Resumo: A Batalha de Okinawa, também conhecida como Operação Iceberg, ocorreu em abril-junho de 1945. Foi o maior desembarque anfíbio no teatro do Pacífico da Guerra Mundial II. Também resultou nas maiores vítimas com mais de 100.000 vítimas japonesas e 50.000 vítimas para os Aliados. Este artigo relata os 80 dias mais a batalha pela Ilha de Okinawa, que alguns descreveram como o “tufão do aço”.

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Quando dois fuzileiros navais dos Estados Unidos e duas divisões do Exército desembarcaram lado a lado em Okinawa no domingo de Páscoa, 1º de abril de 1945, eles enfrentaram cerca de 155.000 tropas terrestres, aéreas e navais japonesas em uma ilha imensa na qual cerca de 500.000 civis viviam em cidades, vilas e aldeias. A Operação Iceberg foi ser, em todos os sentidos, vasto se comparado a qualquer outra operação realizada pelas forças aliadas na Guerra do Pacífico sob o comando da Marinha dos Estados Unidos. Na verdade, usando principalmente divisões que já haviam realizado operações de salto de ilha no Pacífico Sul e Central desde meados de 1942 , a Frota do Pacífico dos EUA levantou o Décimo Exército dos EUA sob o comando do Tenente General Simon Bolivar Buckner Jr., consistindo no III Corpo Anfíbio e no XXIV Corpo do Exército – o maior comando terrestre já montado sob o controle direto da Marinha.

Para aqueles japoneses que pensaram a guerra podia ser vencida, Okinawa era a última chance. A ilha ficava a 350 milhas – distância de vôo fácil – da pátria japonesa e deveria ser, pelo projeto americano, a base da qual a Home Island mais ao sul, Kyushu, seria reduzida a pó antes da esperada invasão subsequente. Qualquer coisa que não fosse a vitória completa sobre as forças aéreas, navais e terrestres aliadas significava a ruína para o Japão – e nenhuma vitória desse tipo estava remotamente nas cartas. Assim, do ponto de vista japonês, Okinawa era e não poderia ser mais do que uma retardada batalha de desgaste em grande escala. Os poucos japoneses que sabiam que o esforço de guerra de seu país estava in extremis contentaram-se em lutar em Okinawa simplesmente por razões de honra, pois toda a lógica militar apontava para a mesma conclusão sombria: o Japão foi vencido em tudo, exceto no nome, assim que o primeiro Boeing B -29s deixaram o solo nas Marianas, assim que um porta-aviões americano atingiu alvos no Japão à vontade, assim que até bombardeiros bimotores puderam atingir os portos japoneses de Iwo Jima, assim que o Japão não ousou mover um navio de guerra ou cargueiro de um porto em qualquer parte do império em declínio, por medo de ser afundado por um submarino aliado. Em 1º de abril de 1945, todos esses eventos estavam ocorrendo rotineiramente.

Embora os comandantes japoneses contassem com 155.000 defensores, dos quais 100.000 eram soldados do Trigésimo Segundo Exército do Tenente-General Mitsuru Ushijima, o restante era do habilidades amplamente misturadas, e não havia tropas suficientes para cobrir o terreno da maneira que 23.000 soldados cobriram Iwo Jima. Portanto, as forças em Okinawa estavam concentradas em vários setores que ofereciam as melhores perspectivas para uma defesa robusta e de desgaste. A metade norte da ilha foi virtualmente concedida, e o sul foi transformado em quatro setores de defesa contra ouriços extremamente difíceis. A proporção de artilharia e morteiros em relação à infantaria foi a mais alta encontrada na Guerra do Pacífico.

