Histórico e localização

Como muitos dos relatos principais às vezes se contradizem, é impossível fornecer uma descrição da batalha que esteja além de qualquer dúvida. Os únicos fatos incontestáveis são que os combates começaram às 9h do sábado, 14 de outubro de 1066, e que a batalha durou até o anoitecer. O pôr do sol no dia da batalha foi às 4:54 pm, com o campo de batalha quase totalmente escuro às 17:54 e totalmente escuro às 18:24. O nascer da lua naquela noite só foi às 23h12, então, assim que o sol se pôs, havia pouca luz no campo de batalha. Guilherme de Jumièges relata que o duque Guilherme manteve seu exército armado e pronto contra um ataque surpresa noturno durante toda a noite anterior. A batalha ocorreu 7 milhas (11 km) ao norte de Hastings na atual cidade de Battle, entre duas colinas – Caldbec Hill ao norte e Telham Hill ao sul. A área era densamente arborizada, com um pântano próximo. O nome tradicionalmente dado à batalha é incomum – havia vários assentamentos muito mais próximos do campo de batalha do que Hastings. A Crônica Anglo-Saxônica chamou de batalha “na velha macieira”. Em 40 anos, a batalha foi descrita pelo cronista anglo-normando Orderic Vitalis como “Senlac”, uma adaptação normando-francesa da palavra em inglês antigo “Sandlacu”, que significa “água arenosa”. Esse pode ser o nome do riacho que cruza o campo de batalha. A batalha já estava sendo chamada de “bellum Hasestingas” ou “Batalha de Hastings” em 1086, no Domesday Book.

O nascer do sol foi às 6h48 daquela manhã, e os relatórios do dia registram que estava excepcionalmente brilhante. As condições meteorológicas não são registradas. A rota que o exército inglês fez ao sul até o campo de batalha não é conhecida com precisão. Várias estradas são possíveis: uma, uma antiga estrada romana que ia de Rochester a Hastings há muito é favorecida por causa de um grande tesouro de moedas encontrado nas proximidades em 1876. Outra possibilidade é a estrada romana entre Londres e Lewes e, em seguida, sobre as trilhas locais para o campo de batalha . Alguns relatos da batalha indicam que os normandos avançaram de Hastings para o campo de batalha, mas o relato contemporâneo de Guilherme de Jumièges coloca os normandos no local da batalha na noite anterior. A maioria dos historiadores inclina-se para a primeira visão, mas MK Lawson argumenta que o relato de William de Jumièges “está correto.

Disposições de forças e táticas

As forças de Harold desdobradas em uma formação pequena e densa no topo de uma encosta íngreme, com seus flancos protegidos por bosques e terreno pantanoso à sua frente. A linha pode ter se estendido o suficiente para ser ancorada em um riacho próximo. Os ingleses formaram uma parede de escudos, com as fileiras da frente mantendo seus escudos próximos ou até mesmo sobrepostos para fornecer proteção contra ataques. Fontes divergem sobre o local exato em que os ingleses lutaram: algumas fontes afirmam o local da abadia, mas algumas fontes mais recentes sugerem que foi Caldbec Hill.

Mais se sabe sobre a implantação de Norman. O duque William parece ter organizado suas forças em três grupos, ou “batalhas”, que correspondiam aproximadamente às suas origens. As unidades da esquerda eram os bretões, junto com os de Anjou, Poitou e Maine. Essa divisão era liderada por Alan, o Vermelho, um parente do conde bretão. O centro era controlado pelos normandos, sob o comando direto do duque e com muitos de seus parentes e parentes agrupados em torno do partido ducal. A divisão final, à direita, consistia dos franceses, junto com alguns homens da Picardia, Bolonha e Flandres. A direita era comandada por William FitzOsbern e o Conde Eustace II de Boulogne. As linhas de frente eram compostas por arqueiros, com uma linha de soldados armados com lanças atrás. Provavelmente havia alguns besteiros e fundeiros com os arqueiros. A cavalaria foi mantida na reserva, e não se esperava que um pequeno grupo de clérigos e servos situados na base da colina Telham participasse da luta.

A disposição de suas forças por William implica que ele planejou para abrir a batalha com arqueiros na linha de frente enfraquecendo o inimigo com flechas, seguido pela infantaria que se envolveria em combate corpo a corpo. A infantaria criaria aberturas nas linhas inglesas que poderiam ser exploradas por uma carga de cavalaria para romper as forças inglesas e perseguir os soldados em fuga.

