A Nobre e Sagrada Ordem dos Cavaleiros do Trabalho (1869-1949)

Por: Michael Barga

Introdução: A Nobre e Sagrada Ordem dos Cavaleiros do Trabalho foi a organização trabalhista mais proeminente da década de 1880. Especificamente, a organização cresceu entre o fim da Depressão e o início da Grande Revolta (aproximadamente 1879-1886) sob a gestão do Grande Mestre do Trabalho Terence V. Powderly. No final da década de 1880, sua influência e número de membros caíram drasticamente, e os últimos remanescentes dos Cavaleiros se dispersaram em 1949. Caracterizado por seu sigilo sob juramento, sua ênfase na autonomia dos Cavaleiros locais e não violência, e seu amplo senso solidariedade, é considerado por muitos como uma experiência fracassada no movimento trabalhista que não capitalizou a mentalidade de ação do momento da Grande Revolta.

Antecedentes: Os Cavaleiros do Trabalho foram formados em 1869 por oito cortadores de roupas na Filadélfia para substituir o sindicato local por Uriah Stephens. Na época, eles eram apenas uma pequena parte do movimento operário moderno e jovem que se materializou apenas nos últimos cinquenta anos. Os primeiros sindicatos ocorreram antes da industrialização e foram formulados a partir da relação cada vez mais tensa entre jornaleiros e mestres do setor de trabalho especializado ou artesanal, um sistema que lembra o sistema de corporações. Em meados da década de 1830, a General Trades ’Union permitiu que esses assalariados identificassem suas queixas comuns. Com o aumento da ação coletiva, os empregadores sentiram que os grupos detinham muito poder sobre os indivíduos e mantiveram que a demanda econômica, e não os próprios empregadores, realmente decidia os níveis salariais.

A distinção entre trabalhadores qualificados e não qualificados ainda era feita no início da década de 1870, mas as mudanças criadas pela industrialização colocaram os grupos em maior contato, muitas vezes na fábrica. Esta oportunidade de reduzir a divisão dos trabalhadores foi parte da razão pela qual os Cavaleiros do Trabalho foram formados. Os sindicatos de artesanato de outras épocas, compostos quase exclusivamente por trabalhadores qualificados, foram ineficazes. Ele via o arranjo de trabalho e capital como um problema sistêmico que lembrava a escravidão do passado, e Stephens esperava uma irmandade para fornecer educação, ajuda mútua e cooperação para desafiar o arranjo trabalho-capital. Outros, como o National Labor Union, tentaram organizar um movimento nacional e político semelhante a partir de 1866, mas a organização perdeu proeminência após uma série de reveses políticos desastrosos e a crise econômica de 1873.

Formação e primeiros anos: O segredo dos membros dos Cavaleiros do Trabalho foi considerado uma característica positiva do grupo por alguns e apenas algo a ser tolerado por outros. O sindicato também baniu políticos, advogados e médicos por serem considerados de baixo caráter moral ou sob alto risco de quebra de sigilo. A falta de distinção entre trabalhadores qualificados e não qualificados afastou-se dos primeiros modelos de trabalho na esperança de tirar vantagem do novo arranjo industrializado. Os Knights, originalmente um sindicato local da Filadélfia, haviam se espalhado por toda a área nos primeiros anos, especialmente em Nova Jersey e nas regiões de mineração de carvão da Pensilvânia. Depois que a Depressão de 1873 diminuiu e o desemprego diminuiu, os sindicatos anteriores foram recriados sob os auspícios dos Cavaleiros do Trabalho.

Em 1878, foi considerada necessária a realização de uma Assembleia Geral que convidou representantes de todos os locais assembléias. Stephens estava no comando desta primeira Assembleia Geral, mas renunciou em dois anos. Curiosamente, os princípios gerais dos Cavaleiros não foram declarados explicitamente, apesar de sua formação estrutural. O sigilo da organização foi o principal motivo dessa lentidão em comunicar a missão do sindicato. As práticas de iniciação e o sigilo até mesmo do nome dos Cavaleiros do Trabalho foram alterados em 1879 para eliminar alguns dos tons religiosos, em parte para acomodar os católicos. Embora este fosse um passo em direção à reconciliação, a tensão entre a hierarquia católica e os cavaleiros persistiria significativamente por quase mais uma década.

Em 1879, Terence V. Powderly assumiu a posição de Grão-Mestre Operário como membro de 9.300 trabalhadores que eram diversificados pelo comércio, incluindo cortadores de roupas, mineiros, sapateiros, maquinistas, engenheiros de locomotiva, engenheiros estacionários, vidreiros, moldadores, impressores, tanoeiros, ferreiros, caldeireiros, empacotadores de pregos, professores e carpinteiros.1Powderly havia ajudado a fundar os Cavaleiros do Trabalho na área de Scranton em 1876.

