mamãe aceitou relutantemente o inevitável e tentou se preparar para a proximidade da morte de Mitzi.

Querendo evitar uma repetição da morte lenta e dolorosa de Oreo, juramos que, quando se tornasse evidente que Mitzi estava com dor ou sua qualidade de vida estava diminuindo, nós a colocaríamos para dormir humanamente. Mesmo esse custo estava além do que minha mãe poderia arcar com a época, mas felizmente consegui reservar o suficiente para cobrir os custos básicos da eutanásia.

Algumas semanas depois, depois que Mitzi teve um noite em que ela sofreu uma série de convulsões, levei Mitzi ao hospital veterinário de emergência no meio da noite para que ela fosse sacrificada. Ainda era emocionalmente difícil, mas pelo menos sabíamos que ela não tinha sofrido desnecessariamente devido a fatores financeiros.

O que pode ser feito em outros casos como Oreo’s ou Mitzi’s?

Organizações como a organização sem fins lucrativos com sede em Connecticut Pet Assistance podem ser uma resposta. Eles fornecem ajuda, muitas vezes na forma de conselhos e referências, para proprietários de animais de estimação que enfrentam contas inesperadas de cuidados veterinários de emergência.

Alguns locais da Humane Society e outras organizações de animais de estimação oferecem “clínicas de bem-estar”, fornecendo gratuitamente ou com baixo custo custam vacinações, esterilização / esterilização e outros serviços de rotina, mas estão disponíveis apenas em certas áreas e geralmente não cobrem procedimentos extensos ou atendimento de emergência.

Mas deixando essas opções de lado, por que tão poucos veterinários oferecem escalas deslizantes para donos de animais de estimação que precisam? Por que as muitas organizações bem financiadas que amigas os animais não estabelecem uma fonte de fundos para ajudar os donos de animais indigentes a cobrir os cuidados médicos de seus animais custos?

Sem mais recursos disponíveis para ajudar os donos de animais desesperados, dado o atual estado de estagnação salarial, mais e mais animais sofrerão e morrerão, desnecessariamente.

• Este artigo foi financiado pelo Economic Hardship Reporting Project e pela Puffin Foundation. Bobbi Dempsey é redatora e bolsista da Rede de Segurança no Center for Community Change. Veja o trabalho dela aqui.

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