Em 15 de junho de 1944, durante a Campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial (1939-45), os fuzileiros navais dos EUA invadiram as praias da estrategicamente importante ilha japonesa de Saipan, com um objetivo de obter uma base aérea crucial a partir da qual os EUA pudessem lançar seus novos bombardeiros B-29 de longo alcance diretamente nas ilhas japonesas. Enfrentando a feroz resistência japonesa, os americanos saíram de suas embarcações de desembarque para estabelecer uma cabeça de ponte, lutar contra os soldados japoneses no interior e forçar o exército japonês a recuar para o norte. A luta tornou-se especialmente brutal e prolongada em torno do Monte Tapotchau, o pico mais alto de Saipan, e os fuzileiros navais deram aos locais de batalha nomes como “Vale da Morte” e “Cume Coração Púrpura” Quando os EUA finalmente capturaram os japoneses na parte norte da ilha, os soldados japoneses lançaram uma carga massiva, mas inútil, de banzai. Em 9 de julho, a bandeira dos EUA foi hasteada na vitória sobre Saipan.

EUA Comandantes concentram-se em tomar Saipan

Na primavera de 1944, as forças dos EUA envolvidas na Campanha do Pacífico invadiram as ilhas dominadas pelos japoneses no Oceano Pacífico central ao longo de um caminho em direção ao Japão. Uma armada de 535 navios americanos com 127.000 soldados, incluindo 77.000 fuzileiros navais, havia tomado as Ilhas Marshall, e o alto comando americano em seguida tentou capturar as Ilhas Marianas, que formavam a linha de frente crítica para a defesa do Japão de seu império.

EUA os comandantes raciocinaram que tomar as principais ilhas Marianas – Saipan, Tinian e Guam – isolaria o Japão de seu império do sul rico em recursos e abriria caminho para novos avanços para Tóquio. Em Saipan, a ilha mais próxima do Japão, as forças dos EUA poderiam estabelecer uma base aérea crucial a partir da qual os novos bombardeiros de longo alcance B-29 Superfortress do Exército dos EUA poderiam infligir ataques de punição nas ilhas do Japão antes da invasão dos Aliados.

Comandantes americanos decidiram fazer o primeiro desembarque Mariana em Saipan, a maior das Ilhas Marianas. Saipan, que estava sob domínio japonês desde 1920, tinha uma guarnição de aproximadamente 30.000 soldados japoneses, de acordo com alguns relatos, e um importante campo de aviação em Aslito. O general de fuzileiros navais Holland M. “Howlin ‘Mad” Smith (1882-1967) recebeu um plano de batalha e recebeu a ordem de tomar a ilha em três dias. Após a invasão de Saipan, de acordo com o plano, as forças dos EUA se moveriam rapidamente para tomar a ilha Guam e Tinian. No entanto, os serviços de inteligência americanos subestimaram muito a força das tropas japonesas em Saipan.

O desembarque e a primeira fase da batalha

Na manhã de 15 de junho de 1944, um uma grande frota de navios de transporte dos EUA se reuniu perto da costa sudoeste de Saipan, e os fuzileiros navais começaram a cavalgar em direção às praias em centenas de veículos anfíbios de desembarque. Encouraçados, contratorpedeiros e aviões atingiram alvos importantes em bombardeios pré-assalto, mas eles perderam muitas posições de armas ao longo dos penhascos da praia. Posteriormente, os fuzileiros navais foram direto para a explosão de bombas e disparos de tiros.

Em “Breaching the Marianas: the Battle for Saipan”, o autor John C. Chapin, um fuzileiro naval em Saipan, descreveu o caos em torno dele naquela manhã, com seu ” corpos deitados em posições mutiladas e grotescas; porta-remédios explodidos e queimados; os destroços em chamas de LVTs…; o cheiro acre de altos explosivos; as árvores quebradas; e a areia agitada cheia de equipamentos descartados. ”

Apesar da forte resistência que enfrentaram, 8.000 fuzileiros navais conseguiram chegar à costa naquela primeira manhã. No final do dia, cerca de 20.000 soldados haviam estabelecido uma cabeça de praia em Saipan; no entanto, os EUA sofreram aproximadamente 2.000 baixas no processo. Na manhã seguinte, as tropas se juntaram a reforços do Exército dos EUA e começaram a avançar para o interior em direção ao campo de aviação de Aslito e às forças japonesas nas partes sul e central da ilha. Em 18 de junho, as tropas americanas continuaram a se espalhar pela ilha, mesmo quando sua proteção naval offshore partiu para impedir a Frota Imperial Japonesa que havia sido enviada para ajudar na defesa de Saipan.