Depois que os Cavaleiros suspenderam a proibição da discussão política após uma greve ferroviária em 1877, Powderly ajudou a organizar o “Partido Trabalhista Verde” na esperança de disputar cargos políticos locais. Ele rapidamente ascendeu a Master Workman for the Scranton Knights e passou por um período de severas divisões devido às diferenças étnicas e religiosas dos membros. Em 1878, foi eleito prefeito de Scranton pelo partido Greenback-Labour .

A Powderly não foi o único sucesso político dos Knights of Labour. A organização, que agora se espalhara para outras regiões dos Estados Unidos, assumiu vários outros cargos políticos em lugares como Maine e Massachusetts. Ainda assim, Powderly havia feito contato com muitas assembléias locais e se destacou para a liderança dos Cavaleiros do Trabalho por meio de suas várias atividades de organização. Tal demonstrou compromisso com a Ordem, mesmo quando seu próprio membro da assembleia local navio teve crescimento limitado em 1879, complementado pelo reconhecimento de outras habilidades de Powderly na escrita e oratória.

Sob o Grão-Mestre Workman Powderly, a assembleia geral declarou greves uma opção de último recurso e que o nome e objetos do A ordem tornou-se pública no início da década de 1880. Um dos movimentos mais progressistas da Ordem nesta época foi declarar que as mulheres eram admitidas em pé de igualdade com os homens. Os aspectos ritualísticos dos Cavaleiros também foram revisados na esperança de aumentar o número de membros. O fator inesperado que parece ter impulsionado significativamente o número de membros foram as vitórias na greve em 1882 e 1885, que se tornaram associadas aos Cavaleiros do Trabalho.

A Union Pacific Railroad cortou salários, mas por meio da liderança agressiva de Joseph R Buchanan os salários originais foram restaurados. Buchanan reproduziu o sucesso em uma série de outros incidentes de greve ferroviária, todos os quais se tornaram nacionalmente associados aos Cavaleiros do Trabalho, apesar de sua natureza principalmente local. Os Cavaleiros do Trabalho tinham uma mentalidade explicitamente anti-greve, mas a autonomia local das assembleias permitiu que seu nome se tornasse conhecido como um grupo poderoso e assertivo, inclusive financeiramente, que poderia criar sucessos sensacionais na ação assertiva dos trabalhadores. Esta imagem sensacionalista foi reforçada quando os cavaleiros locais pediram ajuda em um esforço contra o notório e inescrupuloso financista das ferrovias Jay Gould.

Jornais de todo o país cobriram a história e pessoas de todos os ramos foram inspiradas por uma imensa confiança na organização. Correram rumores de que o número de membros era de 2,5 milhões de pessoas e o tesouro detinha 12 milhões de dólares e, consequentemente, o número de novos as iniciações das assembleias locais foram esmagadoras para os Cavaleiros do Trabalho nacionais. Esses novos grupos cantaram canções combativas e perigosamente participaram de greves, pensando que a organização nacional nização pode alimentar uma vitória. Gould se reagrupou e derrotou facilmente os ataques em grande parte desorganizados e as ações assertivas das assembléias locais de cavaleiros. Essas falhas foram creditadas como derrotas para a Ordem nacionalmente, mesmo quando nenhum incentivo ou aprovação foi dado por Powderly ou outros na diretoria executiva.

Em 1886, havia cerca de 700.000 membros nos Cavaleiros do Trabalho. Embora as derrotas já tivessem começado, a decepção final dos Knights para os apoiadores excessivamente entusiasmados ocorreu em relação ao caso Haymarket em Chicago. Depois que um grupo de manifestantes foi falsamente condenado por armar uma bomba, muitos pediram que Powderly desafiasse as autoridades e fizesse valer o poder dos Cavaleiros do Trabalho. Powderly havia escrito às assembléias locais para evitar as greves de 1º de maio e as ações que levaram ao desastre do caso Haymarket.Tanto aqueles que discordaram de Powderly sobre as greves de antemão e aqueles que pediram apoio após as ações se tornaram detratores da liderança de Powderly e dos Cavaleiros do Trabalho.