O Décimo Exército veio colocar seu sistema de defesa à prova. A nova 6ª Divisão de Fuzileiros Navais (1ª Brigada Provisória de Fuzileiros Navais mais os 29ª Fuzileiros Navais e anexos) pousaria sobre as praias mais ao norte no lado oeste de Okinawa, um pouco ao sul do ponto médio da ilha. Devia atacar toda a ilha e então virar para o norte para pacificar um pouco mais da metade de Okinawa por conta própria. À direita, a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais também deveria atacar a ilha, tornando-se então parte da reserva do Décimo Exército. As divisões 7ª e 96ª de infantaria do Exército deveriam pousar lado a lado na metade sul da cabeça de praia do Décimo Exército e girar para o sul para cobrir a largura da ilha. Também em 1º de abril, a reserva do III Corpo de Anfíbios (IIIAC), a 2ª Divisão da Marinha, fez uma finta em direção a um conjunto de praias no sudeste de Okinawa. Essa finta estava de acordo com o local onde os japoneses previram que o desembarque principal ocorreria, então, pela primeira vez, uma finta manteve um grande número de defensores no lugar olhando para o lado errado. Outras unidades, incluindo o Batalhão de Reconhecimento do Pacífico da Força de Fuzileiros Navais da Frota, receberam objetivos em outras partes das Ilhas Ryukyu, a maioria das quais foram tomadas ou pelo menos atacadas antes do que foi apelidado de dia L em Okinawa.

EUA Corpo de Fuzileiros Navais

EUA comandantes observam os movimentos de suas tropas. De pé à esquerda estão o tenente-general Simon Bolivar Buckner Jr., comandante do Décimo Exército; Gen Brig Lemuel Shepherd, comandante da 6ª Divisão de Fuzileiros Navais; e seu comandante assistente, Brig. Gen. William T. Clement. Buckner foi morto por um projétil japonês em 18 de junho de 1945.

Os objetivos imediatos eram os campos de pouso de Yontan e Kadena, nas zonas IIIAC e XXIV Corps, respectivamente.Assim que esses campos de aviação pudessem ser colocados em status operacional, aeronaves de apoio ao combate operariam a partir deles. Além disso, muitos porta-aviões permaneceriam na estação ao largo de Okinawa enquanto seus grupos aéreos fossem necessários. O componente baseado em terra era um comando dos Fuzileiros Navais denominado Força Aérea Tática e consistia em vários grupos de caças e bombardeiros leves dos Fuzileiros Navais. Esquadrões de caça da marinha baseados em porta-aviões e vários novos grupos de porta-aviões (caças e torpedeiros) baseados em porta-aviões de escolta estariam disponíveis durante toda a operação terrestre.

Os pousos foram feitos contra zero oposição e quase nenhuma vítimas. Longe de entrar em um estado de otimismo, no entanto, os muitos veteranos da força de assalto perceberam que um caminho muito difícil estava diante deles, que os japoneses haviam escolhido cavar fundo e lutar em seus próprios termos.

O campo de aviação de Yontan caiu no meio da manhã, depois que os fuzileiros navais superaram a oposição muito leve ao longo da junção das divisões da 1ª e 6ª. Os reforços foram movidos para preencher as lacunas que se desenvolveram devido aos rápidos avanços dos 4º, 7º e 22º fuzileiros navais. Os fuzileiros navais da 1ª Divisão capturaram uma ponte intacta através de um riacho na fronteira do Corpo IIIAC-XXIV e superaram fortificações de campo construídas às pressas em toda a frente da divisão. Batalhões de artilharia divisionais e IIIAC pousavam rotineiramente, e muitas baterias forneciam fogo por volta das 15h30. O avanço do IIIAC parou entre 1600 e 1700 para evitar mais brechas e ajudar os fuzileiros navais da extrema direita a manter contato com a 7ª Divisão de Infantaria, cujo flanco esquerdo ultrapassou a unidade de flanco direito da 1ª Divisão em várias centenas de metros. A parada também deu às unidades de artilharia ultrapassadas pelo rápido avanço do tempo para avançar e registrar os disparos defensivos noturnos.

Basicamente, todas as dores de cabeça do dia L surgiram do esforço defensivo leve a inexistente, e não o uma onda usual de problemas de batalha. Ambos os campos de aviação, Kadena e Yontan, estavam firmemente nas mãos dos americanos ao anoitecer, e os engenheiros já estavam trabalhando para colocá-los em operação no menor tempo possível.

