Novo designEdit

Em 4 de maio de 1911, Eames MacVeagh, filho do secretário do Tesouro Franklin MacVeagh, escreveu a seu pai:

Uma pequena questão que parece ter sido esquecida por todos vocês é a oportunidade de embelezar o design do níquel ou peça de cinco centavos durante sua administração, e me parece que seria um souvenir permanente de um tipo muito atraente. Como você provavelmente sabe, é a única moeda cujo desenho você pode mudar durante sua administração, pois acredito que haja uma lei que estabelece que os desenhos não devem ser mudados mais do que a cada vinte e cinco anos. Acho que também pode ser a moeda com os maiores números em circulação.

Logo após a carta MacVeagh, Andrew anunciou que a Casa da Moeda seria solicitando novos designs para o níquel. Fraser, que fora assistente de Saint-Gaudens, abordou a Casa da Moeda e rapidamente produziu conceitos e projetos. O novo diretor da Casa da Moeda, George Roberts, que substituiu Andrew, inicialmente favoreceu um desenho apresentando o presidente assassinado Abraham Lincoln, mas Fraser logo desenvolveu um desenho apresentando um nativo americano de um lado e um bisão do outro. Andrew e Roberts recomendaram Fraser para MacVeagh e, em julho de 1911, o secretário aprovou a contratação de Fraser para projetar um novo níquel. A aprovação oficial demorou a chegar; foi só em janeiro de 1912 que MacVeagh pediu a Roberts que informasse a Fraser que ele havia sido contratado. MacVeagh escreveu: “Diga a ele que, dos três esboços que ele apresentou, gostaríamos de usar o esboço da cabeça do índio e o esboço do búfalo.” Roberts transmitiu a notícia e, em seguida, seguiu com uma longa lista de instruções ao escultor, na qual observou: “O lema,” In God We Trust “, não é exigido nesta moeda e presumo que concordamos que nada deve ser sobre ele que não é necessário. ” Fraser concluiu os modelos em junho de 1912 e preparou eletrótipos do tamanho de uma moeda. Ele trouxe os modelos e eletrótipos para Washington em 10 de julho, onde eles se reuniram com o acordo entusiástico do secretário MacVeagh.

Hobbs affairEdit

Em julho de 1912, a notícia do novo design tornou-se publicamente conhecida e os fabricantes de máquinas operadas por moedas buscaram informações. Em resposta às consultas, MacVeagh escreveu que não haveria mudança no diâmetro, espessura ou peso do níquel. Isso satisfez a maioria das empresas. No entanto, Clarence Hobbs da Hobbs Manufacturing Company, de Worcester, Massachusetts solicitou mais informações. De acordo com Hobbs, sua empresa era a fabricante de um dispositivo que detectaria níquels falsificados inseridos em máquinas de venda automática com total precisão. As discussões continuaram durante a maior parte do resto de 1912, com Hobbs exigindo várias mudanças no design, com o que o artista estava relutante em concordar. Quando, em dezembro de 1912, a Hobbs Company apresentou um projeto modificado para o níquel, MacVeagh se opôs fortemente. Em 18 de dezembro, Roberts aprovou oficialmente o projeto de Fraser, e o escultor foi autorizado a completar e aperfeiçoar o projeto, após o que ele receberia $ 2.500 (US $ 66.200 com inflação) por seu trabalho.

Em janeiro 7, 1913, o projeto aprovado de Fraser foi usado para golpear peças experimentais; o escultor escreveu mais tarde que se lembrava de vários operários comentando que a nova peça atingia com mais facilidade do que a antiga. Posteriormente, Roberts perguntou a Fraser se a Hobbs Company estava satisfeita com o design. O escultor disse ao diretor da Casa da Moeda que a empresa queria que fossem feitas mudanças, e Fraser concordou em se encontrar com eles posteriormente. Nas duas semanas seguintes, Fraser trabalhou com George Reith, o mecânico da Hobbs Company que inventou o dispositivo anti-lesma, em uma tentativa de satisfazer as preocupações da empresa. Em 20 de janeiro, Fraser telegrafou para a Casa da Moeda de seu estúdio em Nova York, anunciando que estava apresentando um projeto modificado, e explicou que o atraso foi “causado por trabalhar com o inventor até que ele estivesse satisfeito”. No dia seguinte, o Superintendente da Casa da Moeda da Filadélfia, John Landis, enviou a Roberts uma amostra impressionante do design revisado, afirmando: “a única mudança está na borda, que se tornou redonda e verdadeira”.

