O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é agora um dos problemas de saúde mental mais comuns em crianças. Envolve sintomas de desatenção ou impulsividade e hiperatividade que levam a deficiências comportamentais. Aproximadamente 50% das crianças diagnosticadas com TDAH continuam a apresentar sintomas clinicamente significativos e comprometimento quando adultos.

Muitas pesquisas investigaram o possível papel da cafeína no TDAH. A cafeína é uma droga estimulante psicoativa, que pode aumentar o estado de alerta e reduzir a sonolência. Café, chá, refrigerantes e chocolate contêm cafeína e são consumidos em todo o mundo. Aproximadamente 90 por cento dos adultos na América do Norte consomem cafeína diariamente.

É amplamente considerado que a cafeína aumenta a atenção em adultos normais, mas os resultados da pesquisa não são claros. Alguns estudos encontram melhor desempenho em tarefas de memória; outros acham que a cafeína ajuda na concentração, mas prejudica a memória de curto prazo. Também existe uma crença geral de que a cafeína deixa as pessoas mais ansiosas e atrapalha o sono. A abstinência da cafeína pode desencadear dor de cabeça, fadiga, irritabilidade e nervosismo.

Por ser um estimulante, a cafeína foi investigada como um potencial tratamento para o transtorno de déficit de atenção. Seu uso como terapia não é muito difundido porque foi descoberto em pesquisas que é menos eficiente do que outros estimulantes. Mas especialistas que escreveram em 2008 sugerem que as doses eram muito baixas para ter um efeito consistente. Eles dizem que se a cafeína se provar útil, “representaria um incremento qualitativo em relação ao uso tradicional repetido de psicoestimulantes, que pode ter efeitos colaterais graves se usado repetidamente em crianças.”

Evidências anedóticas sugerem que muitos indivíduos são já usam cafeína para automedicar o TDAH em si mesmos ou em seus filhos. Muitos pacientes descobrem que tem o efeito oposto do que em outras pessoas: em vez de torná-los mais ativos e estimulados, na verdade tem um efeito mais “calmo” e estimula o sono.

A eficácia do café em acalmar crianças com TDAH tornou-se um grande ponto de discussão em sites e fóruns. Muitos adultos com TDAH também recorrem ao café. Na verdade, alguns não podem viver sem ele; o efeito estimulante da cafeína os ajuda a se concentrar e permanecer na tarefa.

Um resultado semelhante foi encontrado em animais. Um estudo de 2005 de ratos com hiperatividade, impulsividade, falta de atenção e déficits no aprendizado e na memória encontrou uma melhora significativa nos resultados dos testes quando a cafeína foi administrada aos ratos previamente.

O pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina explicam que esses ratos são “considerados um modelo genético adequado para o estudo do TDAH, pois apresentam hiperatividade, impulsividade, atenção mal sustentada e déficits nos processos de aprendizagem e memória. ”

Os ratos receberam uma dose de cafeína 30 minutos antes do treino, imediatamente após o treino ou 30 minutos antes de uma sessão de teste em um labirinto aquático. Esses ratos precisaram de significativamente mais sessões de treinamento para aprender o labirinto do que os ratos comuns, mas tiveram um desempenho semelhante na sessão de teste 48 horas depois.

A cafeína pré-treinamento melhorou o déficit de aprendizagem nos ratos “TDAH”, mas não teve efeito nos outros ratos. A cafeína administrada após o treinamento não fez diferença para nenhum dos grupos. “Esses resultados demonstram um déficit de aprendizado seletivo que pode ser atenuado pela administração pré-treinamento de cafeína”, dizem os pesquisadores.

A cafeína certamente parece ser benéfica para alguns adultos e crianças com TDAH. Mas apenas porque ela é facilmente acessível sem receita, ainda é um medicamento e isso não garante a ausência de efeitos colaterais. O consumo excessivo pode ser perigoso, especialmente quando consumido regularmente por um longo período de tempo. Consumir açúcar junto com cafeína no café, chá , cola ou chocolate podem exacerbar os sintomas do transtorno de déficit de atenção.

Além do mais, os efeitos da cafeína são provavelmente mais breves do que os da medicação convencional e podem diminuir com o tempo, pois a ingestão habitual pode levar para aumentar a tolerância.

Uma condição conhecida como cafeinismo pode ser desencadeada quando a cafeína é consumida em grandes quantidades por um longo período de tempo. O cafeinismo causa nervosismo, irritabilidade, ansiedade, tre lentidão, espasmos musculares, insônia, dores de cabeça e palpitações cardíacas. Uma ingestão elevada ao longo do tempo também pode levar a úlceras pépticas e outros problemas gastrointestinais.

O uso de cafeína para o TDAH deve sempre ser discutido com um médico e pode não excluir a necessidade de outro medicamento ou terapia.

Cunha, RA et al. Potencial interesse terapêutico dos receptores de adenosina A2A em transtornos psiquiátricos. Current Pharmaceutical Design, vol. 14, 2008, pp. 1512-24.

Prediger, R. D. et al.A cafeína melhora os déficits de aprendizagem espacial em um modelo animal de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) – o rato espontaneamente hipertenso (SHR). The International Journal of Neuropsychopharmacology, Vol. 8, dezembro de 2005, pp. 583-94.