EUA Corpo de Fuzileiros Navais

Um fuzileiro naval Vought F4U-1D Corsair lança seus foguetes montados em asas contra alvos japoneses em Okinawa. Os americanos estavam usando os campos de aviação de Okinawa dias após sua captura para apoiar as operações na ilha.

Embora de forma alguma uma brincadeira, os dias que se seguiram no dia L foram quase sem sangue. As tropas inimigas foram encontradas aqui e ali enquanto as duas divisões dos fuzileiros navais engoliam quilômetros de território contra, no máximo, oposição aleatória. Os cativos provaram ser soldados de segunda e terceira classe, em sua maioria técnicos e outros não combatentes convocados para unidades defensivas ad hoc, armados levemente e mal treinados. Além disso, muitos milhares de civis se entregaram aos fuzileiros navais, para serem repassados a paliçadas temporárias na retaguarda. As unidades dos fuzileiros navais mais pressionadas eram os engenheiros, que depois forneciam tropas. As estradas eram caminhos quase imperceptíveis, por isso tiveram que ser projetadas para o tráfego moderno e muitas pontes tiveram que ser construídas sobre ravinas e outras rachaduras no terreno. Mesmo com as estradas instaladas, era difícil levar suprimentos para as unidades terrestres que avançavam rapidamente; avançavam milhares de metros por dia e estavam constantemente à beira de ultrapassar os depósitos de suprimentos. Também era difícil para as unidades de artilharia acompanharem o avanço, e a infantaria tinha dificuldade em manter contato com as unidades de flanco, porque o avanço tendia a ampliar uma frente já ampla. Em 3 de abril, as divisões da Marinha estavam em solo com previsão de cair na L-plus-15.

À medida que o avanço continuava com surpreendente facilidade, uma imagem emergiu lentamente dos interrogatórios dos prisioneiros. O principal esforço japonês foi para fortalecer profundamente a parte sul da ilha. O XXIV Corpo de exército correu para as posições periféricas em 4 de abril, na linha de fase estabelecida para L-mais-10. Mas os fuzileiros navais eram orientados para leste e norte, engolindo quilômetros de terreno pouco defendido a cada dia. Antes que as duas divisões de fuzileiros navais pudessem se juntar à luta no sul, eles tinham que proteger o resto da ilha.

Em 4 de abril, a 1ª divisão de fuzileiros navais havia completado seu avanço através da ilha e, portanto, esgotado de objetivos. Passou a vasculhar o terreno que já estava em suas mãos e a construir sua base logística. A essa altura, as tropas japonesas isoladas na zona IIIAC começaram a se aglutinar no que os fuzileiros navais eventualmente caracterizaram como forças de guerrilha que viviam da terra em áreas selvagens e exploravam oportunidades para atacar patrulhas e instalações de retaguarda. Essas forças também apareceram na retaguarda da 6ª Divisão. Esses chamados guerrilheiros tiveram que ser cuidadosamente rastreados por unidades da Marinha muito mais adequadas para o conflito moderno intenso. Felizmente para os americanos, embora os guerrilheiros japoneses estivessem bem motivados, eles não foram treinados para tais operações e eram facilmente caçados se aparecessem.Para ajudar a reprimir a cumplicidade civil na operação de guerrilha, vários milhares de homens de Okinawa foram internados em campos a partir de 11 de abril. O Décimo Exército acabou reprimindo todos os civis e encheu oito campos de internamento na zona IIIAC com okinawanos de todas as idades e ambos os sexos. Isso pareceu encerrar o problema da ajuda civil às operações de guerrilha, mas esses pequenos grupos de soldados japoneses isolados continuaram a operar em circunstâncias reduzidas durante a maior parte da campanha.