Início da batalha

A batalha começou com os arqueiros normandos atirando colina acima na parede de escudos inglesa, sem grande efeito. O ângulo de subida significava que as flechas ricocheteavam nos escudos de os ingleses ou ultrapassaram seus alvos e voaram sobre o topo da colina.A falta de arqueiros ingleses prejudicava os arqueiros normandos, pois havia poucas flechas inglesas para serem recolhidas e reutilizadas. Após o ataque dos arqueiros, Guilherme enviou os lanceiros para atacar os ingleses. Eles foram recebidos por uma enxurrada de mísseis, não flechas, mas lanças, machados e pedras. A infantaria não conseguiu forçar as aberturas na parede de escudos e a cavalaria avançou em apoio. A cavalaria também não conseguiu avançar, e uma retirada geral começou, atribuída à divisão bretã na esquerda de Guilherme. Um boato começou que o duque havia sido morto, o que aumentou a confusão. As forças inglesas começaram a perseguir os invasores em fuga , mas William cavalgou através de suas forças, mostrando seu rosto e gritando que ainda estava vivo. O duque então liderou um contra-ataque contra as forças inglesas que os perseguiam; alguns dos ingleses se reuniram em uma colina antes de serem esmagados.

Não se sabe se a perseguição inglesa foi ordenada por Harold ou se foi espontânea. Wace relata que Harold ordenou que seus homens ficassem em suas formações, mas nenhum outro relato dá esse detalhe. A Tapeçaria de Bayeux retrata a morte de Harold irmãos Gyrth e Leofwine ocorrendo pouco antes da luta em torno do outeiro. Isso pode significar que os dois irmãos lideraram a perseguição. O Carmen de Hastingae Proelio relata uma história diferente para a morte de Gyrth, afirmando que o duque matou o irmão de Harold “em combate, talvez pensando que Gyrth era Haroldo. William de Poitiers afirma que os corpos de Gyrth e Leofwine foram encontrados perto de Haroldo” s, implicando que eles morreram no final da batalha. É possível que, se os dois irmãos morreram no início da luta, seus corpos foram levados para Harold, o que explica por terem sido encontrados perto de seu corpo após a batalha. O historiador militar Peter Marren especula que se Gyrth e Leofwine morreram no início da batalha, isso pode ter influenciado Harold a resistir e lutar até o fim.

Voos simulados

Provavelmente uma calmaria ocorreu no início da tarde, e provavelmente seria necessária uma pausa para descanso e alimentação. William também pode ter precisado de tempo para implementar uma nova estratégia, que pode ter sido inspirada pela perseguição inglesa e subsequente derrota pelos normandos. Se os normandos pudessem enviar sua cavalaria contra a parede de escudos e então atrair os ingleses para mais perseguições, poderiam ocorrer rupturas na linha inglesa. Guilherme de Poitiers diz que a tática foi usada duas vezes. Embora os argumentos tenham sido feitos de que os relatos dos cronistas “dessa tática pretendiam desculpar a fuga das tropas normandas da batalha, isso é improvável, pois a fuga anterior não foi encoberta. Foi uma tática usada por outros exércitos normandos durante o período . Alguns historiadores argumentaram que a história do uso de voo fingido como uma tática deliberada foi inventada após a batalha; no entanto, a maioria dos historiadores concorda que foi usado pelos normandos em Hastings.

Embora os voos fingidos tenham sim não quebraram as linhas, eles provavelmente diminuíram os housecarls na parede de escudos inglesa. Os housecarls foram substituídos por membros do fyrd, e a parede de escudos foi mantida. Arqueiros parecem ter sido usados novamente antes e durante um ataque pela cavalaria e infantaria liderado pelo duque. Embora fontes do século 12 afirmem que os arqueiros foram ordenados a atirar em um ângulo alto para atirar sobre a frente da parede de escudos, não há nenhum vestígio de tal ação nos relatos mais contemporâneos. Não se sabe quantos assaltos foram lançados contra as linhas inglesas, mas algumas fontes registram várias ações, tanto de normandos quanto de ingleses, ocorridas durante os combates da tarde. O Carmen afirma que o duque William teve dois cavalos mortos sob seu comando durante os combates. , mas o relato de William de Poitiers afirma que foram três.