Enquanto no Sul ainda havia um grande número da Ordem, muitos desertaram para elementos e grupos trabalhistas mais radicais que apelaram para suas habilidades mais especificamente, como a Federação Americana do Trabalho. Semelhante à Depressão de 1873, a Grande Revolta de 1886 trouxe um período de declínio da estabilidade do emprego para os assalariados, o que teve um efeito negativo na disposição dos trabalhadores de correr o risco de perder seus empregos ao ingressar ou manter a filiação sindical. Quando Powderly perdeu a reeleição como Grande Mestre Operário em 1893, os Cavaleiros caíram para cerca de 75.000 membros e nunca se recuperariam. Em 1949, os últimos remanescentes da Ordem seriam dissolvidos, e a Nobre e Sagrada Ordem dos Cavaleiros do Trabalho só teria uma presença nos livros de história.

Olhando para trás, a mistura de autonomia local e progressista solidariedade que era a base dos Cavaleiros do Trabalho, um momento particularmente significativo foi a Assembleia Geral de 1886 em Richmond, VA. Um delegado negro da Assembleia Distrital Número 49, Franklin J. Ferrell, apresentou o Powderly à convenção. Em Richmond, as assembleias locais eram separadas por cores, apesar do fato de haver uma proibição oficial da discriminação de cor pelos Cavaleiros do Trabalho. Assembleia distrital nº 49 era o apoio necessário para o Powderly, mas antes na convenção, hotéis locais e outras instituições tinham causado problemas a Ferrell. Isso criou uma tensão com a qual Powderly poderia ter lidado de muitas maneiras e por muitas razões.

É discutível se as verdadeiras motivações para ter Farrell envolvido significativamente na assembléia foram por conveniência política de Powderly ou por princípio. Alguns acreditam que Powderly e os Knights praticavam um modelo de discriminação disfarçado. Ainda assim, o incidente foi certamente um momento único na história dos Cavaleiros, um movimento de tênue solidariedade para pessoas de todas as origens. Infelizmente, havia muito pouco progressismo em termos de inclusão de imigrantes asiáticos, e Powderly era a favor do fechamento das fronteiras nesse sentido.

Outro momento significativo para os Cavaleiros do Trabalho foi a reconciliação de 1888 entre os Cavaleiros do Trabalho e da Igreja Católica. Os elementos ritualísticos e maçônicos, além da natureza radical do grupo, foram recebidos com grande suspeita pela Igreja Católica Romana. Enquanto medidas foram tomadas para diminuir as medidas ofensivas aos católicos, a maioria dos clérigos eram oponentes da Ordem, especialmente no Canadá, onde uma posição oficial foi tomada contra a organização. Por meio do trabalho com o cardeal Gibbons, Powderly conseguiu a aprovação do Vaticano para a adesão de católicos. Enquanto os Cavaleiros estavam em declínio neste ponto, foi um passo importante para as relações amigáveis entre a Igreja Católica e o movimento trabalhista como um todo, preparando o cenário para a próxima geração de padres e religiosos operários.

Conclusão: Os Cavaleiros do Trabalho alcançaram prestígio rapidamente na década de 1880, e Powderly era considerada a voz do trabalho, o chefe de uma organização que poderia desferir golpes até mesmo contra gente como Jay Gould. Enquanto as razões para o declínio da Ordem são debatidas, as condições econômicas da época, como para o Sindicato Nacional dos Trabalhadores, parecem ser um fator. Além disso, o alto nível de autonomia da assembleia local parece ser um fator importante tanto para o aumento quanto para a eventual diminuição do número de membros do sindicato.

Os Cavaleiros são considerados uma experiência fracassada no movimento trabalhista e renderam muito poucas contribuições duradouras , no entanto, a deserção para outros sindicatos, como a Federação Americana do Trabalho, pode sugerir que a energia do movimento trabalhista foi transferida em vez de perdida. Em qualquer caso, a Nobre e Sagrada Ordem dos Cavaleiros do Trabalho se destaca como uma organização significativa em um momento único na jovem história do movimento operário nos Estados Unidos.

Fontes:

2. Labor in America, Fourth Edition, por Foster Rhea Dulles & Melvyn Dubofsky, Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984: 133.

Grande Mestre Operário : Terence Powderly and the Knights of Labour por Craig Phelan, Westport, CT: Greenwood Press, 2000.

“Terence V. Powderly and Disguised Discrimination” por Herman D. Bloch, American Journal of Economics and Sociology, 33 (2), abril de 1974: 145-160.

American Catholic History Classroom – http://cuomeka.wrlc.org/exhibits/show/knights

The Making of American Exceptionalism: The Cavaleiros do Trabalho e Formação de Classe no Século XIX por Kim Voss, Ithaca, NY: Cornell University Press, 1993.

Fontes das fotos:

Insígnia dos Cavaleiros do Trabalho – http://afge1504.org/page6d.php

Cavaleiros fundados – http://gallaghergblockgroup1.wikispaces.com/The+Great+Railroad+Strike+of+1877

Greves ferroviárias – http://romitasx.tripod.com/id1.html