As categorias de peso têm sido empregadas há séculos como um método de igualar a competição em vários esportes diferentes. Em esportes em que a força física dos combatentes era considerada crucial para seu sucesso final, as categorias de peso reconheciam o princípio fundamental de que, em igualdade de condições, nos esportes de força o atleta maior provavelmente seria o atleta mais forte. Dito de forma alternativa, onde dois atletas possuem habilidades técnicas iguais em um esporte voltado para a força, o atleta maior tem mais probabilidade de sobrepujar o atleta menor.

As categorias de peso são fundamentais para a organização da competição no indivíduo esportes de boxe, luta livre e levantamento de peso. Cada um desses esportes requer que o atleta construa um corpo dinâmico e poderoso que possua capacidades de força explosiva, todas integradas em uma estrutura física com uma base aeróbica forte. O único esporte de equipe proeminente onde as categorias de peso são empregadas é no remo, que é dividido em competições de peso leve e pesado.

O boxe é talvez o mais conhecido dos esportes em que a divisão de peso define a extensão da competição. A definição de cada classe de peso varia ligeiramente entre aquelas usadas nos Jogos Olímpicos e as designações de peso profissionais comuns e algumas competições amadoras. As mesmas categorias de peso são usadas com limites de peso diferentes para o boxe feminino. Os boxeadores competem em divisões que vão desde a divisão de peso de palha para homens até 105 lb (46 kg), até a divisão de peso pesado para homens com mais de 200 lb (91 kg) ). Ao longo da história do boxe profissional, certas categorias de peso têm recebido maior grau de atenção e aclamação do público, particularmente as divisões de peso pesado e meio-médio (140-147 lb ou limite de 66,6 kg).

Ao todo esportes onde existem categorias de peso, os limites fornecidos não são meramente diretrizes, são limites inflexíveis. Uma incapacidade por parte do atleta de “fazer o peso” desqualificará o atleta da competição. Muitas vezes, estratégias têm sido elaboradas por atletas para auxiliar em atender a um determinado padrão de categoria de peso, muitos dos quais comprometem a capacidade do atleta de competir em um nível ideal, além de colocar tensões adversas significativas na função de muitos sistemas corporais.

Existem duas abordagens gerais com relação a como um atleta deve atingir e manter um padrão de peso competitivo. O primeiro é o desenvolvimento de um programa de treinamento no qual o atleta busca desenvolver o máximo de força e preparo físico, ao mesmo tempo em que mantém o peso alvo para a competição. A segunda estratégia é desenvolver a máxima força e condicionamento físico sem uma preocupação primária com o limite de peso, com um esforço concentrado de perda de peso imediatamente antes da competição para entrar no padrão. A segunda estratégia tem como premissa a teoria de que o atleta pode trazer um nível de força para a competição que, de outra forma, só seria atingível com um peso maior.

O número de vezes durante uma competição que um atleta será testado pois o cumprimento dos limites da categoria de peso varia de esporte para esporte. No boxe e luta livre amadores, em que as competições podem abranger uma série de lutas por um período de vários dias, o atleta será pesado no início da competição e, em seguida, antes de cada partida seguinte. Uma vez que o atleta tenha alcançado o peso desejado, ele deve ser mantido durante toda a competição.

Todos os esportes da categoria de peso colocam demandas significativas no corpo durante a competição e no treinamento com relação à ingestão calórica suficiente, nutrição adequada, e hidratação. Qualquer que seja a estratégia empregada em relação à obtenção do padrão de peso necessário, os cientistas do esporte e nutricionistas geralmente recomendam que o atleta mantenha um peso durante todo o ano que nunca exceda o limite de peso competitivo em mais de 10%. O gerenciamento das metas de peso é outro aspecto de como o atleta planejará o treinamento para uma temporada competitiva, processo conhecido como periodização do treinamento. Nesses esportes, o controle de peso é tão importante para o sucesso atlético quanto o desenvolvimento de técnicas específicas do esporte, pois, sem fazer o peso adequado, não há competição.

Não há riscos adicionais para um atleta que mantém peso competitivo o ano todo. Atletas que precisam reduzir drasticamente o peso antes da competição criam riscos físicos e psicológicos potenciais que devem ser considerados cuidadosamente. As estratégias de redução de peso devem ser implementadas primeiro nas escolhas dietéticas feitas no treinamento, onde alimentos ricos em nutrição e relativamente de baixo teor calórico e baixo teor de gordura reduzirão o acúmulo de excesso de peso.A capacidade do corpo de se recuperar durante os intervalos de descanso entre os treinos é fundamentada em sua ingestão nutricional; quando os atletas estão monitorando seu peso, eles devem buscar o máximo retorno nutricional para o valor calórico reduzido.

Quando o atleta busca para perder peso por meio de uma dieta “travada” no período que antecede a competição, os nutrientes que não são armazenados no corpo, incluindo o complexo de vitamina B solúvel em água e a vitamina C, podem não estar presentes em quantidades suficientes para realizar sua respectiva manutenção e funções de reparo. A vitamina C, por exemplo, é essencial para a produção de colágeno, um bloco de construção de ossos, ligamentos e tendões.

Quando o atleta deve perder 5 lb (2,2 kg) ou mais na véspera da competição, é comum desidratar-se para atingir o peso desejado. A perda repentina de líquidos, que deve ser mantida durante toda a competição, provavelmente prejudicará o desempenho do atleta. A perda de quantidades significativas de fluidos corporais direto Eles afetam o volume sanguíneo, o que limita a capacidade do sistema cardiovascular de funcionar com eficiência máxima. Quando o atleta compete em lutas sucessivas com níveis reduzidos de fluidos, o risco de uma doença relacionada ao calor desencadeada pela desidratação é significativo, pois o sistema termorregulador do corpo não será capaz de se resfriar com a mesma eficiência através da transpiração.

O desempenho atlético de pico exigirá um compromisso total com o emprego de estratégias competitivas e a execução de manobras físicas exigentes. O estresse adicional imposto ao competidor para fazer peso ou ser desqualificado pode servir como uma distração significativa para os esforços do atleta para manter o foco competitivo antes do evento.

As técnicas de desidratação mais comuns usadas em esportes de categoria de peso são o uso de “caixas de suor” ou aquecimento artificial semelhante do atleta para induzir a transpiração e o uso de diuréticos. o uso de diuréticos é uma prática consagrada em esportes como o boxe; são substâncias que estimulam o aumento da produção de urina pelos rins. Muitos diuréticos são proibidos itado em competições internacionais que são regulamentadas pela Agência Mundial Antidopagem (WADA), embora esta proibição vise mais o uso de diuréticos como um agente mascarador de esteróides do que seu uso por atletas para ganhar peso. O uso de diuréticos para qualquer finalidade levará à desqualificação.

Em alguns esportes juvenis, as categorias de peso são um meio de garantir a segurança para todos os participantes; Futebol americano para jogadores abaixo da idade escolar é um exemplo.

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