Apesar do aparente acordo, a Hobbs Company continuou a interpor objeções.O gravador Barber foi questionado sobre sua opinião; ele afirmou que Reith, que compareceu à greve de julgamento, teve todo o tempo e facilidades que ele pediu para testar as novas peças, e o mecânico se declarou satisfeito. O agente da Hobbs Company, CU Carpenter, sugeriu que Reith havia sido intimidado pelos preparativos que já haviam entrado na questão do níquel modificado “e, em vez de apontar claramente o que a situação exigia, concordou em adaptar nosso dispositivo à moeda mais prontamente que ele estava autorizado a fazer “. Em 3 de fevereiro, Hobbs enviou a Roberts uma longa lista de mudanças que ele queria na moeda, e o escultor foi obrigado a comparecer a uma conferência com Hobbs e Reith. No dia quinto, após a conferência, que terminou sem acordo, Fraser enviou a MacVeagh uma carta de dez páginas, reclamando que seu tempo estava sendo desperdiçado pela Hobbs Company e apelando ao secretário para encerrar a situação. MacVeagh concordou em realizar uma reunião em seu escritório em Washington em 14 de fevereiro. Quando a Hobbs Company solicitou permissão para trazer um advogado, Fraser anunciou que faria o mesmo. The Hobbs Company buscou cartas de apoio da comunidade empresarial, com pouco sucesso; Os esforços de Fraser para garantir o apoio dos artistas para sua posição foram mais frutíferos. Barber preparou padrões que mostravam como o níquel ficaria se as mudanças exigidas por Hobbs fossem feitas. MacVeagh conduziu a reunião como uma audiência legal e emitiu uma carta a no dia seguinte.

O secretário notou que nenhuma outra empresa havia reclamado, que o mecanismo Hobbs não tinha sido amplamente vendido e que as mudanças exigiam – um espaço livre ao redor da borda e o achatamento dos indianos maçã do rosto – afetaria o mérito artístico da peça.

É claro que apenas as considerações de negócios mais sérias devem impedir a melhoria da moeda, e esta moeda em particular tem grandes reivindicações próprias, por causa de sua qualidade especial. Se deveríamos impedir a nova cunhagem – que sempre é permitida a cada vinte e cinco anos – por quaisquer obstáculos comerciais menos que imperativos, teríamos que abandonar completamente uma cunhagem digna. Isso seria uma desvantagem muito séria para a arte da Nação, pois dificilmente qualquer forma de arte é mais influente do que uma moeda artística, onde a moeda é amplamente divulgada.

Por favor, prossiga com a cunhagem do novo níquel.

Depois de tomar sua decisão, MacVeagh soube que o Hudson & Manhattan A Railroad Company, que Hobbs afirmou ter recebido seu dispositivo com entusiasmo, estava na verdade retirando-o de serviço por considerá-lo insatisfatório. A decisão do secretário não encerrou os esforços da Hobbs Company, já que a empresa apelou ao presidente Taft. Com apenas duas semanas restantes em seu mandato, o presidente não estava preocupado em parar o novo níquel (a produção havia começado em 18 de fevereiro) e MacVeagh escreveu ao secretário de Taft, Charles D. Hilles: “Certamente Hobbs conseguiu todo o tempo e atenção desta administração que qualquer administração poderia dar a uma empresa manufatureira.” O historiador da numismática e negociante de moedas Q. David Bowers descreve a questão dos Hobbs como “muito barulho por nada de uma empresa cujos dispositivos não funcionavam bem, mesmo com os níqueis Liberty Head”.