A 6ª Divisão da Marinha continuou a dirigir para o norte – literalmente conduzido em tanques e outros veículos. Uma força de reconhecimento avançou 14 milhas sem oposição, depois voltou para o corpo principal. O 6º Batalhão de Engenheiros teve dificuldade em alargar e melhorar estradas e substituir ou reforçar pontes em tal ritmo. Em 9 de abril, suprimentos começaram a chegar à costa em praias muito mais próximas da frente da 6ª Divisão, e o 1º Batalhão Amtrac Blindado se comprometeu a fornecer apoio de artilharia porque os 15º batalhões de artilharia dos fuzileiros navais tinham muita dificuldade em acompanhar a infantaria em rápido movimento.

Em 7 de abril, o Marine Air Group (MAG) 31 começou a lidar com as operações de voo de seus esquadrões recém-chegados ao campo de aviação Yontan, e o MAG-33 chegou em 9 de abril. Isso aliviou parte da carga de suporte terrestre em unidades aéreas de porta-aviões, cada vez mais atraídas para uma batalha de atrito com unidades kamikaze localizadas no Japão e em bases intermediárias. De fato, a Força Aérea dos Fuzileiros Navais tornou-se quase totalmente comprometida com o XXIV Corpo de Fuzileiros Navais ao atingir uma resistência cada vez mais forte no sul.

A 6ª Divisão dos Fuzileiros Navais demorou até 13 de abril para localizar uma força japonesa bem liderada, competente e poderosa – no Monte Yae Take, no extremo norte de Okinawa. Uma batalha de quatro dias envolvendo fuzileiros navais, artilharia e apoio de tiros navais reduziu a força inimiga de 1.500 e abriu as portas para o ataque final ao norte, que foi concluído em 20 de abril. A movimentação da 6ª Divisão de Fuzileiros Navais custou 207 mortos, 757 feridos e seis desaparecidos em 20 de abril, e os fuzileiros navais haviam matado cerca de 2.000 soldados japoneses.

Fuzileiros navais, amplamente auxiliados por uma sofisticada gama de ferramentas modernas, como busca, controle e radares meteorológicos; unidades de controle de apoio aéreo da força de pouso equipadas com equipamento de rádio avançado; e as equipes de controle aéreo da linha de frente desempenharam um papel fundamental no apoio às operações terrestres e na prevenção de ataques aéreos kamikaze e convencionais à enorme frota que parecia ser um elemento permanente ao largo de Okinawa. De fato, a partir de 7 de abril, os pilotos de caça MAG-31 e MAG-33 obtiveram centenas de vitórias aéreas ao largo de Okinawa, particularmente no norte mais próximo ao Japão. Isso incluía mortes noturnas por esquadrões da Marinha equipados com caças noturnos F6F-5N Hellcat baseados em terra. Além disso, seis esquadrões F4U Corsair da Marinha foram baseados a bordo de três porta-aviões, e forneceram suporte terrestre e cobertura da frota. De fato, os fuzileiros navais participaram de ataques aos campos de aviação de Kyushu em 18 e 19 de março que quase varreram os kamikaze e unidades aéreas convencionais dos céus por vários dias. Em troca, as aeronaves japonesas danificaram vários porta-aviões americanos, incluindo o USS Franklin, embarcando dois esquadrões F4U da Marinha que viram um total de um dia de operações ofensivas. Em abril de 1945, a Força Aérea dos Fuzileiros Navais estava na vanguarda da técnica e da tecnologia em apoio às operações de combate modernas em todas as três dimensões de batalha – terrestre, marítima e aérea.

O XXIV Corpo de exército enfrentou sua primeira oposição realmente dura em a frente sul em 6 de abril. Depois disso, a resistência tornou-se mais violenta e mais bem organizada. As defesas se estendiam por toda a largura da ilha e a uma profundidade indeterminada. Na verdade, era uma defesa concêntrica, completa e abrangente, centrada na cidade de Shuri. Não aparente no início, mas cada vez mais óbvio a cada dia que passava, as defesas rígidas não podiam e não seriam transportadas por apenas duas divisões do Exército apoiadas por artilharia orgânica e corpo de exército, mesmo depois que a artilharia foi reforçada em 7 de abril por três canhões de 155 mm do IIIAC batalhões e três batalhões de obuseiros de 155 mm – para não mencionar os fuzileiros navais baseados em Yontan e qualquer porta-aviões que a frota tivesse disponível para apoio terrestre. Em seguida, a partir de 9 de abril, todos os quatro batalhões de artilharia da 11ª Marinha e dois terços da 27ª Divisão de Infantaria do Exército foram enviados para a linha sul, embora com pouco efeito.

