Na Europa medieval, desenvolveu-se um código de ética conhecido como cavalaria, que incluía regras e expectativas de que a nobreza sempre se comportaria de determinada maneira. A cavalaria era, além disso, um código religioso, moral e social que ajudava a distinguir as classes mais altas das inferiores e que fornecia um meio pelo qual os cavaleiros podiam ganhar uma reputação favorável para que pudessem progredir em suas carreiras e relações pessoais. Evoluindo a partir do final do século 11 dC, as qualidades cavalheirescas essenciais a serem exibidas incluíam coragem, destreza militar, honra, lealdade, justiça, boas maneiras e generosidade – especialmente para aqueles menos afortunados do que nós. Por volta do século 14 EC, a noção de cavalheirismo havia se tornado mais romântica e idealizada, em grande parte graças à abundância de literatura sobre o assunto e, portanto, o código persistiu durante todo o período medieval com reavivamentos ocasionais depois disso.

Função & Promoção

Cavalaria, derivada do cheval (cavalo) e chevalier (cavaleiro) franceses, era originalmente um código puramente marcial para unidades de cavalaria de elite e só mais tarde o fez adquirir suas conotações mais românticas de boas maneiras e etiqueta. O clero promoveu intensamente o cavalheirismo com o código exigindo que os cavaleiros fizessem um juramento para defender a igreja e as pessoas indefesas. Esta relação entre religião e guerra só se intensificou com a conquista árabe das Terras Sagradas e as Cruzadas resultantes para recuperá-las para a cristandade no final do século 11 EC. O estado também viu os benefícios de promover um código pelo qual os jovens eram incentivados a treinar e lutar por seu monarca. A disciplina do código cavalheiresco também deve ter ajudado quando os exércitos estavam em campo (mas nem sempre), assim como sua ênfase inspiradora na exibição; cavaleiros se exibiam no campo de batalha como pavões com espadas de joias, armaduras incrustadas, elmos emplumados, cavalos de libré e bandeiras coloridas de armas. A visão magnífica de uma tropa de cavaleiros com armaduras pesadas galopando para o campo de batalha venceu muitos conflitos medievais antes mesmo de começar.

Foram escritos romances, poemas e canções românticas (chansons de geste) que promoveram ainda mais o ideal de cavalheirismo com seus contos estimulantes de donzelas em perigo, amor cortês (o amor não correspondido e inalcançável de uma senhora aristocrática casada ) e heróicos campeões errantes (cavaleiros errantes) lutando contra estrangeiros e monstros – que eram essencialmente os mesmos. A disseminação da literatura sobre a lendária figura do Rei Arthur e seus cavaleiros da Távola Redonda do século 12 EC foi especialmente influente para incutir ideais de honra e pureza nas mentes dos nobres medievais: nos contos arturianos apenas os bons e verdadeiros iria encontrar o Santo Graal. Outras figuras da história que se tornaram exemplos a seguir e que apareceram como personagens na literatura cavalheiresca incluem Heitor de Tróia, Alexandre o Grande e Carlos Magno. Desenvolveu até mesmo uma literatura de guias úteis de cavalaria para cavaleiros, como o poema francês A Ordem de Cavalaria (c. 1225 DC), que considerou o processo de iniciação correto para o título de cavaleiro, o Livro da Ordem de Cavalaria do aragônico Ramon Llull (1265 DC ) e o Livro de Cavalaria do cavaleiro francês Geoffroi de Charny (publicado por volta de 1350 CE). Talvez a mais importante de todas as fontes sobre cavalaria para historiadores posteriores, pelo menos, foram as Crônicas do historiador Jean Froissart, escritas na segunda metade do século 14 EC.

A cavalaria tinha outro propósito além de tornar as pessoas bem-educadas: separar claramente os nobres das pessoas comuns. Após a conquista normanda de 1066 EC na Inglaterra, por exemplo, as divisões sociais tornaram-se um pouco confusas e a cavalaria tornou-se um meio pelo qual a nobreza e os aristocratas proprietários podiam se convencer de que eram superiores e tinham o monopólio da honra e do comportamento decoroso. A cavalaria, portanto, tornou-se uma espécie de clube de membros privados, onde a riqueza, a linhagem familiar e a realização de certas cerimônias de iniciação permitiam que uma pessoa entrasse na camarilha e, então, mostrasse abertamente sua suposta superioridade para as massas.

