O interesse do sistema está na forma como obtém uma fonte de alimentação diretamente de um único cabo no qual está montado. É difícil obter uma quantidade muito pequena de energia de uma linha que transporta uma quantidade enorme.

Cada cabo de alta tensão cria um campo elétrico em torno de si, da mesma forma que qualquer condutor elétrico vivo. Quando o potencial elétrico de tal cabo é suficientemente alto, seu campo elétrico causa uma diferença significativa de tensão entre o cabo e seu vizinho imediato. (É a força do campo elétrico que torna difícil o uso de baixas potências.)

Como resultado, um segundo condutor com alguns metros de comprimento, isolado, mas paralelo ao cabo de alta tensão, terá um potencial diferente daquele do cabo principal. Juntos, os condutores formam um capacitor carregado através de um entreferro (dielétrico).

Sob certas condições, a carga acumulada (e, portanto, a diferença de potencial) é suficiente para acionar uma lâmpada de descarga. É o que é usado na prática, fornecendo um farol confiável e robusto.