Em 14 de abril, XXIV Corpo de exército matou quase 7.000 japoneses, mas mal fez uma marca nas defesas ao norte de Shuri. Um ataque corporativo em 19 de abril, apoiado por 27 batalhões de artilharia e 375 aeronaves, fez um progresso insignificante, então foi interrompido quando as imperturbadas tropas japonesas voltaram para suas posições de abrigos subterrâneos. As divisões do Exército avançaram somente depois que os japoneses se retiraram da linha de defesa avançada na noite de 23 para 24 de abril para uma linha mais integrada na retaguarda.Em 24 de abril, o IIIAC recebeu a ordem de colocar uma de suas divisões na reserva do Décimo Exército, e a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais foi então ordenada a se preparar para retornar à batalha. (A terceira divisão do IIIAC, a 2ª, havia sido devolvida a Saipan para se preparar para um ataque anfíbio perto de Okinawa que nunca aconteceu.) Em 30 de abril, a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais avançou para substituir a 27ª Divisão na zona do XXIV Corpo de exército e aquele Exército a divisão foi ordenada ao norte para substituir a 6ª Divisão de Fuzileiros Navais para que pudesse entrar na batalha do sul.

As unidades de infantaria que a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais substituiu foram reduzidas a regimentos pouco maiores que batalhões, e batalhões pouco maiores que empresas. Bem à frente estava o grosso de uma divisão de infantaria japonesa segurando um setor defensivo que o comando da ilha acabara de reorganizar para níveis mais altos de letalidade. No primeiro dia completo da divisão na linha, o tempo ficou frio e chuvoso, um estado que prevaleceria até julho.

nós Corpo de Fuzileiros Navais

O Tenente General Isamu Cho era o chefe do Estado-Maior de Ushijima e cometeu suicídio com seu comandante. Abaixo: Os fuzileiros navais usam uma cripta funerária de Okinawa como abrigo durante os combates. Túmulos familiares semelhantes foram localizados em toda a ilha, e muitos foram usados pelos fuzileiros navais.

A divisão entrou na ofensiva em 2 de maio, a mais ocidental das três divisões no ataque. O 5º Fuzileiros Navais foi bloqueado no início, mas o 3º Batalhão adjacente, 1º Fuzileiros Navais (3/1), caiu em uma lacuna. Os primeiros fuzileiros navais tentaram mudar de direção para explorar a lacuna e 3/1 avançaram ainda mais na chuva antes do anoitecer. Por outro lado, 1/1, à direita da divisão, enfrentou oposição feroz e partes do batalhão que foram isoladas tiveram que se retirar, após o que 1/1 mudou de direção e ganhou novo terreno.

Este dia de batismo na frente sul foi emblemático dos combates que se seguiram. Os japoneses fizeram um excelente uso do terreno acidentado e de outras coberturas naturais, e os fuzileiros navais foram bloqueados ou caíram em terreno morto de onde podiam avançar ou de onde tinham que se retirar para manter uma linha coesa contra o talento estranho que os defensores demonstravam. movimentos de enfileiramento de montagem. Em 3 de maio, o 5º fuzileiro naval avançou mais de 500 metros em sua zona, mas o 1º fuzileiro naval foi imobilizado com pesadas baixas, então o 5º teve que recuar várias centenas de metros em alguns lugares. Simplesmente não havia nenhum ponto em que os fuzileiros navais pudessem obter vantagem adequada – o mesmo cenário que as divisões do Exército substituídas haviam enfrentado em sua batalha.

