National Aeronautics and Space Administration (NASA), agência governamental independente dos EUA criada em 1958 para a pesquisa e desenvolvimento de veículos e atividades para a exploração do espaço dentro e fora da atmosfera da Terra.

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Fato ou Ficção: Visitando a Lua

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A organização é composta por quatro diretorias de missão: Pesquisa Aeronáutica, para o desenvolvimento de tecnologias avançadas de aviação; Ciência, que trata de programas para a compreensão da origem, estrutura e evolução do universo, do sistema solar e da Terra; Tecnologia Espacial, para o desenvolvimento de ciência espacial e tecnologias de exploração; e Exploração e Operações Humanas, relacionadas ao gerenciamento de missões espaciais tripuladas, incluindo aquelas para a Estação Espacial Internacional, bem como operações relacionadas a serviços de lançamento, transporte espacial e comunicações espaciais para programas de exploração tripulada e robótica. Vários centros de pesquisa adicionais são afiliados, incluindo o Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland; o Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia; o Johnson Space Center em Houston, Texas; e o Langley Research Center em Hampton, Virginia. A sede da NASA fica em Washington, DC

A NASA foi criada em grande parte em resposta ao lançamento soviético do Sputnik em 1957. Foi organizada em torno do Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA), que foi criado pelo Congresso em 1915. A organização da NASA estava bem encaminhada por os primeiros anos do Pres. A administração de John F. Kennedy quando propôs que os Estados Unidos colocassem um homem na Lua até o final da década de 1960. Para esse fim, o programa Apollo foi projetado e, em 1969, o astronauta norte-americano Neil Armstrong se tornou a primeira pessoa a chegar à Lua. Mais tarde, programas desenhados – como Viking, Mariner, Voyager e Galileo – exploraram outros corpos do sistema solar.

A NASA também foi responsável pelo desenvolvimento e lançamento de uma série de satélites com aplicações da Terra, como como Landsat, uma série de satélites projetados para coletar informações sobre recursos naturais e outras características da Terra; Satélites de comunicação; e satélites meteorológicos. Também planejou e desenvolveu o ônibus espacial, um veículo reutilizável capaz de realizar missões que não poderiam ser realizadas com espaçonaves convencionais.