Para manter o padrões de cavalaria desenvolveram-se com o tempo certas restrições sobre quem poderia se tornar um cavaleiro. Em 1140 dC, Rogério II, rei da Sicília, por exemplo, proibiu que qualquer pessoa que pudesse perturbar a paz pública fosse feita cavaleiro.Em 1152 EC, um decreto do Reino da Alemanha proibia qualquer camponês de ser feito cavaleiro. O Sacro Imperador Romano Frederico I fez uma lei semelhante em 1186 EC, proibindo em todo o Império os filhos de camponeses ou sacerdotes de se tornarem cavaleiros. Já se foram os primeiros dias do cavalheirismo, quando qualquer pessoa que exibisse grande coragem na batalha tinha a chance de ser feito cavaleiro por um lorde ou monarca agradecido. Por volta do século 13 EC, havia se difundido em toda a Europa a ideia de que apenas um descendente de um cavaleiro poderia se tornar um. Houve exceções, especialmente na França e na Alemanha durante o século 14 EC, quando a venda de cavaleiros se tornou uma maneira útil para os reis aumentarem seus cofres do estado, mas, em geral, a visão agora predominante era que honra e virtude só podiam ser herdadas, não adquiridas.

Punição & Rebaixamento

Havia uma desvantagem em desfilar pelo campo declarando a todos o quão honrado alguém era, porque o código de cavalaria também tinha suas punições para aqueles que não cumpriam seus padrões. Um cavaleiro enfrentaria ter seu status removido e bom nome manchado para sempre se ele fosse culpado de delitos graves, como fugir de uma batalha, cometer heresia ou traição. Havia até uma regra contra um cavaleiro gastar dinheiro de maneira muito frívola. Se o impensável acontecesse a um cavaleiro, então suas esporas eram removidas, sua armadura despedaçada e seu brasão removido ou, posteriormente, dado algum símbolo vergonhoso ou apenas representado de cabeça para baixo.

Ordens de Cavalaria

À medida que a cavalaria e a cavalaria se tornaram cada vez mais importantes como símbolos de status social, e ao mesmo tempo a lealdade à igreja foi substituída por aquela em relação à coroa, ordens específicas surgiu – muitas vezes iniciado por monarcas – para criar uma hierarquia dentro do mundo dos cavaleiros. O rei inglês Eduardo III (r. 1327-1377 DC) era particularmente conhecido por seu apoio a torneios e o culto da cavalaria. Em um torneio que o rei organizou no Castelo de Windsor em 1344 CE, 200 cavaleiros foram convidados a se juntar a uma irmandade de cavalheiros e então em 1348 CE ele criou a ainda mais exclusiva Ordem da Jarreteira para 24 cavaleiros escolhidos mais o rei e seu filho, o Negro Prince, que orgulhosamente usava uma liga azul escura. O pedido com as honras que o acompanham ainda existe hoje. Já na Hungria, em 1325 dC, o rei Carlos fundou a Ordem de São Jorge e em 1332 o rei Alfonso XI de Castela e Leão havia estabelecido a Ordem do Sash. Na França em 1351 dC, o rei João, o Bom (r. 1350-1364 dC) fundou a Cavalaria Ordem da Estrela, cujos objetivos específicos eram promover o cavalheirismo e a honra. A Ordem da Estrela também impôs uma cláusula de “nunca recuar em batalha” aos seus membros, que pode ter sido altamente cavalheiresca, mas nos aspectos práticos da guerra muitas vezes se mostrou desastrosa – metade da ordem foi morta em uma batalha na Bretanha em 1353 EC.

A iniciação em ordens especiais pode envolver o cavaleiro eleito tomando banho, vestindo túnicas simbólicas e sendo abençoado em uma capela enquanto os cavaleiros da ordem olham. O novo cavaleiro também pode ser solicitado a manter uma vigília na capela durante a noite e, pela manhã e depois de outro serviço religioso e um farto café da manhã, o iniciado é vestido cerimoniosamente por dois cavaleiros. Foi então que ele recebeu suas esporas, armadura, capacete e espada recém-abençoada. O último estágio da cerimônia elaborada envolveu o cavaleiro mais antigo da ordem dando ao novo recruta um cinto e, em seguida, golpeando-o nos ombros com a mão ou espada.

