Durante o sono, acredita-se que um tipo de oscilação elétrica no cérebro, chamadas ondas PGO (Ponto-Geniculado-Occipital), ativam o córtex visual e servem como um gerador visual de sonhos durante o sono REM. Essas oscilações cerebrais específicas aparecem logo antes do início do sono REM (cerca de 30-90 segundos) e se projetam do tronco cerebral para o córtex occipital e o sistema visual.

A localização das ondas PGO parece indicar onde e quando os movimentos oculares ocorrerão, e esses movimentos oculares, por sua vez, parecem indicar onde se está visualizando o conteúdo visual do sonho. Por exemplo, as ondas PGO no lado direito do cérebro precederão o movimento dos olhos e o conteúdo visual do sonho no campo visual direito; As ondas PGO no lado esquerdo predizem os movimentos dos olhos para a esquerda. Parece que essas oscilações elétricas estão estimulando os movimentos dos olhos e estimulando áreas correspondentes do córtex visual, com imagens de sonho sendo “vistas” onde a atividade ocorreu.

Um artigo de pesquisa recente (Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017) foi projetado para responder à pergunta se os cegos exibem movimentos oculares e atividade visual durante o sono REM semelhantes aos sujeitos com visão, e se for o caso , se este é o caso mesmo em sujeitos cegos que são cegos desde o nascimento. Na verdade, estudos mostraram que os sonhos de pessoas cegas que perderam a visão mais tarde na vida contêm cores, movimentos e padrões visuais semelhantes aos relatos de pessoas com visão. Isso não é inesperado, uma vez que pessoas que ficaram cegas mais tarde na vida ainda teriam memórias de experiências visuais e, portanto, manteriam a capacidade de imagens visuais.

Mas e aqueles que foram cego desde o nascimento e, portanto, não tem nenhuma memória visual?

“Quando um cego é perguntado se ele sonha, a resposta é imediata:” Sim! “Mas se perguntarmos se ele vê alguma coisa no sonho, a resposta é sempre duvidosa porque ele não sabe o que é ver. Mesmo se houvesse imagens e cores em seu cérebro durante o sonho, como ele poderia reconhecê-las? Não há, portanto, nenhum caminho direto através do sonho relatórios, para avaliar a presença de ativação visual no sonho de sujeitos com cegueira congênita. ” —Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017

Porque os pesquisadores sentiram que era impossível saber com certeza a qualidade visual das imagens com base em relatos de sonhos, eles decidiram estudar adicionalmente os movimentos dos olhos durante os sonhos de sujeitos cegos congênitos. Vinte sujeitos adultos foram recrutados para o estudo, incluindo 10 cegos congênitos e 10 videntes. Todos os sujeitos foram submetidos a duas noites de gravações polissonográficas em casa, com vários despertares para a recordação dos sonhos.

Os resultados iniciais revelaram que a frequência da recordação dos sonhos não diferiu entre os dois grupos, com uma média de 60 por cento da recordação dos sonhos relatados após o despertar do sono REM.

Os relatos dos sonhos dos sujeitos cegos foram relatados como perceptivamente vívidos e continham referência à sensação visual, tátil, auditiva e cinestésica. Não houve diferença entre os dois grupos em th a vivacidade dos sonhos ou mesmo na quantidade de conteúdo visual relatado.

No entanto, os cegos tinham menos movimentos oculares rápidos do que os videntes, embora tivessem movimentos oculares , e esses movimentos oculares se correlacionavam com a recordação visual dos sonhos. Os autores argumentam que, “O fato de que sujeitos cegos estão presentes e que estão correlacionados com a lembrança visual dos sonhos é outro resultado que apóia nosso argumento de que eles ativam áreas visuais durante o sonho, sendo capazes de gerar suas próprias imagens visuais.”

Para explicar a descoberta – de que indivíduos que são cegos desde o nascimento ainda parecem exibir atividade visual durante o sono REM e sonhos – os autores recorrem a outro estudo dos movimentos oculares em indivíduos que nunca experimentaram qualquer entrada visual: fetos humanos.

Schöpf et al. (2014) conduziram um estudo comparando os movimentos oculares no útero à atividade neural usando dados de fMRI adquiridos de sete fetos. Durante o estudo, o olho fetal os movimentos foram registrados e corresponderam aos dados de fMRI. Os resultados mostraram que, já no útero, os movimentos oculares fetais correspondem à atividade nas áreas cerebrais visuais e frontais. Isso sugere que o sistema visual humano está ativo mesmo antes do nascimento .

Os autores argumentam que, “… se os fetos podem sonhar, presumivelmente com imagens visuais, sem nunca ter experiência visual, quem pode dizer que o mesmo não pode acontecer com sujeitos cegos?Portanto, propomos que nossos resultados apoiem a hipótese de que os cegos congênitos durante os sonhos… são capazes de gerar imagens visuais sem experiência visual. ”