Andrew Johnson (1808-1875), o 17º presidente dos EUA, assumiu o cargo após o assassinato de Abraham Lincoln (1809-1865). Johnson, que serviu de 1865 a 1869, foi o primeiro presidente americano a sofrer impeachment. Alfaiate antes de entrar na política, Johnson cresceu pobre e não teve educação formal. Ele serviu na legislatura do Tennessee e no Congresso dos EUA, e foi governador do Tennessee. Democrata, ele defendeu medidas populistas e apoiou os direitos dos estados. Durante a Guerra Civil dos Estados Unidos (1861-1865), Johnson foi o único senador do sul a permanecer leal à União. Seis semanas após a posse de Johnson como vice-presidente dos EUA em 1865, Lincoln foi assassinado. Como presidente, Johnson adotou uma abordagem moderada para devolver o Sul à União e entrou em conflito com os republicanos radicais. Em 1868, ele foi cassado pelo Congresso, mas não foi afastado do cargo. Ele não concorreu a um segundo mandato presidencial.

Os primeiros anos de Andrew Johnson

Andrew Johnson nasceu em 29 de dezembro de 1808, em uma cabana de madeira em Raleigh, Carolina do Norte. Seu pai, Jacob Johnson (1778-1812), era porteiro em uma pousada, entre outros empregos, e morreu quando Andrew tinha 3 anos, enquanto sua mãe, Mary “Polly” McDonough Johnson (1783-1856), era lavadeira e costureira .

Johnson, que cresceu pobre e nunca frequentou a escola, foi aprendiz de um alfaiate no início da adolescência. Em 1826, mudou-se para Greeneville, Tennessee, e estabeleceu-se como alfaiate. No ano seguinte, Johnson casou-se com Eliza McCardle (1810-1876), filha de um sapateiro. O casal teve cinco filhos. Eliza Johnson ajudou o marido a melhorar suas habilidades rudimentares de leitura e escrita e deu aulas de matemática. Com o tempo, Andrew Johnson se tornou próspero o suficiente para comprar propriedade e adquirir vários escravos afro-americanos, que trabalhavam em sua casa.

Johnson entra na política no Tennessee

A carreira política de Johnson começou em 1829, quando foi eleito vereador em Greeneville. Naquele mesmo ano, Andrew Jackson (1767-1845), um companheiro democrata e tennessiano, tornou-se o sétimo Presidente dos EUA. Como Jackson, Johnson se considerava um campeão do homem comum. Ele se ressentia de fazendeiros ricos e favorecia os direitos dos estados e as políticas populistas.

Orador habilidoso, Johnson se tornou prefeito de Greeneville em 1834 e foi eleito no ano seguinte para a legislatura do estado do Tennessee, onde passou muito da década de 1830 e início da década de 1840. Em 1843, ele foi eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA. Enquanto estava no Congresso, Johnson introduziu o que viria a ser o Homestead Act, que concedeu extensões de terras públicas não desenvolvidas aos colonos (o ato finalmente foi aprovado em 1862).

A escravidão se tornou uma questão cada vez mais importante durante o tempo de Johnson no Congresso em década de 1840, e os americanos ficaram divididos sobre a possibilidade de estender a “instituição peculiar” aos territórios ocidentais recém-adquiridos da nação. Johnson, um forte defensor da Constituição dos EUA, acreditava que ela garantia aos indivíduos o direito de possuir escravos. > Johnson deixou o Congresso em 1853 para se tornar governador do Tennessee. Ele deixou o governo em 1857 para ocupar uma cadeira no Senado dos EUA. Durante a década de 1850, conforme a luta pelos direitos dos estados e a escravidão nos territórios se intensificava e dividia o Norte e No sul, Johnson continuou a acreditar no direito à propriedade de escravos. No entanto, quando alguns líderes do sul começaram a pedir a secessão, ele defendeu a preservação da União.

Andrew Johnson e os civis Guerra

Em novembro de 1860, Abraham Lincoln, um ex-congressista americano de Illinois e membro do Partido Republicano antiescravista, foi eleito o 16º presidente dos Estados Unidos. Em 20 de dezembro do mesmo ano, a escravidão da Carolina do Sul se separou da União. Mais seis estados do sul logo se seguiram e, em fevereiro de 1861, eles formaram os Estados Confederados da América (que eventualmente incluiriam um total de 11 estados do sul). Lincoln foi inaugurado em 4 de março de 1861 e, pouco mais de um mês depois, em 12 de abril, a Guerra Civil dos Estados Unidos estourou quando as forças confederadas dispararam contra o Fort Sumter em Charleston Harbor, Carolina do Sul. Naquele junho, os eleitores do Tennessee aprovaram um referendo para se separar da União e ingressar na Confederação.

Johnson, que viajou pelo Tennessee falando contra a secessão, foi o único senador do Sul a permanecer leal à União depois que seu estado se separou. Ele renunciou ao Senado em 1862, quando Lincoln o nomeou governador militar do Tennessee. Nessa função, Johnson tentou, com sucesso misto, restabelecer a autoridade federal no Tennessee.

