No final da Guerra Mundial Muitos soldados alemães tornaram-se membros dos grupos de milícia ad hoc de direita Freikorps usados para interromper as reuniões comunistas e impedir uma revolta comunista.

Em 1920, o recém-formado Partido dos Trabalhadores Alemães precisava de seu próprio grupo de milícia para proteja os membros do partido de intrusos e oponentes. Alguns membros do Freikorps se juntaram ao partido e assumiram esse papel. Uma dessas pessoas foi Ernst Röhm, um ex-capitão do Exército da Baviera. Originalmente chamados de Ordnertruppe, eles foram reformados como Turn-und Sportabteilung (Divisão de Esportes e Ginástica).

Em 4 de novembro de 1921, o partido nazista realizou uma grande reunião. Um grande número de manifestantes contra Hitler e o Partido Nazista foram impedidos de interromper a reunião pelo Turn-und Sportabteilung. Após esse evento, eles ficaram conhecidos como Sturm Abteilung (Stormtroopers) abreviado para SA.

Os Stormtroopers de Hitler usavam um uniforme de camisas marrons cáqui com braçadeira com suástica no braço esquerdo, calças castanhas cáqui com, faixa marrom, botas de combate marrons e boné pontiagudo castanho cáqui com guarnição vermelha. Eles eram frequentemente chamados pelo apelido de camisas-pardas por causa das camisas marrons que usavam.

Após o fracasso do Putsch da Cervejaria de Munique em novembro de 1923 e a subsequente prisão de Adolf Hitler, as SA foram banidas de abril de 1924 a fevereiro 1925. Para combater a proibição, a SA mudou seu nome para Frontbann. Ernst Röhm, que não havia sido preso, mas fora dispensado do exército, tornou-se líder do Frontbann. Quando Hitler foi libertado da prisão, Röhm, que discordava de algumas de suas políticas, entregou a liderança a Wolf Graf von Helldorf e três anos depois, em 1928, emigrou para a Bolívia.

Em novembro de 1926, Franz Felix von Pfeffer von Salomon assumiu a liderança. Von Salomon queria aumentar o poder da SA garantindo assentos no Reichstag. Hitler recusou-se a permitir que a SA desempenhasse qualquer papel no governo e von Salomon renunciou em agosto de 1930.

Em 1931, Hitler pediu a Röhm que retornasse e liderasse a SA. Röhm concordou e após seu retorno ele rapidamente aumentou o número de membros da SA. Depois que os nazistas chegaram ao poder em 1933, Röhm começou a fazer movimentos para fundir as SA com o exército alemão. Era sua intenção se tornar o chefe das forças militares na Alemanha. Em janeiro de 1934, Röhm enviou uma mensagem ao Ministro da Defesa, Werner von Blomberg, exigindo que as SA substituíssem o Reichswehr. Blomberg, que já estava preocupado com o crescente poder de Röhm e as SA juntou forças com Heinrich Himmler, Hermann Goering e Reinhard Heydrich contra Ernst Röhm. Um dossiê foi compilado que oferecia evidências de que Ernst Röhm estava secretamente conspirando para derrubar os nazistas e assumir o poder para si e para as SA.

Apresentado com as “evidências”, Hitler não teve escolha a não ser agir e em 30 de junho de 1934, a Noite das Facas Longas viu o assassinato de membros líderes da SA. A ação, que viu a morte de líderes da SA, foi legalizada por Hitler no dia 13 de julho, quando este fez um discurso, que foi aprovado pelo gabinete, afirmando que a Noite das Facas Longas foi um ato de legítima defesa contra o Estado.

Depois da Noite das Facas Longas, a SA continuou existindo, mas com um número muito reduzido de membros, pois os jovens optaram por se juntar ao exército regular em vez da SA. A ascensão da SS, Schutz Staffeinel, liderada por Heinrich Himmler viu a eliminação do poder da SA.

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