Stephen F. Austin não estava entusiasmado com a colônia do Texas, mas foi fiel aos desejos de seu pai . Ele chegou a San Antonio logo após a morte de seu pai e negociou com o governador espanhol os detalhes da colônia proposta. Os primeiros colonos chegaram ao Texas em dezembro de 1821.

Desde o início, Austin lutou com o problema central das relações entre sua colônia e o México. O México estava nos estágios finais de uma guerra de décadas pela independência da Espanha. Pouco depois que a colônia foi estabelecida, Austin soube que as autoridades mexicanas estavam se recusando a reconhecer a concessão de terras espanhola concedida a seu pai. Austin viajou para a Cidade do México e conseguiu a aprovação de uma lei que promovia o desenvolvimento de colônias. Conhecida como sistema empresario, a nova lei permitia que agentes de imigração como Austin trouxessem nas famílias e forneceu incentivos de terra para seu sucesso.

Sob o sistema empresario, Austin assentou com sucesso as primeiras 300 famílias de sua colônia. Nos anos seguintes, ele obedeceu fechou três contratos adicionais e assentou mais 900 famílias na colônia, além de mais 800 em parceria com Samuel Williams.

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Austin em sua colônia, por volta de 1824.

Austin era conhecido como uma voz de cautela ao lidar com as autoridades mexicanas, ao contrário de outros empresários que assumiram uma postura desafiadora. Na área de Nacogdoches ao norte da colônia de Austin, Haden Edwards e seu irmão Benjamin causaram alvoroço quando estabeleceram sua colônia em 1825. Como outros empresários, Edwards concordou em honrar os direitos daqueles que já ocupavam as terras da colônia. Edwards veio com força, postando avisos de que qualquer colono que não pudesse provar sua reivindicação seria despejado da terra e estaria sujeito à venda para novos colonos. Houve uma rixa entre os antigos e os novos colonos, e em 1826 o governo mexicano arrancou a concessão de Eduardo.

Indignados, Edwards e seus colonos encenaram uma rebelião, declarando a colônia uma república independente chamada Fredonia. Quando o governo mexicano enviou tropas para reprimir a rebelião e perseguir os Fredonianos, Austin enviou milícias de sua colônia para ajudar os mexicanos.

Pelos próximos anos Austin estava ocupado em induzir imigrantes a virem para suas colônias. Embora Austin possuísse muitos terrenos, ele também tinha muitas despesas e uma enorme responsabilidade. Austin tomou a iniciativa de estabelecer um sistema de manutenção de registros para resolver o problema de concessões de terras conflitantes.Ele tinha que pagar e dirigir agrimensores, distribuir subsídios, preparar títulos e registros, entreter os colonos em potencial, fazer guerra contra índios hostis e manter boas relações com tribos amigas. Ele também cuidou de questões jurídicas sérias, incluindo a situação dos escravos americanos em solo mexicano, proteção dos colonos contra dívidas deixadas para trás nos EUA e estabelecimento de comércio com os Estados Unidos. Ao mesmo tempo, ele teve que lidar com colonos, muitos dos quais se recusaram a pagar suas taxas ao empresário para ajudar a custear as despesas da colônia.

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Discurso militar aos habitantes da colônia, 22 de janeiro de 1827.

Durante esse tempo, o México foi profundamente perturbado politicamente e em convulsão quase constante. Austin continuou a aconselhar paciência e neutralidade, mas um número cada vez maior de colonos anglo-americanos não concordava com sua abordagem. À medida que os anglo-texanos ficavam mais ousados e desafiadores, o governo mexicano ficava cada vez mais nervoso com a presença estrangeira. A política de Austin começou. desmoronando em 1830, quando o governo mexicano aprovou uma lei proibindo mais imigração anglo-americana. O México tentou fazer cumprir a medida militarmente, junto com uma tarifa impopular. Uma luta conhecida como Perturbações de Anahuac, liderada por William B. Travis, foi o mais sério dos esforços do anglo-texano para resistir à autoridade mexicana.

No sempre No mundo mutante da política mexicana, o mais recente defensor da reforma foi um general chamado Antonio López de Santa Anna. Austin abandonou sua política usual de neutralidade para apoiar Santa Anna, que assumiu o governo do México em 1833. Texanos realizaram convenções solicitando a governo para a reabertura da imigração, isenção da tarifa e condição de Estado para o Texas. Austin foi escolhido para ir à Cidade do México e apresentar as petições texanas “a Santa Anna.

A missão de Austin parecia ter sido bem-sucedida. Ele persuadiu o governo a revogar a proibição de imigração e concordar em considerar reformas na administração do Texas. Ele voltou para casa em dezembro de 1833, apenas para ser preso na viagem e levado de volta ao México City. Austin, que passou a última década aconselhando moderatio n, foi considerado suspeito por tentar incitar a insurreição no Texas. Ele foi detido sem acusações em uma prisão mexicana por quase um ano, mas nunca foi levado a julgamento. Em dezembro de 1834, Austin foi finalmente libertado sob fiança, mas proibido de deixar a cidade. Por fim, ele se despediu com anistia geral e voltou ao Texas em agosto de 1835.

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Carta para George Fisher, janeiro de 1834

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Carta para George Fisher, outubro de 1834.

Austin esteve ausente por 28 meses. Ele encontrou um Texas em quase rebelião. Os principais texanos planejavam convocar outra convenção, chamada Consulta, para se reunir em outubro. Com suas experiências, Austin mudou. Ele não acreditava mais que havia um futuro possível para a Anglo Texas como parte do México. Como líder das colônias mais bem-sucedidas, Austin se tornou o chefe civil da Anglo American Texas.

A guerra começou em Gonzales em 1º de outubro. Austin foi eleito comandar um grupo de voluntários e liderá-los contra o exército mexicano em San Antonio, o que fez até meados de novembro, quando foi substituído por Edward Burleson para assumir um novo cargo como líder de uma delegação aos Estados Unidos. Austin viajou para Nova Orleans para solicitar empréstimos e voluntários, arranjar crédito para munições e equipamentos, equipar navios de guerra e tentar garantir o reconhecimento e a anexação dos Estados Unidos. Ele teve bastante sucesso em todos esses empreendimentos, exceto no último.

Depois que o Texas conquistou sua independência na Batalha de San Jacinto, Austin voltou ao Texas. Ele concorreu à presidência da nova república, mas perdeu para Sam Houston. Ele então aceitou o cargo de secretário de Estado no novo governo.

Stephen F. Austin nunca foi um homem robusto e sua saúde estava enfraquecida pelo excesso de trabalho, sua experiência na prisão, e um surto de malária. No outono de 1836, ele contraiu um forte resfriado.Ele continuou tentando trabalhar apesar da doença. Quando o tempo esfriou, a doença de Austin piorou. Ele desenvolveu pneumonia e morreu em 27 de dezembro de 1836, aos 43 anos. Em seu elogio a Austin, Sam Houston o chamou de “O Pai do Texas . “

Artigo do manual do Texas sobre Stephen F. Austin

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Circular do Comitê de Segurança de San Felipe, 19 de setembro de 1835.