A mastite aguda em vacas geralmente é facilmente reconhecível. Os quartos afetados ficam intensamente inflamados e a vaca sofre muito desconforto. O leite desses quartos é caracterizado por produzir colônias abundantes em ágar sangue dextrose, embora a contagem em ágar simples possa parecer normal. O leite geralmente contém coágulos e sua consistência é aquosa – em casos extremos, os sólidos se separam completamente em uma massa esponjosa que flutua em um soro de cor âmbar. O leite desses quartos contém milhões de leucócitos por centímetro cúbico; o conteúdo de catalase é extremamente alto; geralmente produzindo 10 centímetros cúbicos ou mais de gás de acordo com a técnica utilizada; a concentração de íons de hidrogênio diminui até que o leite se torne neutro ou ligeiramente alcalino. No entanto, casos isolados são encontrados onde a concentração de íons H realmente aumenta; o leite geralmente contém cloro em excesso de 0,14 por cento, e a tensão da coalhada de acordo com o método de Hill é quase totalmente destruída.

Mastite crônica ou subclínica é a forma mais comum. Este tipo de infecção é geralmente tão leve que passa sem ser reconhecido. O úbere parece superficialmente normal; flocos ou coágulos podem aparecer ocasionalmente, mas o leite geralmente parece normal. Esta condição é muito comum em rebanhos leiteiros. A detecção laboratorial desse leite é melhor realizada examinando o leite de quartos individuais do úbere. Neste tipo de mastite, a contagem bacteriana geralmente parece normal no ágar simples; o ágar sangue dextrose, no entanto, geralmente revela uma contagem anormalmente alta. A contagem de leucócitos é superior a 100.000 por centímetro cúbico e o o teste de catalase normalmente produz 2,5 centímetros cúbicos ou mais de gás, de acordo com a técnica aqui utilizada; a concentração de íon H geralmente é apenas ligeiramente reduzida; o teor de cloro do leite é comum y normal; e a tensão da coalhada de acordo com o método de Hill geralmente é reduzida.

A adição de soro sanguíneo fresco das células do sangue ao leite aumenta notavelmente o conteúdo de catalase. A adição de soro também causa uma diminuição na coalhada tensão. O soro sanguíneo tem um efeito muito maior na redução da tensão da coalhada do que o mesmo grau de diluição pela água.

Os testes químicos regularmente empregados para a detecção de pus na urina foram negativos quando aplicados ao leite conhecido por originam-se de casos de mastite subclínica.

O exame físico do úbere possui mérito para localizar alterações teciduais decorrentes de doenças, entretanto, métodos químicos e bacteriológicos por si só podem estabelecer a qualidade do leite produzido.

Amostras de leite no varejo quando submetidas a esses testes mostraram que 33 das 54 amostras testadas continham catalase em quantidades suficientes para produzir 2,5 centímetros cúbicos ou mais de gás e 34 das 54 amostras continham mais de 100.000 leucócitos por cu centímetro bic. A discrepância entre o número de amostras com excesso de leucócitos e catalase deve-se às amostras pasteurizadas nas quais a catalase foi destruída. A concentração do íon H foi normal em praticamente todas as amostras. Apenas 8 das 54 amostras continham cloro em excesso de 0,14 por cento. A tensão da coalhada de amostras de rebanho aparentemente não teve relação com o número de leucócitos ou com o teste de catalase.