1972–74

Cronologia

• Início de 1972: Newton fecha filiais em todo o país, e chama os principais membros para Oakland.
• Meados de 1972: Membros ou apoiadores do BPP ganham vários cargos menores nas eleições da cidade de Oakland.
• 1973: O BPP concentra quase todos os seus recursos para ganhar poder político no governo da cidade de Oakland. Seale concorre para prefeito; Elaine Brown concorre para o conselho municipal. Ambos perdem e muitos membros do partido renunciam após as perdas.
• Início de 1974: Newton embarca em um grande expurgo, expulsando Bobby e John Seale, David e June Hilliard, Robert Bay e vários outros líderes do partido. Dezenas de outros Panteras leais a Seale renunciaram ou desertaram.
• Agosto de 1974: Newton assassina Kathleen Smith, uma prostituta adolescente. Ele foge para Cuba. Elaine Brown assume a liderança em sua ausência.
• Dezembro de 1974: A contadora Betty van Patter é assassinada, após ameaçar divulgar irregularidades nas finanças do Partido.

Newton solidifica o controle e centraliza o poder em Oakland

Em 1972, o partido começou a fechar dezenas de capítulos e filiais em todo o país, trazendo membros e operações para Oakland. O braço político do capítulo do sul da Califórnia era fechou e seus membros mudaram-se para Oakland, embora o braço militar clandestino tenha permanecido por um tempo. Os remanescentes clandestinos do capítulo de LA, que emergiu da gangue de rua Slausons, eventualmente ressurgiram como os Crips, uma gangue de rua que a princípio defendeu a reforma social antes de se transformar em extorsão.

O partido desenvolveu um plano de cinco anos para assumir politicamente o controle da cidade de Oakland. Bobby Seale concorreu à prefeitura, Elaine Brown concorreu ao conselho municipal e outros Panteras concorreram escritórios menores. Nem Seale nem Brown foi eleito. Alguns Panteras ganharam assentos em comissões do governo local.

O Ministro da Educação Ray “Masai” Hewitt criou o Buddha Samurai, o quadro de segurança clandestino do partido em Oakland. Newton expulsou Hewitt do partido no final de 1972, mas o quadro de segurança permaneceu em operação sob a liderança de Flores Forbes. Uma das principais funções do quadro era extorquir e roubar traficantes e clubes noturnos.

Newton indiciado por crimes violentos

Em 1974, Huey Newton e oito outros Panteras foram presos e acusados de agressão a policiais. Newton foi para o exílio em Cuba para evitar ser processado pelo assassinato de Kathleen Smith, uma prostituta de 18 anos. Newton também foi indiciado por chicotear com a pistola seu alfaiate, Preston Callins. Embora Newton tenha confidenciado a amigos que Kathleen Smith foi seu “primeiro assassinato apolítico”, ele foi finalmente absolvido, depois que o depoimento de uma testemunha foi contestado por sua admissão de que ela havia fumado maconha na noite do assassinato, e outra testemunha prostituta se retratou seu testemunho. Newton também foi absolvido de agredir Preston Callins depois que Callins se recusou a prestar queixa.

1974–77

Os Panteras sob Elaine Brown

Em 1974, enquanto Huey Newton se preparava para o exílio em Cuba, nomeou Elaine Brown como a primeira presidente do Partido. Sob a liderança de Brown, o Partido envolveu-se na organização de campanhas eleitorais mais radicais, incluindo a candidatura malsucedida de Brown a Oakland em 1975 Câmara Municipal. O Partido apoiou Lionel Wilson em sua eleição bem-sucedida como o primeiro prefeito negro de Oakland, em troca da ajuda de Wilson para retirar as acusações criminais contra o membro do Partido Flores Forbes, líder do quadro Buddha Samurai. p>

Além de mudar a direção do Partido em direção a um maior envolvimento na arena eleitoral, Brown também aumentou a influência das mulheres Panteras, colocando-as em funções mais visíveis dentro da organização anteriormente dominada pelos homens.

Morte de Betty van Patter

A líder dos Panteras, Elaine Brown, contratou Betty Van Patter em 1974 como contadora. Van Patter havia trabalhado anteriormente como contador da revista Ramparts e foi apresentado à liderança dos Panteras por David Horowitz, que havia sido o editor da Ramparts e um grande arrecadador de fundos e membro do conselho da escola Panther. Mais tarde naquele ano, após uma disputa com Brown sobre irregularidades financeiras, Van Patter desapareceu em 13 de dezembro de 1974. Algumas semanas depois, seu cadáver gravemente espancado foi encontrado em uma praia da Baía de São Francisco.

Não foi suficiente evidências para a polícia acusar qualquer pessoa do assassinato de van Patter, mas a liderança do Partido dos Panteras Negras era “quase universalmente considerada responsável”.

Huey Newton mais tarde teria confessado a um amigo que ordenou Van Patter “o assassinato, e que Van Patter foi torturado e estuprado antes de ser morto.

1977–82

Retorno de Huey Newton e o desaparecimento do partido

Em 1977, Newton voltou do exílio em Cuba e recebeu reclamações de membros do sexo masculino sobre o poder excessivo das mulheres na organização, que agora superavam os homens. Segundo Elaine Brown, Newton autorizou a punição física da administradora da escola Regina Davis por repreender um colega de trabalho. Davis foi hospitalizado com uma mandíbula quebrada. Brown disse que “o espancamento de Regina seria considerado um sinal claro de que as palavras” Pantera “e” camarada “tinham uma conotação de gênero, denotando uma inferioridade na metade feminina de nós”. Brown renunciou ao partido e fugiu para Los Angeles.

Embora muitos acadêmicos e ativistas datem a queda do partido em um período anterior à liderança de Brown, um grupo cada vez menor de Panteras lutou durante os anos 1970. Em 1980, o número de membros do Panther havia diminuído para 27, e a escola patrocinada pelo Panther foi fechada em 1982 em meio a um escândalo sobre Newton desviar fundos para seu vício em drogas.

Panteras tentam assassinar uma testemunha contra Newton

Em outubro de 1977, Flores Forbes, o chefe de gabinete assistente do partido, liderou uma tentativa fracassada de assassinar Crystal Gray, uma das principais testemunhas de acusação no julgamento de Newton, que estava presente no dia do assassinato de Kathleen Smith . Depois de atacar a casa errada por engano, o ocupante respondeu ao fogo e matou um dos Panteras, Louis Johnson, enquanto os outros dois agressores escaparam. Um deles, Flores Forbes, fugiu para Las Vegas, Nevada, com a ajuda do paramédico Panther Nelson Malloy. Temendo que Malloy descobrisse a verdade por trás da tentativa frustrada de assassinato, Newton supostamente ordenou uma “limpeza da casa”, e Malloy foi baleado e enterrado vivo no deserto. Embora permanentemente paralisado da cintura para baixo, Malloy escapou e disse à polícia que ao colega Panthers Rollin Reid e Allen Lewis estavam por trás de sua tentativa de assassinato. Newton negou qualquer envolvimento ou conhecimento e disse que os eventos “podem ter sido o resultado de membros excessivamente zelosos do partido”. Newton foi finalmente absolvido do assassinato de Kathleen Smith, depois que o testemunho de Crystal Gray foi contestado por sua admissão de que ela havia fumado maconha na noite do assassinato, e ele foi absolvido de agredir Preston Callins depois que Callins se recusou a apresentar queixa. / p>