O cabelo tem sua origem no ancestral comum dos mamíferos, os sinapsídeos, cerca de 300 milhões de anos atrás. Atualmente não se sabe em que estágio os sinapsídeos adquiriram características de mamíferos, como pelos corporais e glândulas mamárias, já que os fósseis raramente fornecem evidências diretas de tecidos moles. A impressão da pele da barriga e da cauda de um pelicossauro, possivelmente Haptodus, mostra que o estoque de sinapsídeo basal exibia fileiras transversais de escamas retangulares, semelhantes às de um crocodilo moderno. Um crânio excepcionalmente bem preservado de Estemmenosuchus, um terapsídeo do Permiano Superior, mostra pele lisa e sem pêlos com o que parece ser depressões glandulares, embora como uma espécie semi-aquática possa não ter sido particularmente útil para determinar o tegumento de espécies terrestres . Os mais antigos fósseis indiscutivelmente conhecidos que mostram marcas inequívocas de cabelo são o castorocauda caloviano (jurássico médio tardio) e vários haramiyidans contemporâneos, ambos cinodontes quase mamíferos. Mais recentemente, estudos sobre coprólitos russos do Permiano terminais podem sugerir que os sinapsídeos não mamíferos daquela época tinham pelos. Se for esse o caso, esses são os restos de cabelo mais antigos conhecidos, mostrando que o pelo ocorreu desde o Paleozóico mais recente.

Alguns mamíferos modernos têm uma glândula especial na frente de cada órbita usada para alisar o pelo , chamada de glândula hardian. Impressões dessa estrutura são encontradas no crânio de pequenos mamíferos primitivos como o Morganucodon, mas não em seus ancestrais cinodonte como o Thrinaxodon.

Os pêlos dos animais modernos estão todos conectados aos nervos, e assim os a pele também serve como um transmissor de entrada sensorial. A pele pode ter evoluído de pelos sensoriais (bigodes). Os sinais desse aparelho sensorial são interpretados no neocórtex, um capítulo do cérebro que se expandiu acentuadamente em animais como o Morganucodon e o Hadrocodium. Os terapsídeos mais avançados poderiam ter uma combinação de pele nua, bigodes e escamas. Uma pelagem completa provavelmente não evoluiu até a transição terapsídeo-mamífero. Os terapsídeos menores e mais avançados poderiam ter uma combinação de cabelo e escamas, uma combinação ainda encontrada em alguns mamíferos modernos, como roedores e gambás.

A alta variabilidade interespecífica de tamanho, cor e a microestrutura do cabelo geralmente permite a identificação de espécies com base em filamentos de cabelo individuais.

Em vários graus, a maioria dos mamíferos tem algumas áreas de pele sem pelos naturais. No corpo humano, a pele glabra é encontrada na porção ventral dos dedos, palmas, solas dos pés e lábios, que são todas as partes do corpo mais intimamente associadas à interação com o mundo ao nosso redor, assim como os pequenos lábios e a glande pênis. Existem quatro tipos principais de mecanorreceptores na pele glabra de humanos: corpúsculos de Paciniano, corpúsculos de Meissner, discos de Merkel e corpúsculos de Ruffini.

O rato-toupeira pelado (Heterocephalus glaber) desenvolveu pele faltando, em geral, a cobertura de pêlos pelágicos, embora tenha retido pêlos táteis longos e muito esparsamente espalhados pelo corpo. A glabidez é uma característica que pode estar associada à neotenia.

A falta de pelos humana

A falta de pelos em geral dos humanos em comparação com espécies relacionadas pode ser devido à perda de funcionalidade no pseudogene KRTHAP1 (que ajuda a produzir queratina) na linhagem humana há cerca de 240.000 anos. Em uma base individual, as mutações no gene HR podem levar à perda de cabelo completa, embora isso não seja típico em humanos. Os humanos também podem perder seus cabelos como resultado de desequilíbrio hormonal devido a drogas ou gravidez.

Para compreender por que os humanos são essencialmente sem pelos, é essencial compreender que os pelos do corpo dos mamíferos não são meramente uma característica estética ; protege a pele de feridas, picadas, calor, frio e radiação UV. Além disso, pode ser usado como ferramenta de comunicação e camuflagem. Para este fim, pode-se concluir que os benefícios decorrentes da perda de pêlos do corpo humano devem ser grandes o suficiente para compensar a perda dessas funções protetoras pela nudez.

