A pergunta: Disseram-me que devo evitar cenouras porque elas contêm muito açúcar. Isso é verdade? Não são nutritivas?

A resposta: é verdade que as cenouras têm açúcar natural, mas não muito mais do que muitos outros vegetais. E você certamente não precisa evitar essas raízes nutritivas e de baixa caloria legumes. Meia xícara de palitos de cenoura crua picada contém três gramas de açúcar e apenas 26 calorias. Você pode se surpreender ao saber que o mesmo tamanho de porção de brócolis cru picado tem números semelhantes, 6 g de açúcar e 31 calorias. Vegetais como folhas verdes, aspargos, repolho, couve-flor e cogumelos fornecem 1 a 2 g de açúcar por porção.

O que contém as cenouras, no entanto, é o beta-caroteno, um fitoquímico que lhes dá seu brilho cor laranja. O beta-caroteno é importante por duas razões. Primeiro, seu corpo converte parte dele em retinol, uma forma ativa de vitamina A. A deficiência de vitamina A pode causar sintomas que incluem cegueira noturna, olhos secos, pele seca, crescimento ósseo prejudicado e suscetibilidade a infecções respiratórias. (A cegueira noturna é uma condição em que a visão é normal à luz do dia, mas muito fraca ou completamente perdida à noite ou com pouca luz.)

O beta-caroteno também é um poderoso antioxidante, protegendo as células dos danos causados por radicais livres prejudiciais. Estudos sugerem que uma dieta rica em beta-caroteno – proveniente de alimentos, não suplementos – pode ajudar a diminuir o risco de doenças cardíacas e câncer de pulmão.

Não existe uma ingestão oficial recomendada de beta-caroteno, mas os especialistas afirmam que consumir de três a seis miligramas de beta-caroteno diariamente manterá os níveis sangüíneos do fitoquímico na faixa associada a um risco menor de doenças crônicas. Meia xícara de cenoura cozida fornece 6,5 mg de beta-caroteno, o equivalente a um dia inteiro.

Você obterá mais beta-caroteno se comer cenoura cozida, em vez de crua. Isso porque aquecer vegetais libera antioxidantes ao quebrar as paredes celulares. Outra dica: como o beta-caroteno é solúvel em gordura, é melhor absorvido se você comer cenouras com um pouco de gordura ou óleo. Basta 3 a 5 g de gordura em uma refeição (cerca de uma colher de chá) para aumentar a absorção de beta-caroteno.

As cenouras também oferecem fibra, vitamina C e potássio.

Resumindo: vá em frente e coma suas cenouras. Eles são nutritivos e não são ricos em açúcar. Aqui estão algumas maneiras de desfrutar de cenouras – cruas, cozidas ou assadas:

• Adicione cenouras raladas cruas à massa de muffin de grãos inteiros.
• Adicione cenouras raladas a omeletes, fritadas, molhos para massas, salada de repolho e saladas verdes.
• Combine cenouras raladas, beterrabas e maçãs para uma salada rica em nutrientes e antioxidantes.
• Faça sopa de cenoura fazendo purê de cenouras e batatas cozidas (e água de cozimento). Adicione ervas e temperos a gosto.
• Adicione cenouras pequenas ou cenouras fatiadas em receitas de curry e frite. li> Desfrute de um shake de proteína rico em beta-caroteno misturando as sobras de cenoura cozida (ou meia xícara de suco de cenoura), uma banana, leite de amêndoa e proteína em pó.
• Misture um pouco de mostarda Dijon, mel e pimenta com cenoura cozida no vapor ou cozida.

Leslie Beck, uma nutricionista registrada, trabalha na clínica Medisys em Toronto. Ela pode ser vista todas as quintas-feiras ao meio-dia no CTV News Channel “s Direct; lesliebeck.com.