Prelúdio

Seguindo mais uma decisão Derrota da União na Batalha de Fredericksburg (11 a 15 de dezembro de 1862), e a “Marcha de lama” fracassada do general Ambrose Burnside em janeiro, o presidente Abraham Lincoln estava novamente procurando alguém para liderar suas forças federais à vitória no leste. Em 25 de janeiro, 1863, Lincoln redigiu as Ordens Gerais nº 20 (Departamento de Guerra dos EUA) anunciando que o General Joseph Hooker estava substituindo Burnside como comandante do Exército do Potomac. “Fighting Joe” Hooker tinha uma reputação de viver e lutar duramente. Hooker rapidamente começou a reorganizar o Exército do Potomac e a melhorar a disciplina e as condições gerais de vida de suas tropas. Na primavera de 1863, Hooker havia restaurado o moral dentro do exército e estava pronto para enfrentar o aparentemente invencível Exército da Virgínia do Norte de Robert E. Lee.

Desejando evitar outro confronto frontal caro perto de Fredericksburg, onde a maior parte das forças de Lee passou o inverno, Hooker elaborou um plano para tirar Lee de suas entrincheiramentos e derrotá-lo por motivos mais favoráveis aos federais.

Em 27 de abril de 1863, Hooker colocou seu plano em ação . Ele emitiu ordens para enviar o 6º Corpo do Major General John Sedgwick, o 1º Corpo do Major General John Reynolds e o 3º Corpo do Major General Daniel Sickles para a área do outro lado do rio Rappahannock perto de Fredericksburg. Hooker instruiu Sedgwick e os outros comandantes de corpo de exército a “se colocarem em posição para cruzar o rio” quando ordenado a fazê-lo.

Enquanto isso, Hooker marchou com a ala direita de seu exército de 130.000 homens rio acima no rio Rappahannock (oeste) além de sua confluência com o rio Rapidan. Ele pretendia cruzar os dois rios, flanquear Lee e ficar atrás de seu exército.

30 de abril

Na madrugada de 30 de abril de 1863 , As forças de Sedgwick cruzaram o rio Rappahannock abaixo de Fredericksburg com ordens “para fazer uma demonstração em vigor. . . para deixá-lo ser tão severo quanto possível sem ser um ataque; assumir uma atitude ameaçadora e mantê-la até novas ordens. ”

Projetado para controlar o exército de Lee, o ataque diversivo de Sedgwick permitiu que a força principal de Hooker cruzasse os rios Rapidan e Rappahannock a oeste de Fredericksburg. Entrando em uma área de matagais e pântanos quase impenetráveis chamada The Wilderness, o 5º Corpo de exército do general George G. Meade liderou a força ianque para o leste em direção à junção da Orange Turnpike e Orange Plank Road, que os moradores chamavam de Chancellorsville. No cruzamento ficava a casa da família Chancellor, que em anos anteriores servia como pousada para os viajantes. Quando Hooker chegou naquela noite, ele estabeleceu seu quartel-general na antiga estalagem e concentrou seu exército no local. Com mais de 54.000 soldados federais atrás das defesas de Lee em Fredericksburg e 40.000 soldados na frente deles, Hooker tinha o exército rebelde em um torno.

Quando Lee percebeu sua situação, ele tomou a decisão arriscada de dividir seu exército e confrontar os Yankees em duas frentes. Apostando que a travessia do rio Sedgwick perto de Fredericksburg era uma diversão, Lee deixou o Major General Jubal Early encarregado de 12.000 soldados para proteger seu flanco direito. Ele então reuniu o resto de seu exército e se mudou para o oeste para enfrentar Hooker em Chancellorsville.

1º de maio

Às 3h da manhã de sexta-feira, 1º de maio de 1863, Tenente General Confederado Thomas J O 2º Corpo de exército de Jackson deixou Fredericksburg e marchou para o oeste em direção a Chancellorsville. Cerca de cinco horas depois, eles chegaram a Zoan Church Ridge, onde a Divisão do Major General Richard Anderson e a Divisão do Major General Lafayette McLaws estavam se consolidando sob as ordens de Lee no dia anterior. Após sua chegada, Jackson ordenou aos defensores rebeldes que abandonassem suas pás e se preparassem para a ofensiva.

Enquanto isso, as forças federais de Hooker se dirigiram para o leste por volta das 8h com a intenção de escapar dos confins de The Wilderness. Hooker acreditava que uma vez que seu exército estivesse em campo aberto onde pudesse manobrar, Lee abandonaria suas defesas ao redor de Fredericksburg e recuaria para o sul, em vez de arriscar um grande conflito com uma força numericamente superior.