Os humanos são as únicas espécies de primatas que sofreram queda de cabelo e das aproximadamente 5.000 espécies existentes de mamíferos, apenas um punhado é efetivamente sem pelos. Esta lista inclui elefantes, rinocerontes, hipopótamos, morsas, algumas espécies de porcos, baleias e outros cetáceos e ratos-toupeira pelados. A maioria dos mamíferos tem pele clara coberta por pelos, e os biólogos acreditam que os primeiros ancestrais humanos também começaram dessa forma.A pele escura provavelmente evoluiu depois que os humanos perderam o pelo do corpo, porque a pele nua era vulnerável à forte radiação ultravioleta, conforme explicado na hipótese Fora da África. Portanto, a evidência da época em que a pele humana escureceu foi usada para datar a perda de pêlos do corpo humano, assumindo que a pele escura era necessária depois que o pelo foi removido.

Era de se esperar que datando a separação de o piolho ancestral humano em duas espécies, o piolho da cabeça e o piolho púbico, dataria a perda de pelos do corpo nos ancestrais humanos. No entanto, descobriu-se que o piolho púbico humano não descende do ancestral piolho humano, mas do piolho do gorila, divergindo 3,3 milhões de anos atrás. Isso sugere que os humanos perderam pelos corporais (mas mantiveram os cabelos na cabeça) e desenvolveram pelos pubianos espessos antes dessa data, viviam na floresta onde viviam os gorilas ou perto dela e adquiriram piolhos púbicos matando gorilas ou dormindo em seus ninhos. A evolução do piolho do corpo a partir do piolho da cabeça, por outro lado, coloca a data da roupa muito mais tarde, cerca de 100.000 anos atrás.

As glândulas sudoríparas nos humanos podem ter evoluído para se espalhar a partir do mãos e pés conforme os pelos do corpo mudavam ou a mudança do cabelo poderia ter ocorrido para facilitar a transpiração. Cavalos e humanos são dois dos poucos animais capazes de suar na maior parte do corpo, mas os cavalos são maiores e ainda têm pêlo totalmente desenvolvido. Em humanos, os pelos da pele ficam achatados em condições de calor, à medida que os músculos eretores do pili relaxam, evitando que o calor seja preso por uma camada de ar parado entre os cabelos e aumentando a perda de calor por convecção.

Outra hipótese. para o cabelo espesso do corpo em humanos propõe que a seleção sexual descontrolada de Fisher desempenhou um papel (bem como na seleção de cabelos longos), (veja cabelo terminal e velo), bem como um papel muito maior da testosterona nos homens. A seleção sexual é a única teoria até agora que explica o dimorfismo sexual visto nos padrões de cabelo de homens e mulheres. Em média, os homens têm mais pelos corporais do que as mulheres. Os machos têm mais pelos terminais, especialmente na face, tórax, abdômen e costas, e as mulheres têm mais pelos vellus, que são menos visíveis. A interrupção do desenvolvimento do cabelo em um estágio juvenil, o cabelo velus, também seria consistente com a neotenia evidente em humanos, especialmente em mulheres, e portanto poderiam ter ocorrido ao mesmo tempo. Esta teoria, no entanto, tem influência significativa nas normas culturais de hoje. Não há evidências de que a seleção sexual ocorreria de forma tão drástica há mais de um milhão de anos, quando uma pelagem cheia e exuberante de cabelo provavelmente indicaria saúde e, portanto, ser mais provável de ser selecionado a favor, não contra, e nem todas as populações humanas hoje têm dimorfismo sexual nos pelos corporais.

Outra hipótese é que o cabelo humano foi reduzido em resposta aos ectoparasitas. A explicação dos “ectoparasitas” da nudez humana moderna baseia-se no princípio de que um primata sem pêlos abrigaria menos parasitas. Quando nossos ancestrais adotaram arranjos sociais de grupos de aproximadamente 1,8 mya, as cargas de ectoparasitas aumentaram drasticamente. Os primeiros humanos se tornaram o único das 193 espécies de primatas a ter pulgas , que pode ser atribuído aos arranjos de vida próximos de grandes grupos de indivíduos. Embora as espécies de primatas tenham arranjos comuns para dormir, esses grupos estão sempre em movimento e nós temos menos probabilidade de abrigar ectoparasitas. Por causa disso, a pressão de seleção para os primeiros humanos favoreceria a diminuição dos pêlos corporais, porque aqueles com pêlos grossos teriam mais ectoparasitas transmissores de doenças letais e, portanto, teriam menor aptidão.

