Dados de muitas fontes, incluindo registros administrativos e pesquisas, estão cada vez mais sendo registrados em associação com informações de endereço completo. Nas décadas anteriores, muitos desses conjuntos de dados continham apenas um código postal ou nome de local. As informações de endereço são de grande valor para referências geográficas, mas a estrutura potencialmente complexa de endereços precisa ser entendida a fim de maximizar os benefícios potenciais para mapeamento ou ligação de dados.

Endereços na prática

É importante reconhecer que as informações de localização registradas na maioria dos endereços postais não equivalem de forma direta às referências geográficas anexadas à maioria dos conjuntos de dados de ciências sociais. Isso pode ser ilustrado por meio de alguns exemplos.

Exemplo de endereço 1:

Neste mesmo exemplo simples, todos os elementos necessários estão presentes para fazer um endereço postal válido. Isso inclui um identificador de propriedade (neste caso, um número de casa, embora em outras circunstâncias possa ser o nome de uma casa), nome da via (rua), cidade postal e código postal. Esses elementos são totalmente suficientes para fins cotidianos, como entrega de correspondência ou visita ao endereço. No entanto, poucos desses elementos têm probabilidade de se relacionar de forma inequívoca com as unidades geográficas e os códigos usados para a maioria dos dados de ciências sociais. O número da casa ’39’ pode equivaler exatamente a uma propriedade que é uma unidade de estudo. No entanto, se o pesquisador estiver realmente interessado em domicílios, indivíduos ou empresas, é importante reconhecer que o número 39 pode não ser suficiente para identificar inequivocamente as unidades de interesse. ‘Avenida Acacia’ não equivale diretamente a qualquer unidade estatística – na verdade, uma longa rua frequentemente corta muitas áreas geográficas diferentes com diferentes códigos e dados estatísticos disponíveis. ‘Silhurst’, uma cidade postal, é uma entidade geográfica definida para fins de entrega de correspondência e é mais improvável que corresponda exatamente a qualquer censo, área de superprodução, distrito de autoridade local ou outra área geográfica padrão. O código postal da unidade ‘SH15 6BP’ não compreende por si só uma área estatística, mas pode ser associado à maioria das unidades geográficas oficiais usando diretórios padrão. É provável que o endereço, em sua totalidade, possa ser correspondido com sucesso a uma ou mais entradas nas principais listas de endereços nacionais. É igualmente possível que não haja correspondência exclusiva por vários motivos – por exemplo, se houver mais de uma subdivisão da propriedade na Avenida Acacia 39, ou se houver mais de uma Avenida Acacia em Silhurst. A certeza adicional fornecida pelo código postal da unidade, que normalmente se refere a cerca de 15 endereços, explica a utilidade do código postal como uma referência de localização.

Exemplo de endereço 2:

Neste exemplo, quatro elementos adicionais foram adicionados ao exemplo de endereço 1, que demonstra aspectos adicionais da estrutura do endereço. Geo-Refer Enterprises Inc. parece ser um nome comercial. É provável que seja importante para alguns pesquisadores, mas não faz parte formalmente do endereço. Este pode ser o endereço registrado de muitas empresas diferentes e os nomes comerciais estão frequentemente sujeitos a alterações frequentes, enquanto a propriedade em si permanece a mesma. “Flat B” sugere que a propriedade na “Avenida Acacia 39” está subdividida. Alguns endereços residenciais também são usados como endereços comerciais e pode ser muito difícil separar esses diferentes tipos de endereço para fins analíticos. Do mesmo modo, é difícil confirmar se um registo relativo ao “Flat B, 39 Acacia Avenue” corresponde realmente ao mesmo endereço que um registo para “39 Acacia Avenue”. Neste exemplo, um nome de localidade “North End” foi incluído.A localidade é uma parte necessária do endereço postal do Royal Mail se houver mais de uma “Avenida Acacia” na cidade postal “Silhurst”. A localidade não apresenta associação mais forte com geografias administrativas ou estatísticas do que a cidade postal. O nome do condado é frequentemente incluído em endereços postais, mas não é um requisito e não pode ser garantido que o condado corresponderá ao condado administrativo com o mesmo nome.

Exemplo de endereço 3:

Embora este endereço exato é fictício, seus elementos principais são genuínos e serve para demonstrar o descompasso entre as geografias postal e administrativa. A cidade postal de Sidcup não se enquadra no condado administrativo de Kent, mas no bairro londrino de Bexley. O distrito postal DA15 está relacionado a Dartford, que na verdade fica em Kent. A Halfway Street fica principalmente no bairro londrino de Bexley, mas se estende por uma pequena distância até o bairro londrino de Greenwich. Deve ficar claro, portanto, que nenhum dos elementos do endereço postal deve ser usado diretamente como base para a referência geográfica. Tanto o endereço completo estruturado quanto o código postal da unidade devem ser comparados a um diretório confiável para fornecer os códigos geográficos correspondentes em um nível apropriado de resolução.

Sempre que possível, os pesquisadores devem procurar registrar, armazenar e manipular informações de endereço em um formato estruturado, mesmo se um endereço totalmente compatível com o padrão não puder ser produzido. Dividir endereços em campos separados e exigir que cada um dos elementos principais seja claramente demarcado sempre aumentará a utilidade das informações de endereço e ajudará na correspondência. A correspondência de caracteres de texto de endereços é complexa e há muitas causas de confusão potencial, incluindo grafias variantes, vários idiomas e abreviações variantes. Estes são muito reduzidos quando as informações são claramente estruturadas. Os pesquisadores que precisam realizar correspondência de lista de endereços em grande escala devem considerar o uso de software ou serviços de correspondência de endereço comercial.