Lee e Jackson não tinham intenção de recuar. Em vez disso, eles tomaram a iniciativa e se moveram para o oeste ao longo dos dois corredores principais para o deserto, a Orange Turnpike e a Orange Plank Road, para confrontar Hooker antes que ele pudesse escapar para o campo aberto.

Por volta das 11 horas, o dois exércitos colidiram entre Chancellorsville e Zoan Church Ridge na Orange Turnpike e na Orange Plank Road. O conflito durou cerca de três horas. Os soldados de Jackson determinaram o resultado da batalha quando flanquearam a direita da União. Ao saber que os rebeldes haviam mudado sua linha, Fighting Joe perdeu sua determinação e ordenou que suas forças voltassem para Chancellorsville, para desespero dos comandantes de seu corpo.O General Meade, cujo 5º Corpo de exército fez o maior progresso para proteger o terreno elevado em Zoan Church Ridge, teria lamentado: “Meu Deus, se não podemos segurar o topo da colina, certamente não podemos segurar a base dela ! ”

Conforme o sol se punha naquela noite, Lee e Jackson se encontraram no cruzamento da Orange Plank Road com a Furnace Road para traçar uma estratégia para o dia seguinte. Ruminando sobre uma fogueira noite adentro, os dois generais traçaram um plano ainda mais ousado do que o que acabaram de executar. Lee iria mais uma vez dividir seu exército já dividido, enviando o 2º Corpo de exército de Jackson em uma marcha secreta ao redor do flanco direito de Hooker, deixando apenas duas divisões à frente de Hooker para evitar tentativa do poderoso exército de Hooker de escapar de The Wilderness.

2 de maio

Por volta das 8h da manhã de 2 de maio de 1863, quase 30.000 soldados deixaram as linhas confederadas na frente de Chancellorsville e partiu para o sul e depois para o oeste, avançando ao longo do vagão primitivo trilhas e estradas rurais através do deserto. Ao longo do dia, Lee cobriu a jornada de Jackson ordenando que as duas divisões deixadas para trás iniciassem escaramuças ao longo da frente de Hooker, com o objetivo de convencer o comandante da União de que ele ainda enfrentava um inimigo formidável.

Cobrindo cerca de três quilômetros por hora, A marcha de Jackson não passou despercebida. Várias vezes, os soldados federais avistaram os rebeldes por entre as brechas nas moitas. Um oficial, o general Daniel Sickles, até enviou uma patrulha de infantaria que interceptou a retaguarda de Jackson perto da Fornalha de Ferro Catharine. Depois de sofrer algumas derrotas, os confederados expulsaram os Yankees e Sickles optou por não continuar a perseguição. Respondendo a outros relatos de que os confederados estavam ativos em seu flanco direito, Hooker descartou os relatórios como evidência de que o inimigo estava recuando, como ele esperava.

Após cerca de seis horas de marcha, a vanguarda da coluna de Jackson chegou ao flanco desprotegido de Hooker por volta das 14h00. Jackson passou as três horas seguintes organizando seus soldados em três linhas de batalha sucessivas que se sobrepunham à Orange Turnpike. Quando os homens de Jackson completaram seus preparativos, em algum lugar perto das 17h30, Jackson perguntou a Robert Rodes, comandante da primeira linha, “General, você está pronto?” Quando Rodes assentiu, Jackson respondeu: “Você pode ir em frente então.” Rodes então sinalizou para o Major Eugene Blackford, que ordenou que seu corneteiro soasse a carga, iniciando um dos ataques mais avassaladores da Guerra Civil.

Enquanto os homens do 11º Corpo de exército do Major General Oliver O. Howard se acomodavam preparar a refeição da noite com os braços empilhados, riachos de pequenos jogos começaram a emergir da floresta próxima. Imediatamente atrás dos animais assustados, uma onda de soldados confederados irrompeu das árvores como uma tempestade, gritando o famoso Rebel Yell. Os ianques assustados abandonaram tudo e correram para salvar suas vidas. Apenas a escuridão e a perda de coesão da unidade puseram fim à blitz da Confederação, depois de levar os homens de Howard três quilômetros de volta para Chancellorsville. no confederado esmagador. Ansioso por impedir a fuga de seu inimigo, Jackson liderou uma missão de reconhecimento de nove homens nas moitas em frente às suas linhas depois de escurecer. Quando assustados membros do 18º regimento da Carolina do Norte confundiram seu partido com soldados da União, eles abriram fogo contra a densa cobertura. Porque o grupo de Jackson estava no limite do alcance dos mosquetes de alma lisa do Tar Heels, apenas cinco de suas balas de mosquete passaram pela vegetação rasteira pesada na escuridão e encontraram alvos humanos. Surpreendentemente, três dos cinco golpearam Jackson – dois em seu braço esquerdo e um em sua mão direita. Depois que os médicos amputaram o braço danificado, eles evacuaram Jackson para uma plantação local onde ele desenvolveu pneumonia e morreu em 10 de maio. Supostamente, na noite em que Lee soube da morte de Jackson, ele disse: “Eu perdi meu braço direito e eu ‘ estou sangrando no coração. ”

