Xintoísmo e budismo, as principais religiões praticadas no Japão hoje, são caracterizados por uma mistura intrigante de influências, não apenas umas das outras , mas também de outras fontes originadas de suas raízes históricas. Embora menos de 50% dos japoneses se identifiquem como membros ativos de um grupo religioso, a maioria dos indivíduos participa de práticas tradicionais que envolvem orar aos deuses xintoístas, ou kami, e visitar santuários e templos em ocasiões especiais. Além disso, os funerais são frequentemente realizados de acordo com a tradição budista cerimonial, mesmo entre famílias que não são membros ativos de uma seita ou organização budista. Comparado ao mundo ocidental da religião, que é dominado pelo Cristianismo, após a disseminação do Catolicismo Romano e do Protestantismo, a religião no Japão é um tipo de fenômeno mais casual e culturalmente baseado. Por essa razão, muitos templos budistas japoneses estão situados nos mesmos locais que os santuários xintoístas, uma visão estranha se alguém estiver tentando distinguir as duas religiões japonesas diferentes. No entanto, devido às diferentes aplicações do conceito de religião no Japão, a ideia de se proclamar “não religioso”, ao visitar um santuário xintoísta para fazer oferendas a kami e assistir a uma cerimônia budista para um parente falecido, não resulta em um estilo de vida contraditório, como se poderia esperar devido aos padrões religiosos ocidentais.
Além disso, outro ponto fascinante sobre a religião no Japão é o fato de que muitos dos ícones que consideramos óbvios como símbolos da religião japonesa não são de fato inerentemente japoneses . Os torii, além de fornecerem belos locais para tirar fotos, simbolizam a transição do profano para o sagrado e, portanto, estão localizados na entrada dos santuários xintoístas. No entanto, esse conceito aparentemente japonês teve origem nos torana (portais) indianos, que diferem na aparência arquitetônica, mas tem um propósito semelhante. Benzaiten, uma deusa budista japonesa (para quem um santuário foi construído na mesma cidade que minha universidade), é o A adaptação japonesa de Saraswati, uma deusa hindu. Os bonecos Daruma, pequenos talismãs vermelhos simbólicos com bigodes bonitos vistos mais frequentemente durante o feriado de Ano Novo no Japão, são modelados após Bodhidharma, o fundador do Zen Budismo, que provavelmente era de origem sul-asiática. Em termos de sociedade em geral, o pensamento confucionista, importado da China, moldou muitas das práticas comuns consideradas características do Japão (por exemplo, os samurais estavam profundamente ligados à tradição confucionista). Mesmo no Japão moderno, casamentos e feriados de estilo ocidental, como Natal e Dia dos Namorados, são celebrados e celebrados por muitos japoneses que não se identificam como cristãos (a porcentagem de cristãos no Japão é de apenas 1 a 2 por cento dos população). Além disso, embora menos difundidas ou comuns, as religiões folclóricas e religiões recém-formadas no Japão também desempenham seus próprios papéis em influenciar o papel da religião no Japão.
As manifestações da religião japonesa variam muito e são vagamente identificadas por indivíduos que se relacionam com a religião de maneiras multifacetadas. Como um amálgama de influências religiosas e ideologias de todo o mundo, a religião japonesa pode não ser tão inatamente japonesa como podemos imaginar. É claro que, como todas as religiões e idéias filosóficas se formaram a partir de influências passadas, esse não é um fenômeno singular ao Japão, mas a maneira como afeta a sociedade e a cultura certamente o torna um exemplo bastante observável.