Aparecendo em um momento em que o Japão e as nações da Europa estavam envolvidos em uma corrida armamentista ferozmente competitiva, o trabalho de Mahan teve uma influência singularmente profunda na política mundial . Nos Estados Unidos, as teorias de Mahan encontraram um público particularmente receptivo nos presidentes William McKinley e Theodore Roosevelt: seu trabalho reforçou o caso de uma rápida expansão e reconfiguração da Marinha dos EUA, que substituiu pequenos cruzadores por enormes navios de guerra e passou por uma concomitante mudança de tática; a expansão contínua no exterior (para as Filipinas, Havaí e outras ilhas do Pacífico e o Caribe), o que permitiu a criação de bases nas quais os navios dos EUA poderiam reabastecer e proteger o comércio; e até a construção do Canal do Panamá, que facilitou a movimentação de frotas e cargas. O trabalho de Mahan influenciou estrategistas em outros países também, levando a avanços navais na Inglaterra, Alemanha e Japão em particular. Embora Mahan visse o poderio militar como um meio de evitar a guerra, o crescimento global inspirado por suas teorias definiu claramente o cenário para a Primeira Guerra Mundial.

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