O que é cirrose do fígado?

A cirrose é um tipo de doença hepática grave e irreversível causada por lesão hepática de longo prazo. O tecido saudável do fígado é progressivamente substituído por tecido cicatricial em um processo denominado fibrose. O tecido cicatricial danifica a estrutura normal do fígado, que por sua vez afeta o fluxo de sangue através do fígado. Sem fluxo sanguíneo adequado, o fígado não consegue realizar suas funções normais. À medida que o tecido cicatricial se acumula, o próprio fígado fica distorcido, duro e protuberante. A cirrose aumenta o risco de desenvolver câncer de fígado, que é a causa de morte por câncer de mais rápido crescimento na Austrália.

Por que um fígado saudável é importante?

O fígado é o maior do corpo órgão e é essencial para manter o corpo funcionando adequadamente. O fígado realiza muitas tarefas importantes, incluindo:

• produzir bile para quebrar gorduras;
• ‘Desintoxicar’ o corpo removendo toxinas ou produtos químicos prejudiciais;
• Quebrando o álcool;
• Produzindo colesterol e proteínas, que são essenciais para muitas funções do corpo;
• Armazenando vitaminas; e
• Controle da coagulação do sangue após uma lesão.

Com o fígado tão fortemente envolvido em muitos processos importantes, é fácil ver como um fígado doente – como um afetado pela cirrose – pode afetar o funcionamento de todo o corpo.

O que causa a cirrose?

A cirrose ocorre quando há danos de longo prazo no fígado. O fígado fica inflamado na tentativa de curar o dano. Esse ciclo repetido de inflamação e cura resulta em cicatrizes graves no fígado. A cirrose do fígado pode ser causada por uma variedade de fatores, incluindo:

• Consumo excessivo de álcool por um longo prazo – geralmente leva cerca de 10 anos de consumo excessivo de álcool para o desenvolvimento da cirrose. No entanto, as mulheres podem desenvolver cirrose com uma ingestão diária de 2-3 bebidas alcoólicas por dia, o que pode não ser considerado por algumas pessoas como “pesado”. Da mesma forma, os homens que tomam 3-4 bebidas alcoólicas por dia também podem eventualmente desenvolver cirrose;
• Hepatite viral crônica dos tipos B, C e D – vários tipos diferentes de vírus podem causar inflamação do fígado. Se não for tratado, o fígado fica progressivamente mais danificado e isso pode resultar em cirrose após várias décadas;
• Doença hepática gordurosa não alcoólica – nessa condição, a gordura se acumula no fígado, o que causa inflamação e cirrose. Este distúrbio está se tornando cada vez mais comum devido ao alto nível de gordura em nossas dietas e ao aumento de condições como obesidade, pressão alta, colesterol alto e diabetes;
• Hemocromatose – Esta é uma das mais comuns doenças hereditárias na Austrália. Muito ferro é absorvido pelo corpo e o excesso é depositado no fígado e outros órgãos;
• Doença de Wilson – Esta é uma doença hereditária rara em que quantidades excessivas de cobre são absorvidas nos tecidos do corpo, particularmente o fígado ;
• Outros distúrbios metabólicos hereditários – Certos distúrbios (como a fibrose cística) interferem no metabolismo do corpo e alteram a maneira como o fígado armazena determinadas substâncias. Esses distúrbios podem resultar em cirrose;
• Hepatite autoimune – Esta condição se deve a um problema com o sistema imunológico do corpo. O sistema imunológico reconhece erroneamente suas próprias células do fígado como “estranhas” e produz anticorpos que atacam o fígado, resultando em inflamação;
• Dutos biliares bloqueados – a bile é produzida no fígado e os dutos biliares levam a bile para fora do fígado para a vesícula biliar, onde é armazenado. Se os dutos biliares ficam bloqueados devido a cicatrizes ou inflamação, a bile volta para o fígado e danifica os tecidos hepáticos, o que pode levar à cirrose. A cirrose biliar primária é uma doença dos adultos em que os dutos biliares são danificados. A atresia biliar afeta bebês que nascem sem dutos biliares ou os dutos biliares estão danificados, causando um acúmulo de bile no fígado;
• Hepatite tóxica – Isso é raro e é causado por reações graves a medicamentos (como overdose de paracetamol), toxinas ou produtos químicos;
• Insuficiência cardíaca congestiva crônica com congestão hepática – Episódios repetidos de insuficiência cardíaca congestiva com congestão hepática podem causar cirrose hepática; ou
• Cirrose de origem desconhecida – Em cerca de 10% dos casos, nenhuma causa para cirrose é encontrada. Este tipo de cirrose é denominado cirrose criptogênica.

Quais são os sintomas iniciais da cirrose?

Nos estágios iniciais da doença hepática, pode não haver nenhum sintoma , ou apenas pequenas alterações não específicas, como:

• Perda de apetite;
• Perda de peso;
• Cansaço e fraqueza; ou
• Náusea (enjoo).