Outra visão é proposta por James Giles, que tenta explicar a ausência de pêlos como uma evolução da relação entre mãe e filho e como consequência do bipedalismo. Giles também conecta o amor romântico à falta de pelos.

Outra hipótese é que os humanos “o uso do fogo causou ou iniciou a redução do cabelo humano.

Variação evolutiva

Evolutiva os biólogos sugerem que o gênero Homo surgiu na África Oriental há aproximadamente 2,5 milhões de anos. Eles desenvolveram novas técnicas de caça. A dieta rica em proteínas levou à evolução de tamanhos maiores do corpo e do cérebro. Jablonski postula esse aumento do tamanho corporal, em conjunto com a intensificação da caça durante o dia no equador, deu origem a uma necessidade maior de expelir calor rapidamente. Como resultado, os humanos desenvolveram a capacidade de suar: um processo que foi facilitado pela perda de pelos do corpo.

Outro fator em a evolução humana que também ocorreu no passado pré-histórico foi uma seleção preferencial para a neotenia, particularmente em mulheres. A ideia de que os humanos adultos apresentam certas características neotênicas (juvenis), não evidenciadas nos grandes macacos, tem cerca de um século.Louis Bolk fez uma longa lista de tais características, e Stephen Jay Gould publicou uma pequena lista na Ontogeny and Phylogeny. Além disso, as características pedomórficas nas mulheres são frequentemente reconhecidas como desejáveis pelos homens nos países desenvolvidos. Por exemplo, o cabelo velino é uma característica juvenil. No entanto, enquanto os homens desenvolvem cabelos terminais mais longos, mais grossos, mais grossos e mais escuros por meio da diferenciação sexual, as mulheres não o fazem, deixando seus cabelos vellus visíveis.

Textura

Cabelos cacheados

Jablonski afirma que o cabelo na cabeça foi evolutivamente vantajoso para os pré-humanos reter, porque protegia o couro cabeludo enquanto caminhavam eretos na intensa luz ultravioleta africana (equatorial). Embora alguns possam argumentar que, por essa lógica, os humanos também deveriam expressar ombros cabeludos porque essas partes do corpo estariam supostamente expostas a condições semelhantes, a proteção da cabeça, a sede do cérebro que permitiu à humanidade se tornar uma das espécies mais bem-sucedidas no planeta (e que também é muito vulnerável no nascimento) era indiscutivelmente uma questão mais urgente (pêlos axilares nas axilas e virilha também foram retidos como sinais de maturidade sexual). Em algum momento durante o processo gradual pelo qual o Homo erectus começou uma transição da pele peluda para a pele nua expressa pelo Homo sapiens, a textura do cabelo supostamente mudou gradualmente de cabelo liso (a condição da maioria dos mamíferos, incluindo os primos mais próximos da humanidade – chimpanzés) para o afro – cabelo texturizado ou “crespo” (isto é, fortemente enrolado). Este argumento assume que o cabelo encaracolado impede melhor a passagem da luz ultravioleta para o corpo em relação ao cabelo liso (portanto, o cabelo encaracolado ou enrolado seria particularmente vantajoso para hominídeos de pele clara que vivem em o equador).

É comprovado pelas descobertas de Iyengar (1998) que a luz ultravioleta pode entrar nas raízes retas do cabelo humano (e, portanto, no corpo através da pele) através da haste do cabelo. Especificamente, os resultados desse estudo sugerem que esse fenômeno se assemelha à passagem de luz por tubos de fibra óptica (que não funcionam tão efetivamente quando dobrados ou fortemente curvados ou enrolados). Nesse sentido, quando os hominídeos (ou seja, Homo Erectus) estavam perdendo gradualmente seus pelos corporais lisos e, assim, expondo ao sol a pele inicialmente pálida sob seus pelos, o cabelo liso teria sido um risco adaptativo. Posteriormente, pela lógica inversa, conforme os humanos viajavam para mais longe da África e / ou do equador, o cabelo liso pode ter (inicialmente) evoluído para ajudar na entrada de luz ultravioleta no corpo durante a transição da pele escura protegida por ultravioleta para uma pele mais pálida.

