A falta de moradia estava presente antes da Grande Depressão e era comum antes de 1929. A maioria das grandes cidades construía alojamentos municipais para eles, mas os a depressão aumentou exponencialmente a demanda. Os sem-teto se aglomeraram em favelas perto de refeitórios gratuitos. A “Hooverville” era uma favela construída por moradores de rua durante a Grande Depressão. Eles foram nomeados em homenagem a Herbert Hoover, que foi presidente dos Estados Unidos durante o início da Depressão e amplamente responsabilizado por isso.

O Exército Bonus, um grupo de veteranos da Primeira Guerra Mundial em busca de benefícios acelerados, estabeleceu um Hooverville em Anacostia no Distrito de Columbia em 1932. No máximo, havia 15.000 pessoas morando lá. O campo foi demolido por unidades do Exército dos EUA, comandadas pelo general Douglas MacArthur.

Esses assentamentos costumavam ser formados em terrenos vazios e geralmente consistiam em tendas e pequenos barracos. As autoridades não reconheciam oficialmente esses Hoovervilles e ocasionalmente removiam d os ocupantes por invadirem terras privadas, mas eram freqüentemente tolerados ou ignorados por necessidade. O New Deal promulgou programas de ajuda especial dirigidos aos sem-teto sob o Federal Transient Service (FTS), que operou de 1933 a 1935.

Alguns dos homens que foram forçados a viver nessas condições possuíam habilidades de construção e foram capazes de construir suas casas de pedra. A maioria das pessoas, entretanto, recorria à construção de suas residências com madeira de caixotes, papelão, restos de metal ou qualquer outro material disponível. Eles geralmente tinham um pequeno fogão, roupas de cama e alguns utensílios de cozinha simples.

Em 1932, milhões de pessoas viviam fora de casa e centenas de milhares viviam nas ruas .

A maioria desses residentes desempregados de Hoovervilles usava instituições de caridade públicas ou implorava por comida para aqueles que tinham alguma moradia naquela época. Eles culparam o presidente Hoover por isso e deram o nome dele à cidade. Os democratas cunharam outros termos, como “cobertor Hoover” (jornal antigo usado como cobertor) e “bandeira Hoover” (um bolso vazio virado do avesso). “Couro Hoover” era papelão usado para forrar um sapato quando a sola se desgastava. Uma “carroça Hoover” era um automóvel com cavalos atrelados a ela porque o proprietário não tinha dinheiro para comprar combustível; no Canadá, eram conhecidos como carrinhos de Bennett, em homenagem ao primeiro-ministro da época.

Depois de 1940, a economia se recuperou, o desemprego caiu e os programas de erradicação de favelas destruíram todos os Hoovervilles. Hoovervilles tem frequentemente características na cultura popular e ainda aparecem em desenhos editoriais. Filmes como My Man Godfrey (1936) e Sullivan’s Travels (1941) às vezes sentimentalizam a vida de Hooverville

Todas as fotos: Biblioteca do Congresso