Problemas e sintomas posteriores

Conforme a cirrose progride e a função hepática diminui, outros sintomas podem se desenvolver, incluindo:

• Ascite – Isso é um acúmulo de líquido na cavidade abdominal. Isso ocorre porque as células do fígado danificadas não podem produzir tanta proteína quanto o normal, o que faz com que o fluido seja retido no corpo. O aumento da pressão arterial nas veias que retiram o sangue dos intestinos também faz com que o fluido vaze para a cavidade abdominal. Além disso, o fluido pode se acumular nas pernas (especialmente na parte inferior das pernas), onde é conhecido como edema;
• Hematomas e sangramento – Você pode se machucar mais facilmente porque o fígado não pode mais produzir proteínas suficientes para são necessários para coagular o sangue após uma lesão;
• Prurido intenso – Isso se deve ao depósito de produtos biliares na pele;
• Icterícia – A cicatriz do fígado causa um aumento de níveis sanguíneos de um pigmento colorido denominado bilirrubina, normalmente secretado pelas células do fígado. Isso leva a uma descoloração amarelada da pele e da parte branca dos olhos;
• Nevis de aranha – são vasos sanguíneos dilatados ou inchados na pele com aparência de aranha. Eles geralmente podem ser vistos no rosto e no tórax de pessoas com cirrose;
• Cálculos biliares – Esses pequenos depósitos granulados podem ocorrer na cirrose porque não há bile suficiente sendo secretada pelo fígado, então, bile suficiente não chega à vesícula biliar ;
• Vermelhidão das palmas das mãos;
• Tecido mamário dilatado em homens – Isso ocorre porque as células do fígado danificadas não conseguem mais quebrar o hormônio estrogênio adequadamente, então os níveis aumentam e levar ao inchaço dos tecidos mamários (os médicos chamam isso de ginecomastia);
• Mudanças psicológicas – Um fígado danificado por cicatrizes não consegue filtrar toxinas com eficácia. O acúmulo de toxinas no sangue – particularmente amônia – pode causar alterações psicológicas (isso é chamado de encefalopatia hepática). A princípio, as alterações podem ser leves, como falta de concentração, esquecimento, confusão ou não conseguir realizar tarefas simples. Mas, à medida que a cirrose progride, eles podem progredir para mudanças significativas de personalidade ou mesmo entrar em coma;
• Sensibilidade a medicamentos – a maioria dos medicamentos tomados por via oral é absorvida do trato digestivo para a corrente sanguínea. Em seguida, passam pelo fígado. Quando o fígado é danificado pela cirrose, ele não filtra os medicamentos com a mesma eficácia. Isso pode levar ao acúmulo de medicamentos no corpo, o que pode aumentar os efeitos colaterais dos medicamentos;
• Vasos sanguíneos inchados – As veias do esôfago (tubo de alimentação) podem ficar inchadas devido a um aumento na pressão na veia que fornece sangue ao fígado. A cicatriz do tecido hepático torna mais difícil o fluxo do sangue através do fígado, então a pressão arterial aumenta. O sangue se acumula nas pequenas veias que circundam o estômago e o esôfago e elas ficam inchadas. Essas pequenas veias são frágeis e podem estourar se a pressão ficar muito forte, o que pode causar sangramento interno. O sangramento no estômago pode causar vômito de sangue, enquanto o sangramento nos intestinos pode resultar em evacuações (fezes) escuras e semelhantes a alcatrão.

Como a cirrose é diagnosticada?

É importante diagnosticar doenças hepáticas (incluindo cirrose) o mais cedo possível. Quando os sintomas principais aparecem, já houve danos significativos no fígado e a condição se torna mais difícil de tratar.

Seu médico geralmente pode diagnosticar a cirrose:

• Perguntando sobre seus sintomas e como eles se desenvolveram;
• Fazendo um exame físico – seu médico pode sentir se seu fígado está dilatado empurrando suavemente sua barriga.

Se seu médico acha que pode ser cirrose, outros exames podem ser solicitados, incluindo:

• Exames de sangue para verificar o funcionamento do seu fígado;
• Exames do fígado – como uma tomografia computadorizada, ressonância magnética ou ultrassom normal – para ‘observar’ o tamanho, a forma e a estrutura do fígado;
• Uma ultrassonografia especial chamada Fibroscan (veja abaixo) que mede a rigidez do fígado;
• Uma endoscopia onde um longo e fino tubo flexível é passado pelo esôfago (tubo alimentar) até o estômago para verificar se há vasos sanguíneos inchados; ou
• Uma biópsia do fígado – uma agulha fina é inserida entre as costelas para remover uma pequena amostra de células do fígado para verificar se há danos.

O que é um Fibroscan?