Por outro lado, alguns acreditam que o cabelo fortemente enrolado que cresce em uma formação típica do tipo afro teria reduzido muito a capacidade da cabeça e do cérebro de esfriar porque, embora o cabelo dos africanos seja muito menos denso do que o cabelo europeu contrapartida, sob o sol intenso, o eficaz “chapéu de lã” que esse cabelo produzia teria sido uma desvantagem. No entanto, antropólogos como Nina Jablonski contestaram a textura do cabelo. Especificamente, as afirmações de Jablonski sugerem que o adjetivo “lã” em a referência ao cabelo afro é um termo impróprio para denotar o alto isolamento térmico derivado da verdadeira lã de ovelha. Em vez disso, a densidade relativamente esparsa do cabelo afro, combinada com suas espirais elásticas, na verdade resulta em uma estrutura arejada, quase esponjosa que, por sua vez, argumenta Jablonski, provavelmente facilita um aumento na circulação de ar frio no couro cabeludo. Além disso, o cabelo afro úmido não adere ao pescoço e couro cabeludo, a menos que esteja totalmente encharcado e, em vez disso, tende a reter seu inchaço elástico básico porque responde menos facilmente à umidade e ao suor do que o cabelo liso. Nesse sentido, o traço pode aumentar os níveis de conforto em climas equatoriais intensos mais do que cabelos lisos (que, por outro lado, tende a cair naturalmente sobre as orelhas e pescoço a um grau que fornece níveis de conforto ligeiramente aumentados em climas frios em relação a rigidez cabelo enrolado).

Além disso, alguns interpretam as idéias de Charles Darwin como sugerindo que alguns traços, como a textura do cabelo, eram tão arbitrários para a sobrevivência humana que o papel da seleção natural era trivial. Conseqüentemente, eles argumentam a favor de sua sugestão de que a seleção sexual pode ser responsável por tais características. No entanto, inclinações para considerar a textura do cabelo “adaptativamente trivial” podem enraizar em certos julgamentos de valor cultural mais do que a lógica objetiva. Nesse sentido, a possibilidade de que a textura do cabelo possa ter desempenhado um papel adaptativamente significativo não pode ser completamente eliminada da consideração. Na verdade, embora a hipótese da seleção sexual não possa ser descartada, a distribuição assimétrica desse traço atesta a influência ambiental. Especificamente, se a textura do cabelo fosse simplesmente o resultado de preferências estéticas humanas adaptativamente arbitrárias, seria de se esperar que a distribuição global das várias texturas do cabelo fosse bastante aleatória. Em vez disso, a distribuição do cabelo afro é fortemente inclinada em direção ao equador.

Além disso, é notável que a expressão mais difundida dessa textura do cabelo pode ser encontrada na África Subsaariana; uma região do mundo sugerida por abundantes evidências genéticas e paleoantropológicas, foi o ponto de origem relativamente recente (≈200.000 anos) para a humanidade moderna. Na verdade, embora as descobertas genéticas (Tishkoff, 2009) sugiram que os africanos subsaarianos são o grupo continental mais geneticamente diverso da Terra, o cabelo com textura afro se aproxima da onipresença nesta região. Isso aponta para uma forte pressão seletiva de longo prazo que, em contraste com a maioria das outras regiões dos genomas de grupos subsaarianos, deixava pouco espaço para variação genética nos loci determinantes. Esse padrão, novamente, não parece apoiar a estética sexual humana como sendo a única ou principal causa dessa distribuição.

O locus EDAR

Um grupo de estudos mostrou recentemente que os padrões genéticos no locus EDAR, uma região de o genoma humano moderno que contribui para a variação da textura do cabelo entre a maioria dos indivíduos de ascendência do Leste Asiático, apóia a hipótese de que o cabelo reto (do Leste Asiático) provavelmente se desenvolveu neste ramo da linhagem humana moderna, subsequente à expressão original do cabelo afro natural fortemente enrolado . Especificamente, os resultados relevantes indicam que a mutação EDAR que codifica para a textura de cabelo liso “grosso” ou espesso predominante do Leste Asiático surgiu nos últimos ≈65.000 anos, que é um período de tempo que abrange desde o início do período “Fora da África” migrações até agora.