Para estudar o nível químico de organização, os cientistas consideram os blocos de construção mais simples da matéria: partículas subatômicas, átomos e moléculas. Toda a matéria no universo é composta de uma ou mais substâncias puras exclusivas chamadas elementos, exemplos familiares dos quais são hidrogênio, oxigênio, carbono, nitrogênio, cálcio e ferro. A menor unidade de qualquer uma dessas substâncias puras (elementos) é um átomo. Os átomos são constituídos por partículas subatômicas, como o próton, o elétron e o nêutron. Dois ou mais átomos se combinam para formar uma molécula, como as moléculas de água, proteínas e açúcares encontrados em seres vivos. As moléculas são os blocos de construção químicos de todas as estruturas do corpo.

Uma célula é a menor unidade de funcionamento independente de um organismo vivo. Mesmo as bactérias, que são organismos extremamente pequenos e com vida independente, têm uma estrutura celular. Cada bactéria é uma única célula. Todas as estruturas vivas da anatomia humana contêm células, e quase todas as funções da fisiologia humana são realizadas nas células ou iniciadas por células.

Uma célula humana normalmente consiste em membranas flexíveis que envolvem o citoplasma, uma célula à base de água fluido junto com uma variedade de minúsculas unidades funcionais chamadas organelas. Nos humanos, como em todos os organismos, as células desempenham todas as funções da vida. Um tecido é um grupo de muitas células semelhantes (embora às vezes compostas de alguns tipos relacionados) que trabalham juntas para desempenhar uma função específica. Um órgão é uma estrutura anatomicamente distinta do corpo, composta por dois ou mais tipos de tecido. Cada órgão desempenha uma ou mais funções fisiológicas específicas. Um sistema orgânico é um grupo de órgãos que trabalham juntos para desempenhar funções importantes ou atender às necessidades fisiológicas do corpo.

Este livro cobre onze sistemas orgânicos distintos no corpo humano (e). Atribuir órgãos a sistemas de órgãos pode ser impreciso, pois órgãos que “pertencem” a um sistema também podem ter funções integrantes de outro sistema. Na verdade, a maioria dos órgãos contribui para mais de um sistema.

O nível do organismo é o nível mais alto de organização. Um organismo é um ser vivo que possui uma estrutura celular e que pode desempenhar independentemente todas as funções fisiológicas necessárias à vida. organismos multicelulares, incluindo humanos, todas as células, tecidos, órgãos e sistemas orgânicos do corpo trabalham juntos para manter a vida e a saúde do organismo.