Cataratas do Niágara (na verdade, o nome coletivo de um conjunto de três cachoeiras ao longo do Rio Niágara que forma a fronteira entre Nova York e Ontário: American Falls, Bridal Veil Falls e Canadian / Horseshoe Falls) é o célebre fenômeno natural que impressionou gerações de recém-casados. Embora possa parecer surpreendente de contemplar, o tremendo volume de água corrente (centenas de milhares de galões por segundo) que são as Cataratas do Niágara “congela” de vez em quando, embora muito raramente “completamente”, como sugerido no texto que acompanha o seguinte imagem – apesar da abundância de gelo visível na imagem, a água ainda pode ser vista fluindo sobre as cataratas em vários riachos distintos:

Achei que você gostaria de ver esta foto antiga. Eu li sobre isso, mas nunca vi a foto antes. Faz você se perguntar QUÃO FRIO e POR QUANTO TEMPO estava esse frio !!

ESTA FOTO FOI TIRADA QUANDO NIAGARA FALLS FOI COMPLETAMENTE CONGELADO NO ANO DE 1911. UMA FOTO MUITO RARA.

Conforme observado em o Washington Post, a visão de uma cachoeira “congelada” do Niágara não é um fenômeno tão incomum:

As Cataratas do Niágara esfriam todos os anos. A temperatura média em As Cataratas do Niágara em janeiro estão entre 16 e 32 graus. Naturalmente, sendo esse frio, blocos de gelo e pingentes de gelo gigantes se formam nas cataratas e no Rio Niágara acima e abaixo das cataratas, todos os anos. O gelo na base das cataratas , chamada de ponte de gelo, às vezes fica tão espessa que as pessoas costumavam construir barracas de concessão e caminhar até o Canadá nela. Não é nada fora do comum. Não é, para ser franco, uma grande notícia do vórtice polar.

Durante períodos ocasionais de frio prolongado clima caindo água e borrifos das Cataratas do Niágara podem congelar em formações de gelo, e montes de gelo ou blocos de gelo podem se formar no Rio Niágara (às vezes criando pontes de gelo que se estendem ao longo da largura do rio), mas apenas uma vez na história registrada o tempo congelou realmente impediu que a água escorresse sobre as quedas. Essa instância ocorreu em março de 1848, quando uma preponderância de gelo acima das quedas reduziu o fluxo de água sobre as quedas a um fio, conforme relatado no jornal Buffalo Express:

As Cataratas do Niágara não podem ser comparadas a nada além de uma mera represa de moinho esta manhã. Na memória dos habitantes mais antigos, nunca houve tão pouca água correndo sobre o terrível precipício do Niágara, como neste momento! Centenas de pessoas estão agora testemunhando o que nunca aconteceu e provavelmente nunca mais será testemunhado no rio Niagara.

Ontem à noite, às 11 horas, as fábricas alimentadas pelas águas deste majestoso rio estavam cheias operação, e às 12 horas a água foi desligada, a roda de repente parou de girar e tudo foi silenciado. Várias são as conjecturas quanto à causa; a mais razoável delas é que o lago Erie deve estar fazendo uma grande entrega de gelo, e essa foz do Niágara, embora grande, não é o bastante para absorver o todo de uma vez, e que as consequências são águas estagnadas.

A fotografia em sépia mostrada acima (que data de cerca de 1909) corresponde a uma vista das Cataratas Americanas:

Embora o texto que acompanha a imagem sépia nos encaminhamentos de e-mail e postagens nas redes sociais geralmente afirme que a foto data de 1911, outras fontes atribuem uma variedade de datas para isso. Grande parte do rio Niagara ao redor das cataratas foi congelado em 1912, uma ocorrência que resultou em um trágico acidente quando uma ponte de gelo sobre o rio se soltou de sua costa enquanto várias pessoas a atravessavam. Três pessoas não conseguiram voltar à costa a tempo e morreram quando o gelo solto mergulhou rio abaixo.

Na esteira do “vórtice polar” de janeiro de 2014, que trouxe um clima extremamente frio para grande parte de Na metade oriental dos Estados Unidos, várias fotos foram divulgadas pelas redes sociais com o objetivo de mostrar as cataratas do Niágara em um estado atualmente congelado:

Todas essas imagens datam de janeiro de 2014 vórtice polar, no entanto, tendo se originado em 2007, 2012 e 2011, respectivamente. (As quedas congelaram duas vezes durante o inverno de 2014, no entanto.)

Versões posteriores do exemplo de e-mail que foi originalmente encaminhado em 2007 incluíam fotos adicionais (sem data) das quedas no inverno, obviamente de anos diferentes (do canto superior esquerdo: 1906, 1902 e 1936) :