Quando você assistir Josh Stevens arremessar para Vestavia Hills High School fora de Birmingham, Alabama, a primeira coisa que você notará sobre o canhoto de 18 anos de idade é seu tamanho. Com 1,80 m de altura , 225 libras, Stevens é um menino grande e usa suas pernas musculosas para um efeito perfeito durante a entrega do arremesso.
Stevens, que se comprometeu a jogar pela Divisão III Huntingdon College em Montgomery, Alabama, joga quatro costura e bolas rápidas de duas costuras com muito movimento em rebatedores destros, uma bola curva eficaz e uma mudança. Como sênior, ele compilou um recorde de 5-1, 37 eliminações e uma ERA de 3,23 em 56 1/3 innings. Stevens tem uma mecha de cabelo loiro encaracolado que sai por baixo do boné, um sorriso fácil e contagiante e apenas um braço.
Sim, você leu corretamente. Stevens tem apenas um braço.
Os pais de Josh, Ralph e Susan , descobri no dia em que Josh nasceu que ele seria en submetido à Síndrome da Banda Amniótica, que ocorre quando um bebê não nascido fica emaranhado em bandas amnióticas fibrosas semelhantes a fios, e que causou a amputação do braço esquerdo do filho dois centímetros acima do cotovelo esquerdo.
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“Não importava para nós”, disse Ralph. “Nossa filosofia tem sido que Deus o fez assim, e não pensamos duas vezes sobre isso. É difícil para nós chamar isso de defeito de nascença, porque não olhamos para as coisas dessa maneira, e Josh também não. ”
Quando Josh era menino, seus pais ficavam emocionados ao ver que ele não se via diferente de seus colegas de classe. Eles perguntariam a ele: “Josh, quem são seus melhores amigos?” E ele recitaria alguns nomes. Então, eles perguntariam: “Bem, em que você é diferente de Peyton?” E Josh dizia: “Bem, Peyton é mais baixo do que eu e seu cabelo é um pouco mais branco.”
“Ele nunca pensaria em outra coisa”, disse Ralph.
O que Stevens faria, porém, é descobrir uma maneira de realizar qualquer tarefa que seja colocada à sua frente e praticar todos os esportes que despertem seu interesse. Aprendeu a amarrar os sapatos e a tocar violão com uma das mãos. Ele jogava basquete, futebol e flag and tackle football.
Stevens não se lembra de uma época em que não jogava beisebol e disse que tinha cerca de 6 anos quando seus pais lhe mostraram os vídeos de um deles no YouTube o arremessador armado Jim Abbott, que jogou 10 temporadas nas grandes ligas com os Angels, Yankees, White Sox e Brewers. Ralph e Susan esperavam que assistir Abbott manuseando sua luva daria ao filho uma ideia de como manusear a dele.

“Eu baseei o que ia fazer dele e demorei a modificar de uma forma que era confortável para mim, que eu poderia usar e ter sucesso “, disse Stevens.
Stevens” método hoje é semelhante, mas não idêntico, ao Abbott “s.
” Quando estou jogando, minha luva está sob meu cotovelo esquerdo, enfiado em meu peito “, explicou Stevens.” Quando eu chego e jogo e trago minha perna, como eu estou trazendo minha perna, assim que eu soltar a bola, eu vou em direção ao meu lado esquerdo e tentando colocar minha mão direita lá. “
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Stevens é tão eficiente com a manobra que seus treinadores e companheiros de equipe não se preocupam se ele ganhou “t ser capaz de se proteger, ou colocar bolas terrestres e arremessá-las primeiro. Ele lida muito bem com isso e com a mesma confiança com que lida com perguntas faladas e não faladas sobre o braço perdido.
Josh muitas vezes menospreza sua situação como uma forma de abordar o assunto para que não seja um tabu, para outros não se sinta estranho ou desconfortável perto dele. Um dos treinadores de longa data de Vestavia chama Stevens de “canhoto”, embora ele não tenha a mão esquerda. Seus companheiros de equipe – incluindo o destro Caden Lemons, que está em 77º lugar no ranking MLBPipeline.com do Top 200 Draft Prospects – uniformemente chamem-no de “Nub”.
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“A melhor coisa sobre Josh é que ele é apenas Josh,” Vestavia O treinador principal, Jamie Harris, disse: “Ele não quer nenhum tratamento especial. Nunca é um assunto de conversa, a menos que ele o faça levianamente. “
Stevens também jogou na primeira base e no campo certo em sua carreira no ensino médio. Até o primeiro ano, ele até acertou – destro, empurrando um 33 – lance o bastão através da zona de ataque apenas com o braço direito. Mas ficou claro que Stevens teria uma chance melhor de uma carreira universitária se se concentrasse apenas em arremessar.
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Apesar o fato de Stevens ser incapaz de usar o lado frontal quando joga – tente segurar algo embaixo do braço dianteiro e arremessar com força, e você verá como é difícil – sua bola rápida fica em meados dos anos 80.O técnico de arremessadores do Vestavia, Kris Thomas, trabalha com Stevens para ajudá-lo a obter o máximo de força possível de sua parte inferior. Ele acha que Stevens será capaz de chegar a 145 km / h antes de sua estreia na faculdade.
“Por causa de onde a luva de Josh tem que ser enfiada, não há nada que ele possa fazer com aquele lado frontal, então é só tentar ser tão atlético quanto possível com o vento “, disse Thomas. “O objetivo é envolver ainda mais sua metade inferior, para que ele possa tirar mais proveito de suas pernas.”
Para esse fim, Thomas fez com que Stevens seguisse a programação da Driveline Baseball em Kent, Wash., Junto com o guru do pitching Ron Wolforth, trabalhando em exercícios de arremesso como box-agachamento, jump-backs e ganchos que promovem a explosão através dos quadris. Stevens faz exercícios de velocidade e agilidade, levanta pesos e usa bolas pesadas regularmente para promover uma boa mecânica e aumentar a velocidade.
Stevens, sua ética de trabalho e sua capacidade de superar adversidades atraiu a atenção da mídia nos últimos meses. Sua história inspirou vários jovens que, como Stevens, têm apenas um braço, e eles pediram a Stevens palavras de encorajamento e para expressar sua admiração por tudo que ele realizou.
“Tem sido muito legal. ver isso “, disse Stevens.” Isso me permite saber que há pessoas por aí que estão olhando para mim, quer eu saiba disso ou não, e isso é uma sensação meio surreal. Sei que preciso continuar fazendo o que Estou fazendo, e continuo no caminho estreito, e ser um exemplo para essas crianças que estão lidando com a mesma coisa que eu passei. Preciso ser responsabilizado por como eu ajo e desempenho. “