Um Fibroscan é um tipo especial de ultrassom que pode verificar a ‘dureza’ ou rigidez (também chamada de fibrose) do fígado. À medida que o fígado fica progressivamente mais danificado, o tecido hepático fica mais rígido. O exame é indolor e não envolve agulhas ou instrumentos invasivos e leva apenas 10-15 minutos. Uma sonda é colocada na parte inferior do tórax, acima do fígado. A sonda envia uma onda de vibração (um pulso) que ricocheteia no fígado. A onda refletida pode indicar ao médico a rigidez do fígado.Quanto mais rígido for o fígado, maior a probabilidade de ele ter fibrose ou cirrose. Seu fígado recebe uma pontuação, que geralmente é interpretada no contexto do tipo de doença hepática que você tem:

• 2,5 – 7,4 sugere fibrose mínima (rigidez);
• 7,5 – 9,4 sugere fibrose moderada; e
• 9.5 ou superior sugere fibrose grave ou cirrose.

O Fibroscan é cada vez mais usado para diagnosticar cirrose como uma alternativa indolor à biópsia do fígado. A varredura também pode ser usada para monitorar a progressão dos danos ao fígado ao longo do tempo. Os resultados do Fibroscan também são importantes para determinar o tratamento mais apropriado para a hepatite C.

Como a cirrose é tratada?

Não há cura para a cirrose. A condição pode ser fatal se a lesão hepática for grave, mas geralmente leva anos para atingir esse estágio. A cirrose é irreversível, por isso o tratamento visa impedir o agravamento da doença. O tratamento que lhe será oferecido dependerá em parte da causa da sua cirrose:

• Cirrose devido ao excesso de álcool – Se você bebe muito, deve parar de consumir álcool. Seu médico poderá lhe fornecer um plano abrangente para ajudá-lo a parar de beber. As perspectivas para a doença não são boas se você continuar a beber, enquanto os benefícios de parar são enormes. Você interromperá a progressão da doença desde o primeiro dia e também se sentirá muito melhor. Fale com seu médico hoje. Existem muitos métodos disponíveis para ajudá-lo;
• Cirrose devido à hepatite viral – Você pode ser tratado com medicamentos antivirais para reduzir os danos permanentes. O tratamento da hepatite B e C nos estágios iniciais tem cada vez mais sucesso na prevenção da cirrose. Novos tratamentos para hepatite C foram recentemente disponibilizados na Austrália, que são mais eficazes e fáceis de tomar em comparação com os medicamentos anteriores;
• Cirrose devido a doença hepática gordurosa – perda de peso e uso de medicamentos para controlar outras condições (como diabetes e pressão alta ou colesterol) são úteis;
• Cirrose devido a hemocromatose – Venessecção, a retirada de sangue, é o tratamento para prevenir danos maiores.
• Hepatite autoimune – medicamentos que pode-se prescrever diminuir a inflamação (como corticosteroides) ou diminuir o sistema imunológico (como imunossupressores); ou
• Cirrose devido à doença de Wilson – É tratada com medicamentos para remover o excesso de cobre do corpo. Da mesma forma, a cirrose causada por hemocromatose é tratada pela remoção regular de uma quantidade de sangue para se livrar do excesso de ferro do corpo.

Alguns sintomas da cirrose podem ser aliviados tomando medicamentos, tendo um procedimento médico ou mudanças no estilo de vida:

• Remédios conhecidos como diuréticos podem ajudar a remover o excesso de líquidos em pessoas que retêm muito líquido;
• Uma dieta com baixo teor de sódio e restringir a ingestão de líquidos também pode ajudar a reduzir o acúmulo de líquidos;
• Um medicamento chamado xarope de lactulose e uma dieta pobre em proteínas podem ajudar a reduzir os sintomas psicológicos da cirrose, como confusão e esquecimento. Refeições ricas em proteínas aumentam os níveis de toxinas em pessoas com lesão hepática;
• medicamentos para baixar a pressão arterial podem ajudar a reduzir a pressão arterial nas veias que irrigam o fígado;
• Vasos sanguíneos inchados no esôfago (tubo de alimentação) pode ser tratado por uma variedade de procedimentos através de um endoscópio (um tubo fino e flexível que passa pelo esôfago e estômago);
• Cremes ou pomadas podem ajudar a parar ou reduzir qualquer coceira ; e
• Uma dieta saudável e equilibrada, manter um peso saudável e evitar o álcool são essenciais para todas as pessoas com cirrose.

Existe uma relação entre cirrose e câncer de fígado?

Ter cirrose do fígado aumenta o risco de desenvolver um tipo de câncer de fígado (chamado carcinoma hepatocelular). O câncer de fígado costuma ser fatal, embora a cirurgia e os remédios de quimioterapia possam prolongar a vida por vários anos.

Quando é necessário um transplante de fígado?

Se a cirrose for grave e o fígado parar de funcionar, fígado o transplante é a única opção. Geralmente é recomendado quando os sintomas se tornam difíceis de controlar por outros métodos. O transplante de fígado também pode ser necessário se alguém com cirrose desenvolver câncer de fígado e a cirurgia ou a quimioterapia não forem uma opção ou não forem bem-sucedidas. Os transplantes de fígado geralmente não são administrados a pessoas com cirrose que usam álcool ou drogas ativamente. No entanto, pessoas com cirrose causada por beber muito e que podem mostrar que pararam ainda podem ser boas candidatas ao transplante.

Última revisão: 23/07/2016

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