Tom Wolfe, o jornalista de 88 anos e autor de best-sellers conhecido por seu estilo imersivo e atitude contrária e ternos brancos característicos, morreu segunda-feira em um hospital da cidade de Nova York.

Wolfe deixa para trás um legado literário que detalha a vida de diversos ambientes, de imigrantes cubanos à elite de Nova York à contracultura hippie. Sua não-ficção novelística ajudou particularmente a expor o pluralismo e as peculiaridades da cultura americana e a inaugurar um novo estilo de escrita que ele chamou de Novo Jornalismo.

Aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre o falecido autor:

Antes de iniciar sua carreira como jornalista, ele aspirava jogar na Liga Principal de Beisebol.

Embora o diploma de inglês que Wolfe obteve na Washington and Lee University em 1951 o ajudaria ainda mais no longo prazo, como estudante de graduação ele sonhava em se tornar uma estrela do beisebol. Um autodescrito “apaziguador intermediário”, de acordo com Matt Chittum do The Roanoke Times, Wolfe era talentoso o suficiente para fazer um teste com o New York Giants. Mas isso foi o mais longe que ele conseguiu. Como Deirdre do New York Times Carmody e William Grimes colocaram: “Ele não fez o corte.”

“Eu acho que se eu pudesse ter sido uma estrela do beisebol em Washington e Lee, provavelmente nunca teria tocado em uma máquina de escrever novamente”, Wolfe disse a Chittum em 1999. “Talvez tenha sido bom para minha família que as coisas funcionassem como antes.”

Sua grande descoberta veio ao relatar uma história sobre carros personalizados no sul da Califórnia

Enquanto fazia seu PhD na Universidade de Yale em estudos americanos, Wolfe começou como jornalista escrevendo para a Springfield Union de Massachusetts. Ele passou a escrever por um período no Washington Post. Mas ele realmente começou a conquistar um espaço para si mesmo na profissão quando foi contratado no New York Herald Tribune em 1962.

Enquanto escrevia para o ousado suplemento de domingo do New York Herald Tribune (que mais tarde se tornaria Novo Revista York), Wolfe cobriu um show de Hot Rod e Custom Car no agora fechado Coliseum em Manhattan. Como Tim Grierson relata para a Rolling Stone, aquela tarde acabou inspirando-o a relatar sobre a cultura hotrod mais ampla tomando conta de ambas as costas. Wolfe ficou especialmente impressionado com o absurdo que viu nos hotrodders que conheceu, como Dale Alexander, um artista de carros personalizados que dedicou sua vida (e sacrificou toda a segurança financeira) por seu nicho de mercado. “Ele passou fome, sofreu – a coisa toda – para que pudesse sentar-se dentro de uma garagem e criar esses carros que mais de 99 por cento do povo americano consideraria ridículos, vulgares e de classe baixa – horríveis quase sem comentários”, escreveu Wolfe mais tarde. incrédulo sobre Alexander.

Depois que ele apresentou a ideia à Esquire e viajou até Los Angeles para aprender mais sobre a cultura, no entanto, ele experimentou um bloqueio imenso dos escritores. “Eu não conseguia nem escrever a história ”, dizia sobre a experiência. “Voltei para Nova York e fiquei sentado me preocupando com o assunto.”

Com o incentivo do editor-chefe da Esquire na época, Byron Dobell, Wolfe finalmente superou sua paralisia simplesmente digitando suas anotações. O fluxo de narrativa consciente resultante se tornaria o estilo de marca de Wolfe. Para sua surpresa, Dobell e a equipe editorial adoraram a técnica vívida e idiossincrática. Seu texto se tornaria o capítulo titular de seu primeiro livro de ensaios, The Kandy- Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.

Wolfe é creditado por popularizar frases agora comuns, incluindo “the Me Decade” e “the Right Stuff”

Como Dwight do New York Times Garner relata que a escrita inovadora de Wolfe deixou um grande impacto na linguagem coloquial.

A frase titular de seu ensaio de 1976 na New York Magazine, por exemplo, capturou o zeitgeist da época. Intitulado “The ‘Me’ Decade e o Terceiro Grande Despertar ”, a peça detalha o narcisismo que Wolfe observou no arte, política e cultura popular da época. A “Década da Me” ressoou em outros comentaristas culturais da época e rapidamente se popularizou entre os críticos do materialismo dos anos 70.

