Como um risco específico se compara a outros riscos para sua faixa etária e seu gênero? Responder a essa pergunta é precisamente o propósito de nossos gráficos de risco. Como os gráficos de risco são tão importantes para entender o risco e fornecer uma perspectiva, queremos que você os examine com atenção. (Os gráficos completos aparecem na seção Ajuda extra no final do livro, páginas 128-129.)

Criamos dois gráficos de risco: um para homens e outro para mulheres. As colunas nos gráficos indicam várias causas de morte. Cada gráfico mostra a chance de 10 anos de morrer por essas causas para pessoas de diferentes idades. Existem duas linhas de números para cada idade: as linhas do tipo regular são para pessoas que nunca fumaram (indivíduos que não fumam agora e que fumaram menos de 100 cigarros na vida, referidos nos gráficos como “nunca fumou ”), e as linhas em negrito são para pessoas que fumam atualmente (indivíduos que fumaram pelo menos 100 cigarros e que fumam agora).

Por que fornecemos números separados para fumantes atuais e pessoas que nunca fumei? É porque fumar tem uma influência muito forte no risco de morrer. Você provavelmente sabe que fumar causa câncer de pulmão. Mas fumar também faz uma grande diferença quando olhamos para muitas outras doenças, como ataque cardíaco, derrame e pneumonia.

Para destacar o quanto o fumo é importante, vamos dar uma olhada em parte do gráfico para mulheres .

No gráfico, encontre as linhas para mulheres de 50 anos. Para mulheres que nunca fumaram, a chance de morrer nos próximos 10 anos por todas as causas combinadas é de 37 em 1.000. (Observe que esta é a mesma linha de dados que usamos no capítulo 2.) Para fumantes atuais, o risco correspondente é quase duas vezes maior: 69 em 1.000.

E quanto aos ex-fumantes? As coisas são um pouco mais complicadas para eles. Isso porque os riscos de doenças relacionadas ao fumo diminuem depois que você para de fumar. Mas é difícil dizer o quanto os riscos diminuem. Sua mudança no risco depende principalmente de dois fatores básicos: quanto você fumou (quando começou e quantos cigarros fumou por dia) e quanto tempo se passou desde que você parou. Se você é um ex-fumante, também pode usar os gráficos de risco: seu risco está entre o dos fumantes atuais e o de pessoas que nunca fumaram. Quanto mais tempo se passou desde que você fumou e quanto menos você fumou, mais próximo seu risco está do de pessoas que nunca fumaram. E quanto mais você fumou e quanto mais recentemente parou, mais próximo o risco está do fumante atual.

Ao examinar os gráficos na seção Ajuda extra, você deve notar uma série de coisas. Olhar nas linhas permite comparar as chances de morrer por diferentes causas em uma determinada idade. Isso ajuda a colocar cada causa de morte em perspectiva – por exemplo, você pode ver como a chance de morrer de um ataque cardíaco se compara à chance de morrer de câncer de pulmão ou à chance de morrer por todas as causas combinadas. Olhando para baixo nas colunas, você pode ver como o risco muda com a idade. Para a maioria das causas, a chance de morrer aumenta constantemente com a idade. Portanto, não se concentre apenas em um número – olhe para os números ao redor dele também.

Finalmente, comparando os números dos fumantes atuais e das pessoas que nunca fumaram, você pode ter uma boa noção de quanto fumar aumenta sua chance de morrer. Como você verá, fumar faz uma grande diferença para alguns riscos. Para homens e mulheres, em todas as idades, fumar aumenta muito a chance de morrer de ataque cardíaco, câncer de pulmão, DPOC e todas as causas combinadas; aumenta a chance de morte por derrame e pneumonia também, mas em menor grau.

Em outros casos, como acidentes ou câncer de próstata ou AIDS, fumar não faz diferença. Isso faz sentido: não há nenhuma razão biológica para que o fumo afete essas causas. Mas se você olhar os gráficos com atenção, verá que os fumantes têm menos probabilidade de morrer de algumas causas do que as pessoas que nunca fumaram. Por exemplo, a chance de um homem de 75 anos morrer de câncer de próstata nos próximos 10 anos é de 19 em 1.000 para homens que nunca fumaram, mas de apenas 15 em 1.000 para homens que fumam atualmente. Isso significa que fumar protege você do câncer de próstata? Não, essas pequenas diferenças refletem o fato de que esses homens morrem de apenas uma causa – e, uma vez que fumar aumenta em muito a chance de morrer de algo como um ataque cardíaco ou câncer de pulmão, menos homens morrem de causas como câncer de próstata.

Para fumar, a mensagem é clara: realmente aumenta sua chance de morrer. Na verdade, ser um fumante atual tem o mesmo efeito sobre o risco de morte por todas as causas combinadas, acrescentando cerca de 5 a 10 anos de idade. Por exemplo, o risco de morte para um homem de 55 anos que fuma atualmente é de 178 em 1.000, quase o mesmo que o risco de um homem de 65 anos que nunca fumou (176 em 1.000).

Ao usar os gráficos, tome cuidado ao escolher aquele para o seu sexo. E então tome cuidado para olhar para as fileiras certas, escolhendo aquela para sua idade e se você nunca fumou ou fume agora. Se você usar o gráfico errado ou olhar para as linhas erradas, obterá as informações erradas.

Certifique-se de usar os gráficos corretamente. Para o questionário a seguir, use os gráficos de risco completos na seção Ajuda extra (páginas 128–129):

Para o Sr. Jones, a resposta correta é c. A chance do Sr. Jones de morrer de câncer de pulmão nos próximos 10 anos é de 89 em 1.000.Se você respondeu 4 em 1.000, você olhou para a linha errada do gráfico (encontrou o número de homens que nunca fumaram, em vez do número de fumantes atuais). Se você disse 55 em 1.000, erroneamente usou a tabela para mulheres que fumam atualmente.

Para a Sra. Smith, a resposta correta é a. A chance da Sra. Smith de morrer de câncer de cólon nos próximos 10 anos é de 1 em 1.000. Observe que seu histórico de fumo não importa – a chance de morte por câncer de cólon não é afetada pelo fumo. Se você respondeu 4 em 1.000, provavelmente olhou para a coluna errada do gráfico (esta é a chance dela morrer de câncer de mama).

Para o Sr. Wilson, a resposta correta é c. Se Wilson ainda fumava, sua chance de morrer de ataque cardíaco nos próximos 10 anos seria de 41 em 1.000. Porque ele desistiu, sua chance será menor. Mas como ele fumou por muito tempo e parou apenas recentemente, a chance ainda será muito próxima à de um fumante atual, então achamos que a melhor estimativa é 31 em 1.000. A resposta b (24 em 1.000) também está na faixa entre os riscos do não fumante e do fumante atual. Mas, com o longo histórico de fumo de Wilson e seu tempo relativamente curto sem fumar, é improvável que seu risco tenha caído a este nível. Se você escolheu a resposta 19 em 1.000, olhou para a linha de pessoas que nunca fumaram.

Antes de prosseguir para a parte dois, certifique-se de que se sinta confortável lendo os gráficos de risco. Esses gráficos colocam o risco de morte em perspectiva de várias maneiras: comparando a chance de morte entre doenças, em diferentes pontos da expectativa de vida e no contexto de todas as causas combinadas. Eles também enviam uma mensagem forte sobre como o risco aumenta com o fumo.