Mais de 80.000 produtos químicos são produzidos, usados
e presentes nos Estados Unidos. Estas são algumas de suas histórias.

Alimentos conservados com certeza são convenientes, mas há um custo para a saúde?

Um passeio pelo corredor de uma loja de conveniência típica

A conveniência é uma grande parte do nosso estilo de vida moderno, e isso não é menos verdadeiro quando se trata de comida e bebida. Escolhemos as garrafas descartáveis em vez das recarregáveis. Nossos supermercados (e especialmente nossas chamadas lojas de conveniência) estão cheios de alimentos projetados para ter longa vida útil para que permaneçam “frescos” nas prateleiras das lojas e nas nossas até começarmos a consumi-los.

O que torna possível toda essa conveniência de alimentos e bebidas? Muitas vezes, produtos químicos sintéticos. Adoçantes artificiais como o potássio de chama (Ace-K) aumentam a longevidade dos alimentos com calorias reduzidas. Os forros de PA impedem que os enlatados adquiram um sabor metálico de lata .

A boa notícia é que esses produtos químicos definitivamente fazem seu trabalho estendendo a vida útil dos alimentos. Mas eles têm uma desvantagem potencial: esses mesmos produtos químicos podem estar afetando nossa saúde de maneiras indesejadas. já postamos sobre os potenciais efeitos do Ace-K para a saúde e nós e muitos outros escrevemos sobre os perigos do BPA. Hoje examinamos dois conservantes comuns que você pode querer considerar com cautela.

BHA e BHT

Provavelmente, se você ler rótulos, você você encontrou a sigla BHA ou BHT ou até mesmo os dois no mesmo rótulo. Eles são conservantes comumente encontrados em alimentos. Que tipo de comida? Você escolhe: cereais, goma de mascar, fast food, batatas processadas, misturas para bebidas, gorduras, salgadinhos e assim por diante. Os compostos também são encontrados em embalagens de alimentos, ração animal, cosméticos, produtos farmacêuticos, borracha e plásticos.

O hidroxianisol orbutilado de BHA é um antioxidante sintético usado para evitar que as gorduras em alimentos fiquem rançosas e como agente antiespumante para leveduras . Sintetizado pela primeira vez no final dos anos 1940, o composto começou a ser usado como aditivo alimentar por volta de 1947.

O hidroxitolueno orbutilado BHT também estabiliza gorduras e é usado para reter o cheiro, a cor e o sabor dos alimentos. Ele também apareceu na cena da química sintética no final dos anos 1940 e foi usado como aditivo alimentar a partir de 1954. (Veja também aqui.)

Quão seguros são esses conservantes?

Dada sua quase onipresença em nossos alimentos processados, é razoável, na verdade prudente, perguntar: O BHA e o BHT são seguros? Aqui está o que pudemos discernir.

O furo sobre o BHA é um pouco ambivalente. A Food and Drug Administration considera “geralmente reconhecido como seguro” ou GRAS, o padrão do governo para segurança como aditivo e conservante alimentar. Foi aprovado para uso em vários alimentos até 0,02 por cento ou 200 partes por milhão do teor de gordura ou óleo de o produto alimentar com algumas exceções. Para alimentos secos como cereais, o FDA estabeleceu limites para cada tipo de alimento. (Veja aqui e aqui.) Tudo muito bom, mas alguns estudos de laboratório mostraram que o BHA é cancerígeno em ratos e outros animais, e os Institutos Nacionais de O Programa Nacional de Toxicologia da Saúde conclui que o BHA pode ser “razoavelmente considerado um carcinógeno humano”.

A situação é praticamente a mesma na Europa. O BHA é um aditivo alimentar aprovado e também é considerado “possivelmente cancerígeno para humanos (categoria 2B)” pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC). E a Comissão Europeia classificou o BHA como um disruptor endócrino potencial de categoria 1 com base na evidência de que interfere na função hormonal em pelo menos um organismo vivo. *

As evidências sobre o BHT são um pouco mais tranquilizadoras. Apesar de sua semelhança estrutural com o BHA, não há evidências conclusivas de que seja cancerígeno. O IARC o lista como inclassificável para humanos, mas descobre que há evidências limitadas de que causa câncer em animais. (Veja aqui, aqui e aqui.) Alguns dados sugerem que o BHT também atua como um desregulador endócrino fraco e pode impactar órgãos como pulmões, fígado, rim e tireoide.

Um possível benefício?

Aqui está uma reviravolta interessante. Todos nos preocupamos se o BHA e o BHT estão nos fazendo mal. Na verdade, pode ser um benefício para a saúde. Esses conservantes funcionam porque eles são antioxidantes nts. Os alimentos ricos em antioxidantes inaturais são potências para o corpo, agindo contra os chamados radicais livres, que podem causar estragos no corpo. Então, as propriedades antioxidantes do BHA e do BHT são tão boas? Bem, certamente os conservantes químicos não têm o mesmo valor nutricional que os alimentos naturalmente ricos em antioxidantes. E ainda, embora o BHA e o BHT sejam promotores de tumor, suas propriedades antioxidantes podem, ao mesmo tempo, capacitá-los a serem protetores contra o câncer e outras infecções – BHA e BHT “podem ser anticarcinogênicos nos níveis atuais de uso de aditivos alimentares.”

É um enigma.O FDA diz que o BHA é seguro (pelo menos nos níveis que prescreve para os alimentos), mas dados do Programa Nacional de Toxicologia dizem que é provavelmente um carcinógeno, enquanto outros pesquisadores concluíram que pode realmente ser um anticarcinógeno. Então, o que o consumidor deve fazer? Existem aqueles, como aqui, aqui e aqui, que o aconselharão a evitar o BHA e o BHT; de fato, o Centro para Ciência no Interesse Público dá ao BHAits o rótulo de “evitar” e ao BHT seu rótulo de “cuidado”. E é verdade que existem alternativas. Por exemplo, aqui está uma ideia radical: coma alimentos frescos ou pelo menos alimentos sem conservantes artificiais. E existem conservantes naturais de alimentos, como a vitamina E, que podem ser usados em vez de BHA e BHT. ** E se você está preocupado em perder o benefício antioxidante potencial dos produtos químicos artificiais, existem maneiras mais naturais de enriquecer os antioxidantes – aqui está a lista de 20 alimentos ricos em antioxidantes do WebMD.

Quando se trata de minha própria dieta, devo confessar que ingeri minha parte de BHA e BHT. No entanto, acho que o BHA e talvez até o BHT apresentam algum risco. Que época melhor do ano do que agora para eu resolver ir embora com conservantes artificiais? Pode ser a época certa do ano, mas não vejo uma dieta sem BHA e BHT na minha lista de resolução. Estou fortemente ligado à conveniência dos alimentos processados. Mas vou resolver ler os rótulos e limitar minha ingestão e aspirar a uma dieta mais fresca e natural em um futuro nebuloso. E você?

Notas finais

* TBHQ ou t-butilhidroquinona, um conservante famoso pelo escritor de alimentos Michael Pollen, é um metabólito do BHA associado à promoção e redução de tumores .

** A crítica à vitamina E como conservante é que os produtos com ela têm vida útil mais curta.