O que você pensa quando ouve o termo “mapa da língua”? Muito provavelmente, você imagina isso pequeno diagrama da língua humana que você aprendeu durante uma aula de biologia ou anatomia humana na escola. O desenho mostra diferentes regiões da língua, diferenciadas por linhas, cores ou ambos. Cada uma dessas regiões está relacionada a um tipo específico de sabor. Lembre-se ? Salgado e azedo nas laterais, amargo no verso e doce na ponta.

Este diagrama está entre as representações mais conhecidas de como a língua funciona. Mas aqui está o problema, está completamente errado! Ele representa um mito desmascarado por cientistas quimiossensoriais (as pessoas que estudam como os órgãos respondem a estímulos químicos) há MUITO tempo. Além do mais, falta completamente o quinto sabor básico, umami.

Aqui está a verdade quando isso trata de como a língua humana sente o gosto da comida, e é muito mais complicado do que aquele pequeno diagrama prático am.

O problema com o mapeamento da língua

O mapa da língua que todos nós tivemos que memorizar na escola foi ideia do cientista alemão David P. Hänig. Ele apareceu pela primeira vez em seu artigo de 1901, Zur Psychophysik des Geschmackssinnes. O diagrama resultou das tentativas de Hänig de medir os limiares para a percepção do gosto em torno das bordas da língua. Ele se referiu a essa área como “faixa do sabor”. Para provar sua hipótese, Hänig pingou estímulos associados a gostos específicos em intervalos ao redor das bordas da língua de seus participantes.

Com base em suas descobertas, Hänig concluiu que as bordas e pontas da língua são mais sensíveis aos sabores do que o resto do órgão. Isso porque essas áreas contêm altas concentrações de papilas gustativas, minúsculos órgãos sensoriais. Hänig também mediu quanto tempo levava para os indivíduos registrar gostos específicos. Em seguida, ele criou uma representação artística de onde os humanos saboreiam o quê. p>

Apesar de sua onipresença, o mapa da língua é uma farsa!

Embora algumas das pesquisas de Hänig se sustentem, há algumas falhas fundamentais. Primeiro, ele nunca testou o quinto sabor básico, umami, que detecta sabores salgados. Como o umami não foi oficialmente reconhecido até 1908 e não foi amplamente pesquisado até os anos 1980 , no entanto, precisamos dar-lhe uma chance aqui. Mas não é aí que os erros param. Embora o diagrama que ele criou tem um certo talento artístico, ele deturpa suas descobertas de pesquisa. Como resultado, ele inadvertidamente sugeriu que diferentes regiões da língua eram responsáveis por diferentes receptores de paladar.

Para agravar ainda mais o problema, foi a apropriação do diagrama de Hänig por Edwin G. Boring, um professor de psicologia de Harvard na década de 1940 . Ele reimaginou o gráfico para seu livro Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (1942). Como a versão de Hänig, a de Boring não tinha escala significativa. Como resultado, contribuiu ainda mais para a crença de que diferentes regiões da língua experimentam apenas sabores específicos.

Tantalizantes papilas gustativas

Inúmeros pesquisadores refutaram desde então os diagramas que ficaram famosos por Hänig e Entediante. Eles realizaram uma miríade de experimentos provando que a boca contém muitas papilas gustativas, desde o palato mole até a língua e a garganta. Além do mais, estudos neurológicos continuam a examinar como a língua envia informações ao cérebro. Esses estudos sugerem que as qualidades gustativas individuais não se restringem a regiões isoladas do apêndice.

Dois nervos cranianos contribuem para a percepção gustativa. Eles estão localizados em diferentes partes da língua. O primeiro é o nervo glossofaríngeo, localizado na parte posterior do músculo. O segundo é o ramo corda do tímpano do nervo facial na frente. Ao estudar pacientes que tiveram seus cordões do tímpano anestesiados ou cortados acidentalmente, eles descobriram que os pacientes ainda podem ter um sabor doce. Mesmo com as pontas da língua efetivamente removidas da equação.

Nos últimos 15 anos, os biólogos moleculares também avaliaram o debate sobre o sabor. Eles demonstraram que cada tipo de sabor estimula uma proteína receptora específica encontrada nas células gustativas da boca, garganta e língua. Enquanto os sabores doces ativam o mesmo receptor, os alimentos amargos ativam um completamente diferente. No entanto, como esses receptores são encontrados em cada papila gustativa, isso desmascara ainda mais a ideia de que apenas certas áreas da língua podem sentir sabores específicos.

Ainda não acredita em nós? Experimente tocar um limão ou um pretzel salgado com a ponta da língua. Mas não se esqueça de compartilhar as fotos!

Por Engrid Barnett, contribuidora da Ripleys.com