Revisado em outubro de 2018.

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A avestruz, uma ave que não voa que pertence à família das ratitas (RAT tight) e é originária da África, é a maior ave viva do mundo. Quando totalmente crescido, o avestruz (Struthio camelus) pesa aproximadamente 450 libras e tem 2,5 metros de altura. Emus também são ratites, mas nativas da Austrália. Eles pesam 125 a 140 libras e medem cerca de dois metros de altura. As indústrias de avestruzes e emas estão tentando se recuperar de uma crise econômica significativa. Tendo experimentado um tremendo crescimento durante a década de 1990, a indústria superou sua capacidade de desenvolver uma demanda consistente que poderia suportar os valores inflacionados colocados em pares reprodutores e pintos.

História

Embora a criação de avestruzes tenha desaparecido nos Estados Unidos durante o início dos anos 1930, ele recuperou a popularidade no início dos anos 1990 na parte oriental dos Estados Unidos. Prometia uma forma de diversificar as operações agrícolas existentes e proporcionava uma oportunidade para novos produtores entrarem na agricultura de produção. O potencial para retornos rápidos e enormes lucros com a venda de matrizes, carne e outros subprodutos atraiu dólares de investimento de todos os segmentos da economia. À medida que mais e mais pessoas começaram a produzir, os suprimentos de criação tornaram-se abundantes e os preços caíram. Para embarcar na produção comercial, o número de aves deve ser aumentado para um nível em que haja aves suficientes para que algumas possam ser retiradas da criação e abatidas para a carne. Uma vez atingido esse nível, ele deve ser mantido para que um suprimento consistente de carne possa ser gerado. No entanto, os mercados para a carne de ratite e outros produtos não se desenvolveram como previsto.
Embora a carne seja um produto de alta qualidade, os produtores não foram capazes de desenvolver uma base de consumidores grande o suficiente para pagar os custos adicionais para adquirir o produto. (Os cortes de carne de ratite geralmente custavam vários dólares o quilo a mais do que cortes de carne bovina comparáveis.) Apesar da incerteza no mercado, a indústria continuou a superproduzir a uma taxa que rapidamente inundou o mercado. A superprodução subsequentemente levou a quedas dramáticas de preços que eliminaram uma parte significativa das operações de produção. Os preços das aves despencaram de 25 a 50 mil dólares por casal reprodutor para tão baixo quanto mil dólares por casal. Ovos férteis e pintinhos que antes traziam mil dólares ou mais cada um, agora são vendidos por menos de cem dólares.
Os produtores de ratitas sobreviventes que resistiram a essa tempestade econômica ainda enfrentam o mesmo problema fundamental com que começou a indústria: como aumentar os números da produção e a demanda do mercado a uma taxa que se complementa. Embora a ilusão de obter lucros rápidos tenha passado há muito tempo, ainda existe um forte sentimento por um pássaro que fornece produtos de carne saudáveis, óleos versáteis e produtos de couro excelentes.

Produção

De acordo com o americano Avestruz Association, não existe uma fonte única, confiável e abrangente de informações sobre produção, preços e mercados para produtos de avestruz.
O Censo Agrícola de 2012 observa que 258 fazendas criaram 6.540 avestruzes e comercializaram cerca de 3.141. Esta é uma redução dramática em relação a 2007, quando 714 agricultores criaram 11.188 avestruzes e comercializaram cerca de 5.697. Isso continua diminuindo desde 2002. Texas, seguido por Califórnia e Kansas, são os três principais estados na produção de avestruzes. O Texas também é o número um na produção de emas, seguido pela Califórnia e pela Flórida.
A produção de avestruzes pode ser adotada por fazendeiros em pequena escala e em tempo parcial com capital de investimento adequado porque as necessidades de terra e manejo são mínimas.

Produtos de valor agregado

No passado, o principal mercado de avestruzes era o reprodutor. Para que a indústria de avestruzes se torne um empreendimento agrícola mais viável, os mercados de carne, óleo, pele (couro), penas e ovos precisam ser mais desenvolvidos.
A carne de ratite tem um mercado gourmet. Com textura e cor semelhantes às da carne bovina, é pobre em gordura, calorias e sódio. Tem menos calorias, menos gordura e menos colesterol do que carne, frango ou peru. Também é uma boa fonte de ferro e proteína. O avestruz à terra é vendido por US $ 10,35 o quilo, e os filés de avestruz custam US $ 24,90 o quilo.
Os óleos de Ratite são amplamente utilizados na indústria cosmética e farmacêutica. Eles têm a reputação de ter propriedades hidratantes, penetrantes e terapêuticas excepcionais para humanos e animais. Alguns testes clínicos indicam que o óleo de emu pode ter propriedades antiinflamatórias e possivelmente desensibilizantes da pele. Óleo e cosméticos à base de óleos de ratite são vendidos em lojas de produtos naturais e na Internet. O óleo de emu totalmente refinado é vendido atualmente por cerca de US $ 160 por galão.
A pele de avestruz tem um padrão de pena distinto que é altamente valorizado para botas, bolsas e carteiras.O mercado de penas de avestruz é limitado, mas elas podem ser usadas para limpar máquinas e equipamentos finos. As cascas dos ovos são esculpidas como ornamentos, usadas como recipientes ou transformadas em joias decorativas. Os criadores de avestruzes também podem vender ovos para incubação. Com preço de $ 40- $ 75, cada ovo fresco pesa 4 libras e é o equivalente a 24 ovos de galinha. As cascas de ovo custam $ 20 cada.

Regulamentações governamentais

A inspeção USDA FSIS é necessária para todos os ratites. Para se deslocar entre estados ou para serem exportados, as aves e seus subprodutos devem ser abatidos em uma fábrica de carne inspecionada pelo governo federal.

Perspectiva

Alguns dos obstáculos que impedem o progresso em direção a uma indústria de avestruzes a necessidade de desenvolver mercados sustentáveis para produtos de carne e couro; falta de pesquisas sobre a produção de avestruzes; e falta de infraestrutura para garantir que os produtores possam abater e processar as aves quando estiverem prontas para o mercado.

Fontes

• American Ostrich Association – associação que fornece informações sobre a indústria e promove produtos.
• Avestruzes – Aves diversas – Inventário e número vendido: Censo Agrícola de 2012 e 2072, 2012 – Dados Estaduais, Serviço Nacional de Estatísticas Agropecuárias.
• Folha de dados Ratites – Segurança alimentar e Serviço de Inspeção, USDA, 2013 – Foco em avestruz, emu e ema.
• Censo da Agricultura – USDA

Outros links

• American Emu Association – organização baseada em membros para o desenvolvimento e promoção da indústria. Fornece várias bibliotecas online de informações de interesse para o fazendeiro de emu.
• Análise da Indústria de Avestruzes – World Ostrich Association, 2014.
• Oklahoma State Ostrich Book – Informações introdutórias sobre os vários aspectos da produção de ratites.
• World Ostrich Association – Esta organização foi criada em 2002 para fornecer e divulgar informações e desenvolver padrões da indústria para todos os envolvidos na indústria, do produtor ao consumidor.