“The Right Stuff”, por sua vez, era o título de outro artigo de Wolfe , desta vez um livro de 1979 sobre pilotos da era da Guerra Fria pesquisando aeronaves de alta velocidade com foguetes. Embora a frase já tivesse aparecido no romance de 1927 de W. Somerset Maugham, Ashenden: Or, The British Agent, sua aparição na capa de Wolfe’s livro extremamente popular fez com que se tornasse uma metonímia amplamente usada para os recursos e ambição necessários para o sucesso.

Alguns dos “Wolfe-ismos” mais conhecidos que se entrincheiraram no vernáculo americano incluem “empurrar o envelope ”e“ dane-se o cão, ”ambos aparecem em The Right Stuff.

Seu terno branco característico originou-se de suas raízes na Virgínia

Ao longo de sua carreira, Wolfe quase nunca foi visto ou fotografado sem um terno branco elegante, embora excêntrico, de três peças. A decisão quanto ao vestuário rapidamente se tornou sua marca registrada – muitos até se referiam a ele como “o homem de terno branco”.

A afinidade de Wolfe por esse visual elegante remonta aos seus primeiros anos como jornalista na cidade de Nova York. Segundo Wolfe, os detalhes de Michael Lewis da Vanity Fair, o escritor veio para Nova York com apenas duas jaquetas esportivas em seu nome. Ele percebeu rapidamente que precisava de um terno para se encaixar na cultura da cidade. Em sua cidade natal, Richmond, Virgínia , um usava um terno branco no verão, então foi o que ele escolheu. Para sua alegria sem dinheiro, Wolfe descobriu que o terno era grosso o suficiente para mantê-lo aquecido mesmo quando o tempo esfriava.

Mais tarde, ele teve o peso financeiro para comprar muitos ternos. Mas ele sempre manteve os brancos que se tornaram sua marca registrada.

A escrita de Wolfe tem seus críticos. Ele foi acusado de propagar representações racistas, anti-semitas e homofóbicas ao longo de sua carreira

Uma das obras mais criticadas de Wolfe é uma peça publicada em 1970 na New York Magazine sobre uma arrecadação de fundos dos Panteras Negras realizada no lendário compositor Leonard Bernstein cobertura. Intitulado “Radical Chic”, o retrato mordaz e satírico de Wolfe do evento criticou a paixão de Bernstein pelos direitos civis como um falso “turismo racial”.

Mas muitos se opuseram à sua zombaria do vernáculo afro-americano e suas referências ao gás câmaras. Um membro dos Panteras Negras o chamou de “cachorro sujo, descarado, mentiroso e racista”. A filha de Bernstein mais tarde se referiu a Wolfe como um “jornalista inexperiente” que “os liberais judeus de esquerda de Nova York ao mesmo tempo que os colocava contra o movimento ativista negro – enfraquecendo, assim, ambos os grupos com um único golpe hábil.” O ex-editor de Wolfe, Byron Dobell, disse mais tarde a Ed Caesar da GQ que ele teve um desentendimento com o próprio Wolfe por causa da novela “Emboscada em Fort Bragg”, cuja primeira parcela foi publicada na Rolling Stone em 1996. Primeira obra de ficção de Wolfe desde Bonfire the Vanities, “Ambush” segue dois jornalistas enquanto eles desvendam o mistério do assassinato de um soldado gay em uma base militar da Carolina do Norte. Os críticos da novela disseram que Wolfe não condenou suficientemente as motivações homofóbicas do assassino; de sua parte, Dobell o chamou “anti-semita, sutilmente, anti-negro, sutilmente e anti-gay, não tão sutilmente.” Embora Dobell tenha dito que os dois se reconciliaram mais tarde, ele disse a César que via Wolfe como um “Puritano em roupas de Cavalier”.

De sua parte, Wolfe manteve sua escrita, dizendo ao Guardian Ed Vulliamy em 2004 que “a elite liberal não tem a menor ideia.”

“Fui denunciado porque as pessoas pensaram que eu havia comprometido todas as causas progressistas”, disse ele sobre seu artigo na New York Magazine. “Mas meu impulso não era político , foi simplesmente o absurdo da ocasião. ”

O retrato de Tom Wolfe, uma fotografia de Yousuf Karsh, estará em exibição na Galeria Nacional de Retratos Smithsonian em homenagem ao falecido autor até junho 3.