Morte de Haroldo

Harold parece ter morrido no final da batalha, embora relatos em várias fontes sejam contraditório. Guilherme de Poitiers apenas menciona sua morte, sem dar detalhes de como ela ocorreu. A Tapeçaria não é útil, pois mostra uma figura segurando uma flecha espetada em seu olho ao lado de um lutador caindo sendo atingido por uma espada. Sobre ambas as figuras está uma declaração “Aqui o rei Harold foi morto”. Não está claro qual figura deve ser Harold, ou se ambas são verdadeiras. A primeira menção escrita do relato tradicional de Harold morrendo de uma flecha no olho data da década de 1080, de uma história dos normandos escrita por um monge italiano, Amatus de Montecassino. Guilherme de Malmesbury afirmou que Harold morreu de uma flecha no olho que foi para o cérebro, e que um cavaleiro feriu Harold ao mesmo tempo. Wace repete o relato da flecha no olho.O Carmen afirma que o duque Guilherme matou Harold, mas isso é improvável, pois tal feito teria sido registrado em outro lugar. O relato de Guilherme de Jumièges é ainda mais improvável, já que Harold morre de manhã, durante a primeira luta. A Crônica da Abadia de Batalha afirma que ninguém sabia quem matou Harold, como aconteceu durante a batalha. Um biógrafo moderno de Harold, Ian Walker, afirma que Harold provavelmente morreu por causa de uma flecha no olho, embora também diga que é possível que Harold tenha sido atingido por um cavaleiro normando enquanto estava mortalmente ferido no olho. Outro biógrafo de Harold, Peter Rex, após discutir os vários relatos, conclui que não é possível declarar como Harold morreu.

A morte de Harold deixou as forças inglesas sem liderança e elas começaram a desmoronar. Muitos deles fugiram, mas os soldados da casa real se reuniram em torno do corpo de Harold e lutaram até o fim. Os normandos começaram a perseguir as tropas em fuga e, exceto por uma ação de retaguarda em um local conhecido como “Malfosse”, a batalha acabou. Exatamente o que aconteceu em Malfosse, ou “Fosso do Mal”, e onde aconteceu, não está claro. Ocorreu em uma pequena fortificação ou conjunto de trincheiras onde alguns ingleses se reuniram e feriram gravemente Eustace de Boulogne antes de serem derrotados pelos normandos.

Razões para o resultado

A derrota de Harold foi provavelmente devido a várias circunstâncias. Uma foi a necessidade de se defender contra duas invasões quase simultâneas. O fato de Harold ter dispensado suas forças no sul da Inglaterra em 8 de setembro também contribuiu para a derrota. Muitos historiadores culpam Harold por se apressar para o sul e não reunir mais forças antes de confrontar William em Hastings, embora não esteja claro se as forças inglesas eram insuficientes para lidar com as forças de William. Contra esses argumentos a favor de um exército inglês exausto, a duração da batalha, que durou um dia inteiro, mostra que as forças inglesas não se cansaram de sua longa marcha. Associada à velocidade do avanço de Harold a Hastings está a possibilidade de Harold não ter confiado nos Condes Edwin da Mércia e Morcar da Nortúmbria depois que seu inimigo Tostig foi derrotado e se recusou a trazê-los e suas forças para o sul. que uma das razões para a corrida de Harold para a batalha foi conter as depredações de William e impedi-lo de se libertar de sua cabeça de ponte.

A maior parte da culpa pela derrota provavelmente está nos eventos da batalha . William era o líder militar mais experiente e, além disso, a falta de cavalaria do lado inglês permitiu a Harold menos opções táticas. Alguns escritores criticaram Harold por não explorar a oportunidade oferecida pela suposta morte de William no início da batalha. Os ingleses parecem ter cometido um erro ao não permanecer estritamente na defensiva, pois quando perseguiram os normandos em retirada expuseram seus flancos ao ataque. Seja devido à inexperiência dos comandantes ingleses ou A indisciplina dos soldados ingleses não é clara. No final, a morte de Harold parece ter sido decisiva, pois sinalizou o desmembramento das forças inglesas em desordem. O historiador David Nicolle disse da batalha que o exército de Guilherme demonstrou – não sem dificuldade – a superioridade de táticas mistas de cavalaria e infantaria normando-francesa sobre as tradições de infantaria germânica-escandinava dos anglo-saxões. “