O breve mandato de Johnson como vice-presidente

Quando Lincoln buscou a reeleição em 1864, ele escolheu Johnson como seu companheiro de chapa em vez do vice-presidente Hannibal Hamlin (1809-91), um ex-senador dos Estados Unidos pelo Maine. Como um sindicalista do sul e “democrata de guerra” (o nome dos democratas que permaneceram leais a Lincoln), Johnson foi considerado um bom candidato para a chapa.Lincoln derrotou seu oponente, o general George McClellan (1826-1885) por uma margem eleitoral de 212-21 e obteve 55% do voto popular.

O presidente e o novo vice-presidente tomaram posse em 4 de março , 1865. Johnson, que se recuperava da febre tifóide, bebeu um pouco de uísque antes da cerimônia, acreditando que isso o faria se sentir melhor. Em vez disso, ele fez um discurso de posse arrastado e semi-incoerente, levando a rumores persistentes de que ele era um alcoólatra, embora não fosse.

Em 9 de abril, em Appomattox, Virgínia, o general Robert E. Lee ( 1807-1870) rendeu seu exército confederado ao general Ulysses S. Grant (1822-1885), encerrando efetivamente a Guerra Civil. Cinco dias depois, em 14 de abril, enquanto Lincoln assistia a uma peça no Ford’s Theatre em Washington, D.C., ele foi baleado e mortalmente ferido pelo simpatizante confederado John Wilkes Booth (1838-1865). Na manhã seguinte, Lincoln estava morto aos 56 anos. No mesmo dia, Johnson foi empossado como presidente em seu hotel em Washington pelo presidente da Suprema Corte dos Estados Unidos, Salmon Chase (1808-1873).

Acontece que o próprio Johnson escapou da morte, porque a trama original do assassino de Booth também tinha como alvo o vice-presidente e secretário de Estado dos EUA William Seward (1801-1872). Seward foi atacado, mas sobreviveu, enquanto o agressor designado de Johnson, George Azterodt (1835-1865), perdeu a coragem no último minuto e não foi atrás de Johnson.

A Presidência desafiadora de Andrew Johnson

Uma vez no cargo, Johnson se concentrou em restaurar rapidamente os estados do sul para a União. Ele concedeu anistia à maioria dos ex-confederados e permitiu que os estados rebeldes elegessem novos governos. Esses governos, que muitas vezes incluíam ex-funcionários confederados, logo promulgaram códigos negros, medidas destinadas a controlar e reprimir a população escrava recém-libertada. Quando o Congresso dos Estados Unidos se reuniu em dezembro de 1865, recusou-se a acomodar os membros sulistas recém-eleitos, e Johnson se viu em desacordo com a legislatura, principalmente os republicanos radicais, que consideravam a abordagem do presidente para a reconstrução muito branda. p> Em 1866, Johnson vetou o projeto do Freedmen’s Bureau e o projeto de lei dos Direitos Civis, legislação que visa proteger os negros. Naquele mesmo ano, quando o Congresso aprovou a 14ª Emenda concedendo cidadania aos negros, o presidente pediu aos estados do Sul que não a ratificassem (a emenda, entretanto, foi ratificada em julho de 1868). Durante as eleições para o Congresso de 1866, Johnson lançou uma campanha de palestras em várias cidades, apelidada de “uma virada no círculo”, na qual ele tentou ganhar apoio para suas políticas de reconstrução. A turnê provou ser um fracasso, e os republicanos ganharam maioria em ambas as casas do Congresso começaram a promulgar suas próprias medidas de reconstrução.

As hostilidades entre o presidente e o Congresso continuaram a aumentar e, em fevereiro de 1868, a Câmara dos Representantes votou pelo impeachment de Johnson. Entre as 11 acusações, ele foi acusado de violar o Tenure of Office Act ao suspender o Secretário da Guerra Edwin Stanton (1814-1869), que se opôs às políticas de reconstrução de Johnson. Em maio daquele ano, o Senado absolveu Johnson das acusações por um voto.

Johnson não concorreu à reeleição em 1868. Ele esperava que os democratas o escolhessem como candidato à presidência, mas eles optaram por Horatio Seymour (1810-1886), um ex-governador de Nova York. Herói da Guerra Civil Ulysses Grant, o Rep candidato público, venceu a eleição e se tornou o 18º presidente dos Estados Unidos.

Os últimos anos de Johnson

O interesse de Johnson por política e cargos públicos não terminou depois que ele deixou a Casa Branca em março de 1869 e voltou para casa no Tennessee. Nesse mesmo ano, concorreu sem sucesso ao Senado dos Estados Unidos e, em 1872, perdeu a candidatura a uma vaga na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Ele persistiu e ganhou a eleição para o Senado em 1875. Johnson foi o único ex-presidente a realizar esse feito; no entanto, seu mandato no Senado foi breve. Ele morreu aos 66 anos em 31 de julho de 1875, após sofrer um derrame durante uma visita à família em Carter County, Tennessee.

Johnson foi enterrado em Greeneville com a bandeira americana e uma cópia da Constituição.

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