Amaterasu Omikami (“a grande divindade iluminando o céu”) é a deusa do sol, a divindade mais importante da religião xintoísta e governante de Takama no Hara (a Alta Planície Celestial), o domínio dos kami ou espíritos.

Também conhecido como Oho-hir-me-no-muchi ou Amaterasu-oho-hiru-me, Amaterasu é filha de Izanami e Izanagi que fizeram de sua filha governante do céu. Quando seu pai Izanagi escapou de sua visita ao submundo, ele teve que realizar um ritual de limpeza no rio Woto e foi então, do olho esquerdo do deus, que Amaterasu nasceu. Ela também é a irmã mais velha de Susanoo (ou Susa-no-wo) o deus da tempestade. Amaterasu constantemente brigava com seu irmão mais novo travesso e, finalmente, tendo o suficiente, ela o exilou do céu.

Amaterasu & a Caverna

Talvez o mito mais famoso sobre Amaterasu seja quando ela se bloqueou em uma caverna após uma discussão com Susanoo quando ele surpreendeu a deusa com um cavalo esfolado monstruoso quando ela estava tecendo silenciosamente em seu palácio com sua irmã mais nova Waka-hiru-me. Como consequência do desaparecimento de Amaterasu, o mundo foi lançado em escuridão total e espíritos malignos correram tumulto sobre a terra. Os deuses tentaram de todas as maneiras persuadir a irritada deusa a deixar a caverna. Seguindo o conselho de Omohi-Kane, galos foram colocados fora da caverna na esperança de que seus corvos fizessem a deusa pensar que o amanhecer havia chegado. Os deuses também colocaram uma grande árvore sakaki (Cleyera japonica) fora da caverna e a decoraram com joias cintilantes (magatama), roupas brancas finas e um espelho no centro. Além disso, a deusa Amenouzume (ou Ama-no-Uzeme) dançava tão descontroladamente em uma rotina de strip-tease que as “gargalhadas estrondosas dos outros deuses finalmente excitaram a curiosidade de Amaterasu. Abrindo a caverna bloqueada apenas o suficiente para ver o que estava acontecendo e distraído ao ver seu reflexo deslumbrante no espelho, o forte deus Ame-no-tajikara-wo puxou a deusa para fora da caverna. Tuto-Tamu então segurou atrás da deusa uma vara de palha trançada e afirmou enfaticamente que a deusa não poderia mais se esconder e o mundo foi mais uma vez banhado por sua radiante luz do sol.

O filho de Amaterasu é Ama-no-Oshiho-mimi, que foi solicitado por sua mãe para reinar sobre o reino terrestre. No entanto, quando ele estava em Ama-no-hashidate, a ponte que ligava o céu à terra, e viu a desordem entre as divindades terrenas, ele recusou petulantemente o papel. Neste Amaterasu pediu o conselho de Taka-mi-Musubi e, conseqüentemente, um conselho de todos os deuses foi convocado. A decisão deste conselho foi enviar Ama-no-Hoki à terra e avaliar adequadamente a situação. No entanto, após um período de três anos, ainda não havia nenhuma palavra de Ama-no-Hoki e então um segundo conselho foi convocado. Desta vez, os deuses enviaram Ame-waka-hiko armado com seu arco e flechas divinos. Ele também, no entanto, provou ser um enviado menos confiável quando foi distraído e se casou com Shita-teru-hime (a filha de Oho-kuni-nushi) de forma que ele esqueceu completamente sua missão original. Depois de oito anos sem notícias, os deuses finalmente enviaram o faisão Na-naki-me para encontrar Ame-waka-hiko. Este último, porém, ao ver o faisão, considerou o pássaro um mau presságio e atirou rapidamente na pobre criatura no local com uma de suas flechas. No entanto, como a flecha era divina, ela atingiu o infeliz faisão e foi direto para o céu, pousando finalmente aos pés de Taka-mi-Musubi. O deus, sem dúvida nada impressionado, prontamente jogou a flecha de volta para a terra, onde ela pousou, infelizmente, no peito de Ame-waka-hiko e o matou de imediato.

Governando o submundo

Esses eventos exigiram a convocação de um terceiro conselho de deuses e foi decidido enviar Take-mika-zuchi, o deus do trovão, e Futsu-nushi, o deus do fogo, armados com suas espadas para negociar com Oho- kuni-nushi, o governante terreno, e persuadi-lo da sabedoria de reconhecer a reivindicação de Amaterasu de soberania sobre a terra, bem como sobre o céu. Oho-kuni-nushi, compreensivelmente relutante em entregar seu poder sem alarido, consultou seus dois filhos. O filho mais velho, Koto-shiro-nushi, aconselhou seu pai a admitir pacificamente, mas seu filho mais novo, Take-minakata, aconselhou resistência. O último então lutou imprudentemente com Take-mika-zuchi, mas ele não era páreo para o deus do trovão e foi facilmente derrotado. Vendo a desesperança de sua posição, Oho-kuni-nushi graciosamente cedeu a soberania a Amaterasu e partiu para governar o submundo.

Agora que as coisas finalmente foram resolvidas abaixo, Amaterasu perguntou mais uma vez a seu filho Ama-no-Oshiho-mimi, governar a terra. Pela segunda vez, ele recusou, mas nomeou em seu lugar seu filho Ninigi-no-Mikoto. Amaterasu concordou com isso e deu a Ninigi três presentes para ajudá-lo em seu caminho. Esses eram os Yasakani, uma joia (ou pérolas), fonte da antiga disputa entre Amaterasu e Susanoo; Yata, o espelho do episódio da caverna; e Kusanagi, a espada que Susanoo arrancou da cauda de um monstro. Estes se tornariam os três emblemas do poder de Ninigi (sanshu no jingi) e se tornariam o regalia imperial de seus descendentes, os imperadores do Japão. Na verdade, o primeiro imperador japonês, Jimmu (r. 660-585 AEC), que fundou o estado em 660 AEC, foi considerado descendente direto de Amaterasu. Esta crença permitiu a sucessivos imperadores reivindicarem ascendência divina e assim exercerem autoridade absoluta.

Nobreza & Arte

A nobreza japonesa também alegou descendência da deusa quando, antes do episódio da caverna, ela pegou a espada de Susanoo e a quebrou em três pedaços, os comeu e depois cuspiu-os como três divindades femininas. Da mesma forma, Susanoo tirou de sua irmã o colar de 500 joias, comeu-os e cuspiu-os como uma névoa da qual formou cinco divindades masculinas. Coletivamente, essas oito divindades foram acreditadas ser os ancestrais dos nobres japoneses.

Na arte japonesa, a deusa é mais frequentemente descrita como um ser bem-humorado, muitas vezes sentado de costas para o outro irmão, Tsukiyomi-no-Mikoto, a lua deus. Os galos estão associados a ela enquanto anunciam o sol nascente e também o corvo (yata garasu), que se acredita ser o mensageiro da deusa. O Grande Santuário Ise ou Jingu, o santuário xintoísta mais importante do Japão, é dedicado a Amaterasu e a deusa é representada lá por um de seus outros símbolos – um espelho octogonal (yata kayami).