A primeira Lei de Reconstrução Militar estabeleceu procedimentos para a retomada do governo autônomo e normalizou o status constitucional para dez estados da antiga Confederação. Embora tenha preservado os governos existentes intactos por enquanto, autorizou a manutenção da paz militar e exigiu a adoção de novas constituições estaduais. Também exigia o sufrágio negro.

Em fevereiro de 1867, os republicanos do Congresso perceberam que a décima quarta emenda, mesmo se ratificada, constituía um programa insuficiente de reconstrução. Eles não estavam dispostos a aceitar a teoria dos direitos perdidos do status de estado do sul proposta pelo Rep. Thaddeus stevens, ou a sancionar o governo militar indefinido. No entanto, a intransigência do presidente andrew johnson e a política maquiavélica dos congressistas democratas, que exigiam a restauração imediata e incondicional do domínio branco no Sul, convenceram os republicanos de que a supervisão federal do processo de recriação dos governos estaduais era essencial para os libertos e republicanos os objetivos da guerra não deviam ser abandonados.

O primeiro Ato de Reconstrução Militar dividiu os ex-estados confederados (exceto o Tennessee) em cinco distritos militares, cada um sob o comando de um general-brigadeiro regular, encarregado das responsabilidades de manutenção da paz . Ele estava autorizado a usar funcionários civis comuns ou comissões militares para atingir esse objetivo. Embora as comissões estivessem autorizadas a anular as autoridades civis se necessário, a lei não substituiu os governos estaduais anteriormente criados sob a autoridade presidencial. Em vez disso, segundo a primeira e as subsequentes Leis de Reconstrução Militar (1867-1868), o general comandante era obrigado a convocar a eleição de delegados para as convenções constitucionais. Nessas eleições, os negros tinham direito a voto e os brancos destituídos da 14ª Emenda foram excluídos. A nova constituição estadual deveria conceder direitos aos negros. Quando foi ratificado por uma maioria de eleitores qualificados, as eleições deveriam ser realizadas sob ele para novos funcionários governamentais estaduais. Só então os governos existentes cederiam autoridade. A nova legislatura teve que ratificar a Décima Quarta Emenda e apresentar sua constituição estadual ao Congresso. O Congresso, então, completaria o processo admitindo a delegação parlamentar do estado em seus assentos.

O presidente Johnson vetou a primeira medida, alegando vários motivos para sua inconstitucionalidade. Primeiro, ela impôs um “domínio absoluto dos governantes militares “cuja” mera vontade é tomar o lugar de todas as leis “, sujeitando o povo do sul à” escravidão abjeta “. Em segundo lugar, o Congresso não tinha poder para impor governos aos estados do sul, especialmente porque esses estados continuaram fazendo parte da União. Terceiro, o ato negaria as liberdades individuais, incluindo os requisitos de julgamento por júri, mandados, processo devido e habeas corpus. Johnson também se opôs à medida porque os requisitos de sufrágio negro iriam “africanizar a parte sul do nosso território” e, finalmente, porque o status anômalo dos dez estados aos quais foi negada representação no Congresso desde 1865 lançou uma nuvem sobre a legislação que os afetava. O Congresso imediatamente anulou o veto.

Unde r o procedimento especificado pelas Leis de Reconstrução Militar, todos os estados do sul foram reorganizados e readmitidos entre 1868 e 1870. A presença militar permaneceu por quase mais uma década, entretanto, por causa da turbulência causada pelo terrorismo anti-negro e anti-sindicalista. Os governos republicanos estabelecidos durante a Reconstrução do Congresso foram derrubados pelos regimes democráticos de supremacia branca “Conservador” ou “Redentor” em 1877, quando o processo de Reconstrução foi efetivamente encerrado.

William M. Wiecek
(1986 )

(ver também: História Constitucional, 1865–1877.)