Na esteira dos ferimentos debilitantes de Jackson, o próximo oficial de mais alta patente, o major-general AP Hill, deveria ter assumido o comando do 2º Corpo de exército. Notavelmente, Hill havia experimentado uma aberração acidente na mesma noite que o deixou temporariamente impossibilitado de montar a cavalo. Com Hill indisponível, o manto da liderança foi transferido para o próximo oficial mais graduado, o general de brigada Robert E. Rodes, que comandava a Divisão do Major General DH Hill. Rodes hesitou, no entanto , porque antes do confronto atual ele nunca comandou mais do que uma brigada. Após consultar AP Hill, Rodes enviou um mensageiro para convocar o major-general JEB Stuart, comandante do Corpo de Cavalaria do Exército, solicitando que ele assalasse ume comando do 2º Corpo na ausência de Jackson. Sem hesitar, o às vezes impetuoso e sempre autoconfiante líder da cavalaria aceitou.Naquela noite, sem o conselho de Jackson e incapaz de contatar Lee, Stuart determinou corretamente que seu objetivo principal para o dia seguinte era reunir suas forças com Lee.

3 de maio

Apesar da opressão Sucesso confederado em 2 de maio, no domingo, 3 de maio, os artilheiros federais ainda controlavam um setor aberto alto em meio aos matagais conhecidos como Hazel Grove. Stuart rapidamente reconheceu essa ameaça ao seu novo comando, enquanto Hooker não percebeu sua importância. Fazendo sua primeira diretiva crítica como comandante de corpo de exército, Stuart ordenou que a Brigada do General James J. Archer “tomasse Hazel Grove”.

Pouco depois do amanhecer, cerca de 1.500 confederados subiram as encostas de Hazel Grove para descobrir os Yankees em abandonar a posição-chave sob as ordens de Hooker. Depois de capturar quatro peças de artilharia e cerca de 100 prisioneiros, os rebeldes rapidamente instalaram suas próprias baterias na colina, criando um claro campo de fogo sobre o exército de Hooker. Por volta das 7h, os canhoneiros confederados estavam chovendo bombardeios contra os federais em e ao redor de Chancellorsville.

Sob a cobertura do pesado fogo de artilharia, soldados de infantaria rebeldes invadiram a floresta circundante e capturaram a posição principal da artilharia de Hooker em Fairview. Os artilheiros confederados rapidamente moveram suas baterias para Fairview , condenando qualquer esperança da União de manter o controle do cruzamento em Chancellorsville.

Enquanto o 2º Corpo de Stuart se movia para o leste em direção ao quartel-general de Hooker em Chancellorsville, o 1º Corpo sob o comando direto de Lee abandonou seu papel como diversão e se mudou do leste. À medida que os confederados se aproximavam, os ianques lutavam desesperadamente enquanto recuavam. Para alguns soldados feridos de cada lado, a luta se tornou terrível quando a cobertura ao redor pegou fogo, queimando-os até a morte.

Apesar de sua situação perigosa, Hooker ainda tinha opções que poderiam ter mudado os resultados da batalha. Na pressa de Stuart para chegar a Chancellorsville e se reunir com Lee, ele expôs seu corpo a um ataque de flanco do 5º Corpo de exército de Meade e do 1º Corpo de Reynolds ao norte. Da mesma forma, o flanco direito da força menor de Lee estava vulnerável ao ataque do 2º Corpo de exército de Couch. Hooker ignorou os apelos de seus comandantes para lançar seus soldados na luta e usar a enorme vantagem numérica da União.