O Torneio Medieval

Um dos melhores lugares, além do próprio campo de batalha, para um cavaleiro exibir todas as suas qualidades de cavalaria era o torneio medieval. Aqui, no mêlée (uma batalha de cavalaria simulada) ou em justas um contra um, esperava-se que um bom cavaleiro possuísse e exibisse as seguintes qualidades:

• destreza marcial (coragem)

• cortesia (courtoisie)

• boa educação (franquia)

• modos nobres (debonnaireté)

• generosidade (generosidade)

Dada a importância do cavalheirismo, aqueles que, entre outras contravenções, caluniaram uma mulher, foram considerados culpados de assassinato ou que foram excomungados foram banidos da competição. Aqueles que venceram torneios poderiam ganhar honra e riquezas.O fato de outros nobres estarem observando e talvez também uma dama da corte por quem o cavaleiro gostava ou cujo favor ele ostentava em sua lança eram incentivos adicionais para os competidores realizarem grandes feitos de valor e cavalheirismo

Guerra & Cavalaria

Enquanto a vida de um o próprio homem de armas era considerado uma atividade nobre. É importante, talvez, notar que, embora o cavalheirismo tenha ganhado destaque em atividades em tempos de paz, estava amplamente ausente durante a guerra real e a matança de inimigos, assassinato de prisioneiros, estupro e pilhagem de todos continuou tão tragicamente quanto durante milênios antes que o conceito de cavalaria fosse formado. Ainda assim, pelo menos em teoria, os cavaleiros deveriam lutar por honra, a defesa da fé cristã ou de seu monarca, em vez de mero ganho financeiro.

Um certo código de conduta ética se desenvolveu na guerra e especialmente o tratamento humano e cortês dos prisioneiros, mas, é claro, tais ideais não foram seguidos por todos os cavaleiros em todos os conflitos. Até mesmo exemplos de comportamento cavalheiresco, como Ricardo I da Inglaterra, eram conhecidos por terem massacrado prisioneiros indefesos durante a Terceira Cruzada (1189-1192 EC). Certamente, pelas amargas Guerras das Rosas na Inglaterra durante o século 15 dC, o bom nome e posição social de um cavaleiro dificilmente garantiriam um tratamento cavalheiresco se ele estivesse do lado perdedor de uma batalha e um sobrenome nobre pudesse realmente ser uma sentença de morte em si, tais eram as rivalidades familiares da época. Ainda assim, alguns pontos gerais de cavalheirismo eram a advertência de um cerco pelos arautos para que os moradores da cidade se rendessem ou seus não-combatentes fugissem. Às vezes, os cidadãos podiam até mesmo deixar o cerco durante uma trégua geral. Se e quando uma cidade caísse, havia também a expectativa de que as igrejas e o clero não seriam prejudicados.

Como os exércitos continham muitos outros elementos além dos cavaleiros, muitas vezes era impossível para os nobres garantir que as regras de cavalaria fossem seguidas por todos, especialmente no caos da vitória. Certamente havia também uma diferença no cavalheirismo dependendo de quem era o inimigo. Os infiéis durante as Cruzadas, por exemplo, não eram considerados dignos de um tratamento refinado, enquanto as guerras civis contra outros cavaleiros podiam fomentar um maior grau de cavalheirismo dos combatentes. Finalmente, o código cavalheiresco às vezes entrava em conflito com a única característica essencial de qualquer exército de sucesso: disciplina. Os cavaleiros tiveram a ideia de valor e glória pessoal incutidos neles a tal ponto que seu desejo de mostrar coragem poderia levar a uma tomada de riscos tolos e um desprezo pelas necessidades do exército como um todo para agir como uma unidade de combate disciplinada. Um caso infame envolveu os Cavaleiros Templários no cerco de Ascalon (no moderno Israel) em 1153 EC, quando 40 cavaleiros tentaram invadir as ameias sozinhos e até mesmo evitaram que unidades rivais em seu próprio lado se unissem ao ataque. No final, os Templários foram derrotados e suas cabeças penduradas nas paredes da cidade – às vezes, a discrição realmente era a melhor parte do valor, mesmo para cavaleiros cavalheirescos.