Os principais movimentos e revoluções da história são marcados por grandes eventos, mas sempre compostos de eventos menores que muitas vezes passam despercebidos. A história de Claudette Colvin é um desses eventos significativos negligenciados. Seu lugar no movimento pelos direitos civis poderia ter sido um dos mais proeminentes, mas seu nome e contribuições foram minimizados e praticamente escondidos.

A história de Claudette Colvin começa como uma jovem garota crescendo em Montgomery segregada, Alabama. Ela sabia em primeira mão da humilhação e da violência que poderia ser infligida aos negros se eles não seguissem a linha de Jim Crow. Sua amiga fora condenada à morte por um gesto inocente de flerte contra uma garota branca. Colvin, uma criança estudiosa, estava determinada a obter a melhor educação possível, tornar-se advogado e lutar pelos direitos civis.

Em 2 de março de 1955, entretanto, a vida de Colvin mudou para sempre. A garota de quinze anos embarcou em um ônibus urbano segregado voltando da escola para casa, sua mente cheia com o que ela tinha aprendido durante a Semana da História do Negro. Em uma parada, vários passageiros brancos embarcaram, e o motorista do ônibus pediu para ela e três outros se movessem, embora houvesse outros assentos disponíveis para os passageiros brancos. Três se levantaram, Colvin ficou. Como ela diz, “Eu me senti como se Sojourner Truth estivesse empurrando para baixo em um ombro e Harriet Tubman empurrando no outro – dizendo. “Sente-se garota!” Eu estava colado ao meu assento. “

A recusa de Colvin levou à sua prisão. Ela foi retirada do ônibus por dois policiais cujo comportamento a fez temer que pudesse ser estuprada. Acusada de violar as leis de segregação, má conduta e resistência à prisão, sua condenação e subseqüente liberdade condicional deixaram Colvin com a sensação de que nunca obteria a educação e alcançaria a profissão que tanto desejava.

A comunidade afro-americana ficou indignada. Rev. Dr. Martin Luther King Jr. veio a Montgomery para lutar contra sua prisão, e líderes do movimento pelos direitos civis procuraram uma maneira de acabar com a segregação nos ônibus. Eles viam Claudette Colvin como uma “face” potencial do movimento. Como disse o amigo de Colvin, o reverendo Johnson: “Todos ora pela liberdade. Todos nós temos orado e orado. Mas você é diferente – você quer sua resposta na manhã seguinte. E eu acho que você acabou de trazer a revolução para Montgomery. “No entanto, ela foi considerada muito jovem e sua pele muito escura para ter o ajuste certo. Então ela ficou grávida (por um homem cujo nome Colvin não revelará), e pronto.

Nove meses depois, Rosa Parks se recusou a ceder seu assento em um ônibus e o boicote que foi cogitado quando Colvin foi preso começou . Parks era educada, era mais velha, tinha a pele mais clara e era costureira. Embora sua recusa em se mudar não tivesse sido planejada diretamente, ela fazia parte do movimento pelos direitos civis. Ela havia sido treinada para desobediência civil pela NAACP.

papel de Claudette Colvin não havia acabado. Ela e as outras três jovens que foram assediadas naquele ônibus em 1955 eram as demandantes em uma ação movida em 1956 que questionava a constitucionalidade dos ônibus segregados. Chamava-se Browder v. Gayle e chegava à Suprema Corte. O Tribunal decidiu que a segregação de ônibus de Montgomery violava a Décima Quarta Emenda, uma grande vitória para os direitos civis.

Em vez de ver seu nome igual ao de Rosa Parks (cujo retrato está neste site) pela força e coragem que demonstrou ao desafiar a segregação, Claudette Colvin foi amplamente esquecida. Claudette Colvin: Twice Toward Justice, de Philip Hoose, conta sua história, assim como uma performance de uma mulher intitulada Rage is Not a Day Thing! A própria Colvin agora fala sobre sua história notável.