Os críticos muitas vezes atribuem a timidez de Hooker a um ferimento na cabeça que ele recebeu enquanto a batalha se desenrolava ao seu redor naquela manhã. Por volta das 9h15, um projétil de artilharia confederado foi arremessado contra um pilar de madeira contra o qual o general estava apoiado em seu quartel-general. O impacto quebrou a colunata e deixou Hooker inconsciente por até meia hora. Ao recuperar os sentidos, o atordoado general apresentou sintomas de uma concussão, mas se recusou a renunciar ao comando do exército. Em vez disso, Fighting Joe perdeu a coragem. Ele abandonou o cruzamento de Chancellorsville e mudou seu quartel-general oitocentos metros atrás de suas linhas, onde começou a pensar em interromper a campanha. O general Abner Doubleday (que ganharia fama em Gettysburg em julho) observou mais tarde com repulsa que “37.000 homens foram mantidos fora da luta, a maioria dos quais não havia disparado um tiro, e todos estavam ansiosos para entrar.”

Por volta das 10h, Robert E. Lee relatou mais tarde, “estávamos em plena posse do campo.” À medida que o general triunfante se aproximava do cruzamento montado em seu cavalo, Viajante, os soldados rebeldes “alçaram vivas … e avançaram mais rapidamente, agitando seus chapéus bem alto e chamando seu nome.” Lee teve pouco tempo para saborear os elogios, no entanto. Logo ele soube que as tropas de Sedgwick haviam rompido as defesas de Jubal Early em Fredericksburg.

Lee respondeu à última crise despachando Cadmus M. Wilcox e seu Alabama brigada para o leste sobre Orange Plank Road para bloquear o avanço de Sedgwick. Por volta das 3h30 daquela tarde, os rebeldes chegaram à Salem Church e impediram o avanço federal em um confronto ao longo da Salem Church Ridge que forçou Sedgwick a recuar em direção a Fredericksburg.

4 a 6 de maio

Em 4 de maio de 1863, Lee retornou a Fredericksburg para ajudar Early a lidar com Sedgwick, que estava em uma forte posição defensiva a oeste da cidade. Apesar de uma série de atrasos frustrantes , Lee e Early avançaram obstinadamente contra os Yankees de três lados e os empurraram para o outro lado do rio Rappahannock. No início da manhã de 5 de maio, Lee poderia se gabar para o presidente confederado Jefferson Davis: “Reocupamos Fredericksburg”.

Como Lee confr Quando recebeu as tropas de Sedgwick perto de Fredericksburg em 4 de maio, Hooker permaneceu em uma postura defensiva, perdendo a oportunidade de avançar e esmagar Lee entre as duas alas de seu exército ainda numericamente superior. Quando Hooker soube da retirada de Sedgwick, ele convocou um conselho de guerra com os comandantes de seu corpo perto de Chancellorsville para determinar seu curso de ação. A maioria votou para ficar e lutar, citando a oportunidade para o exército federal ainda numericamente superior derrotar as forças divididas de Lee.Rejeitando o conselho, Fighting Joe optou por recuar, levando John Reynolds (que morreria três meses depois em Gettysburg) a resmungar: “Qual foi a utilidade de nos reunir quando ele pretendia recuar de qualquer maneira?”

Eles recuaram. Com o 5º Corpo de exército de Meade servindo como retaguarda, o desanimado Exército do Potomac recruzou o rio Rappahannock, concluindo outra campanha fracassada contra o aparentemente invencível Exército da Virgínia do Norte.

Consequências

Apesar de estar em grande desvantagem numérica (133.000 a 61.000), Lee alcançou uma vitória incrível, mas a um custo alto. Os rebeldes infligiram um número maior de baixas aos federais (17.000 a 13.000), mas sofreram uma porcentagem maior de perdas . Além disso, perder Stonewall Jackson foi devastador. A vitória pode ter reforçado a percepção de que o Exército da Virgínia do Norte era invencível, contribuindo para a decisão de Lee de lançar uma segunda invasão ao Norte em junho. Essa mentalidade pode ter sido um fator importante r na ruína do exército na Batalha de Gettysburg em julho.

Do lado da União, apesar do desencanto do presidente Lincoln com o desempenho de Hooker em Chancellorsville, o general vencido permaneceu no comando do Exército do Potomac durante o período inicial etapas da campanha de Gettysburg. Em 27 de junho de 1863, Hooker participou de uma reunião de estratégia com o presidente e general-em-chefe Henry W. Halleck. Quando surgiu uma disputa sobre a disposição das tropas em Harpers Ferry, Hooker impulsivamente ofereceu renunciar ao seu comando. Lincoln rapidamente aceitou a renúncia e fez com que o Secretário da Guerra Edwin M. Stanton emitisse as Ordens Gerais, nº 194 (Departamento de Guerra dos EUA), colocando George Meade no comando do Exército do Potomac apenas quatro dias antes da batalha crucial de Gettysburg.