O general Ushijima ainda mantinha muitos milhares de soldados de primeira linha na reserva. Esses homens foram amarrados defendendo praias no sudeste de Okinawa por pousos que nunca aconteceram. À medida que os japoneses adquiriam um senso mais apurado das táticas americanas, foi proposto a Ushijima que uma ofensiva usando essas tropas novas, bem treinadas e bem equipadas poderia castigar os americanos e ganhar muito tempo e flexibilidade. Algumas das novas tropas foram colocadas nos setores defensivos para compensar as perdas de semanas de amarga guerra de desgaste, mas o grosso foi contido para cobrir as praias suspeitas ou servir como reserva móvel. Em 22 de abril, a maior parte da nova força foi enviada ao setor Shuri para fortalecer suas defesas. No final das contas, no entanto, vários oficiais superiores de Ushijima ganharam uma discussão para lançar uma grande contra-ofensiva apoiada por tanques, incluindo contra-aterrissagens atrás das linhas americanas, que iria neutralizar a ofensiva americana e talvez devolvê-la.

Precedido por Ataques kamikaze em massa nas áreas de retaguarda da ilha e no transporte logístico ao largo da costa, a contra-ofensiva, incluindo contra-aterrissagens em ambas as costas, começou após o anoitecer em 3 de maio. em terra na praia onde a Companhia B, 1/1, ancorou toda a linha do XXIV Corpo de exército. Não era onde os japoneses pretendiam pousar, e a reação rápida dos defensores e a confusão entre os atacantes criaram condições para uma vitória dos fuzileiros navais. Muitos mais fuzileiros navais foram alimentados na batalha iluminada por fogo, LVT (A) s (veículos de pouso, rastreados, de assalto) selaram o campo de batalha e novas tropas caçaram infiltrados.

Prevenidos por esta tentativa de pouso, fuzileiros navais reprimiu outras tentativas mais acima na costa. As tropas do Exército também defenderam com sucesso na costa leste. Ao amanhecer, atrás de uma cortina de artilharia que nunca diminuía durante a noite e de uma barragem de fumaça, a maior parte da 24a Divisão de Infantaria do Exército Imperial Japonês, endurecida pela batalha, colidiu com uma cortina de fogo erguida em à frente das 7ª e 77ª divisões de infantaria por 12 batalhões de canhões e obuses de 155 mm e 8 polegadas e ataques aéreos de tag-team que chegariam a 134 surtidas no final do dia.Em 4 de maio, a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais realmente atacou em sua zona, apesar dos esforços japoneses para vencer para o leste, mas a divisão foi paralisada várias centenas de metros antes de sua linha de objetivo.

Longe de atrasar um A vitória americana, a imprudente contra-ofensiva japonesa, esgotou o maior grupo de lutadores experientes da ilha, dos quais quase 7.000 foram mortos. Mas outros bons lutadores permaneceram em seus excelentes setores defensivos e não mostraram nenhum sinal de rachar de forma apreciável em face da pressão inexorável em toda a frente do corpo. Em menos de uma semana na frente de Shuri, 649 fuzileiros navais foram vítimas.

A 6ª Divisão de Fuzileiros Navais começou a ir para a linha sul em 7 de maio, espremendo-se ao longo da costa à direita da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais, e o IIIAC retomou o controle de ambas as divisões da Marinha. A partir desse ponto, apesar dos enfeites táticos interessantes, a batalha para vencer Okinawa se estabeleceu para se tornar um teste de teorias de desgaste, uma baseada no ataque e outra baseada na defesa. Os japoneses tinham as tropas que tinham, e relativamente poucos eram infantaria treinada. Os americanos tinham um grupo maior de infantaria treinada, incluindo amplos substitutos que, no caso do IIIAC, eram usados como cargas logísticas até serem necessários nos batalhões de infantaria. Mesmo assim, o atrito era alto entre todas as divisões americanas – 11.147 substitutos foram alimentados nas unidades de infantaria dos fuzileiros navais em Okinawa – mas quando um veterano japonês foi morto, ele não pôde ser substituído. Combinações prontas de ataques de infantaria vigorosos, artilharia opressora e suporte de fogo naval , e amplo apoio aéreo foi tocado como um piano para o avanço das unidades americanas durante o resto de maio e a maior parte de junho. As linhas concêntricas de defesa construídas e mantidas pelos japoneses nunca ficaram mais fáceis de reduzir, mas inexoravelmente a qualidade das tropas que as seguravam mudou para baixo e elas caíram, uma após a outra. O 8º Regimento de Fuzileiros Navais da 2ª Divisão de Fuzileiros Navais participou de vários desembarques nas ilhas em outras partes do Ryukyus no final de maio, então desembarcou em Okinawa para preencher a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais para os assaltos finais da campanha. Uma nota de rodapé interessante para a história do Corpo de Fuzileiros Navais surgiu em 18 de junho, quando o comandante do Décimo Exército, General Buckner, foi morto por um projétil de artilharia japonesa na linha do 8º Fuzileiro Naval enquanto fazia o reconhecimento da frente.

