Austeridade, também chamada de medidas de austeridade, um conjunto de políticas econômicas, geralmente consistindo em aumentos de impostos, cortes de gastos ou uma combinação dos dois, usado pelos governos para reduzir déficits orçamentários.

Medidas de austeridade pode, em princípio, ser usado a qualquer momento quando houver preocupação com os gastos do governo que excedam as receitas do governo. Freqüentemente, porém, os governos atrasam o recurso a tais medidas porque geralmente são politicamente impopulares. Em vez disso, os governos tendem a contar com outros meios – por exemplo, financiamento do déficit, que envolve empréstimos dos mercados financeiros – para mitigar déficits orçamentários no curto prazo, uma decisão que geralmente requer a adoção de medidas de austeridade mais severas no longo prazo.

Historicamente, as medidas de austeridade têm sido geralmente implementadas em tempos de crise econômica, quando são mais fáceis para os governos justificarem aos seus eleitorados e quando são frequentemente necessárias para manter a qualidade de crédito de um país aos olhos dos credores. Durante a crise econômica da Argentina em 1998–2002, o país adotou medidas de austeridade severas, em grande parte seguindo o conselho de seu principal credor, o Fundo Monetário Internacional (FMI); eles incluíram cortes nas pensões e salários do governo e em vários programas sociais, bem como aumentos significativos de impostos. Em troca, o FMI concordou em conceder um empréstimo a juros baixos ao governo argentino para ajudar sua economia em dificuldades. A Rússia e a Turquia passaram por dificuldades semelhantes durante as crises econômicas de 1998 e 2001, respectivamente. Na Europa, a Grande Recessão de 2007-09 forçou muitos países da zona do euro (os países que usam o euro) a adotar pacotes de austeridade semelhantes. Grécia, Portugal, Espanha, Irlanda, Itália e Reino Unido implementaram políticas severas de aperto de cinto que envolveram cortes severos em programas sociais e aumentos de impostos concomitantes.

O uso de medidas de austeridade em tempos de dificuldades econômicas tem causou muita controvérsia sobre seu propósito e utilidade. Muitos economistas apontaram que as medidas têm efeitos contracionistas e geralmente exacerbam as recessões econômicas em curso. Na verdade, em muitas partes do mundo, as medidas de austeridade impostas após as crises econômicas não ajudaram os países a sair da recessão mais rapidamente e resultaram em grande indignação e protestos públicos. Na Argentina, Rússia e Turquia, por exemplo, muitos altos funcionários do governo renunciaram quando pacotes de austeridade mal programados fizeram mais mal do que bem para suas economias. Protestos liderados por indignados (cidadãos indignados) eclodiram na Espanha em maio de 2011, principalmente alimentados pela decisão do governo espanhol de cortar gastos públicos com programas sociais. Na Grécia, o Movimento dos Cidadãos Indignados ajudou a reunir mais de 300.000 pessoas em frente ao parlamento grego em 5 de junho de 2011, resultando em meses de protestos, manifestações e, às vezes, confrontos violentos com a polícia. Os eventos na Grécia eventualmente levaram à derrota do partido Nova Democracia e à primeira vitória do Syriza, cuja principal promessa de campanha foi acabar com os programas de austeridade. Protestos semelhantes ocorreram na Irlanda, no Reino Unido e em outras partes da Europa em 2010-11, geralmente resultando na demissão de funcionários importantes do governo.