Death Valley and Purple Heart Ridge

Depois de não conseguir impedir o desembarque americano em Saipan, o exército japonês recuou para o Monte Tapotchau, o pico da montanha que domina a ilha. Localizado no centro de Saipan, o Monte Tapotchau é o ponto mais alto da ilha, com cerca de 1.550 pés. Em combates intensos, as forças dos EUA gradualmente expulsaram a defesa japonesa de sua posição quase inexpugnável nas alturas. Enquanto a batalha se intensificava, Smith ordenou que um contingente de tropas atacasse as posições japonesas movendo-se através de um grande vale muito exposto. A ser designada em breve como “Vale da Morte”, a área era delimitada por uma crista onde soldados japoneses bem protegidos e fortemente armados atiraram diretamente contra os americanos que se aproximavam. Os fuzileiros navais apelidaram a crista de “Cume do Coração Púrpura” devido às muitas baixas americanas sofridas lá. . Lutando pelo terreno acidentado da selva, os fuzileiros navais finalmente conquistaram o controle do Monte Tapotchau no final de junho.Os japoneses foram forçados a recuar mais ao norte, marcando o ponto de viragem na Batalha de Saipan.

Carga Banzai: 6 de julho

No início de julho, as forças do Tenente General Yoshitsugu Saito ( 1890-1944), o comandante japonês em Saipan, recuou para a parte norte da ilha, onde foram aprisionados pelo poder americano terrestre, marítimo e aéreo. Saito esperava que a marinha japonesa o ajudasse a expulsar os americanos da ilha, mas a Frota Imperial sofreu uma derrota devastadora na Batalha do Mar das Filipinas (19-20 de junho de 1944) e nunca chegou a Saipan. Percebendo que não poderia mais resistir ao ataque americano, Saito se desculpou com Tóquio por não ter defendido Saipan e cometer suicídio ritual.

Antes de sua morte, no entanto, Saito ordenou que suas tropas restantes lançassem um ataque total , ataque surpresa pela honra do imperador. No início da manhã de 6 de julho, cerca de 4.000 soldados japoneses gritando “Banzai!” carregados com granadas, baionetas, espadas e facas contra um acampamento de soldados e fuzileiros navais perto do porto de Tanapag. Em onda após onda, os japoneses invadiram partes de vários batalhões dos EUA, travando combate corpo a corpo e matando ou ferindo mais de mil Americanos antes de serem repelidos por obuses e metralhadoras à queima-roupa. Foi a maior carga banzai da guerra do Pacífico e, como era a natureza de tal ataque, a maioria das tropas japonesas lutou até a morte. No entanto, a manobra suicida não conseguiu mudar o rumo da batalha e, em 9 de julho, as forças dos EUA hastearam a bandeira americana na vitória sobre Saipan.

Rescaldo da batalha

A brutal batalha de três semanas de Saipan resultou em mais de 3.000 mortos nos Estados Unidos e mais de 13.000 feridos. Por sua vez, os japoneses perderam pelo menos 27.000 soldados, segundo algumas estimativas. Em 9 de julho, quando os americanos declararam o fim da batalha, milhares de civis de Saipan, aterrorizados pela propaganda japonesa de que avisado que eles iriam b e morto pelas tropas dos EUA, saltou para a morte dos penhascos altos no extremo norte da ilha.

A perda de Saipan chocou o establishment político em Tóquio, a capital do Japão. Os líderes políticos passaram a compreender o poder devastador dos bombardeiros de longo alcance dos EUA. Além disso, muitos dos cidadãos de Saipan eram japoneses, e a perda de Saipan marcou a primeira derrota em território japonês que não foi adicionada durante a expansão agressiva do Japão por invasão em 1941 e 1942. Pior ainda, General Hideki Tojo (1884-1948), Japão O primeiro-ministro militarista prometeu publicamente que os Estados Unidos nunca tomariam Saipan. Ele foi forçado a renunciar uma semana após a conquista da ilha pelos EUA.