O próximo oficial superior no local estava o major-general da marinha Roy Geiger, general comandante do IIIAC. Geiger, um aviador que comandou a 1ª Ala de Aeronaves de Fuzileiros Navais em Guadalcanal, o I Corpo de Fuzileiros Anfíbios em Bougainville e o IIIAC em Guam e Okinawa, foi promovido a tenente-general para se tornar o primeiro e único fuzileiro naval e o primeiro e único aviador naval – talvez o primeiro e único aviador – a comandar um exército americano em campo. As defesas japonesas estavam quase sobrecarregadas em 16 de junho, e Ushijima percebeu que o fim estava próximo. Em 19 de junho, ele dissolveu seu estado-maior e ordenou que todas as tropas disponíveis fossem para as operações de guerrilha. Em 21 de junho, a resistência organizada chegou ao fim na zona da 6ª Divisão da Marinha, que abrangia a costa sul da ilha. A essa altura, as tropas japonesas estavam se rendendo às centenas.

A 1ª Divisão de Fuzileiros Navais montou seus ataques finais da campanha, também em 21 de junho, e relatou ao anoitecer que todos os seus objetivos haviam sido garantidos. O XXIV Corpo de exército fez anúncios semelhantes. Assim, coube ao General Geiger declarar Okinawa segura após uma batalha sangrenta de 82 dias. A cerimônia oficial do hasteamento da bandeira final em um campo de batalha da Guerra do Pacífico ocorreu no quartel-general do Décimo Exército às 1000 horas, em 22 de junho de 1945. Mais cedo naquela manhã, Ushijima e seu chefe de estado-maior, tenente-general Isamu Cho, cometeram suicídio ritual. A batalha foi uma das mais brutais da Guerra do Pacífico. A Marinha sofreu suas maiores baixas em um único confronto. Mais de 12.000 americanos foram mortos e outros 50.000 ficaram feridos. Mais de 150.000 japoneses – muitos deles civis – foram mortos durante a batalha. Apesar das baixas, os preparativos estavam em andamento rapidamente para a tão esperada invasão do Japão. Todas as mãos se voltaram para começar os preparativos para invadir Kyushu. Já, os grupos de bombardeiros das Forças Aéreas do Exército que estiveram na Europa no Dia VE se juntaram às unidades da Força Aérea Tática da Marinha que operavam nos campos de pouso de Okinawa e milhares de aviões em porta-aviões americanos, britânicos e canadenses no bombardeio pré-pouso que devastaria o Ilha natal mais ao sul antes que uma invasão de outubro fosse iniciada. Quem poderia saber em 22 de junho de 1945 que apenas seis semanas separaram os guerreiros do Pacífico da América dos clarões ofuscantes sobre Hiroshima e Nagasaki que enviariam a grande maioria de volta à paz muitos de seus bravos camaradas morreram para garantir a segurança.

Este artigo foi escrito por Eric Hammel, um famoso historiador da Guerra do Pacífico.Este artigo foi adaptado de seu próximo livro, Pacific Warriors: The U.S. Marines in World War II, A Pictorial Tribute, publicado pela Zenith Press. Este artigo apareceu originalmente na edição de junho de 2005 da revista World War II. Para mais artigos excelentes, assine a revista da Segunda Guerra Mundial hoje!