Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Colorado State University descobriu que o contato humano com tatus selvagens – incluindo a ingestão de carne – tem contribuído para taxas extremamente altas de infecção de um patógeno que pode causar hanseníase no Pará, Brasil.

O Mycobacterium leprae pode causar hanseníase, uma doença crônica caracterizada por lesões de pele e nervos em humanos. Outros pesquisadores documentaram anteriormente a transmissão de M. leprae a humanos por tatus-nove-bandados no sul dos Estados Unidos.

As descobertas desta nova pesquisa têm implicações para programas de educação em saúde pública relacionados a esses mamíferos e transmissão zoonótica , ou a disseminação da infecção entre animais e pessoas.

O estudo, “Evidências de lepra zoonótica no Pará, Amazônia brasileira, e riscos associados ao contato humano ou consumo de tatus”, foi publicado na PLOS Neglected Tropical Doenças.

Foi demonstrado que tatus transmitem M. leprae a pessoas no Texas, Louisiana e Flórida, onde humanos entram em contato com os animais. Mas quando Juliana Portela, uma estudante de graduação da Universidade Federal do Pará no Brasil, propôs a realização de uma pesquisa com pessoas que caçam, matam e comem tatus para ver se eles corriam maior risco de lepra, seus conselheiros – incluindo John Spencer da CSU – estavam céticos.

“No oeste do estado do Pará, na região amazônica do Brasil, a hanseníase já é hiperendêmica”, disse Spencer, autor sênior do estudo e professor associado do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Patologia.

No Brasil, os médicos diagnosticam cerca de 25.000 casos de hanseníase a cada ano. Em comparação, o número total de novos casos de hanseníase encontrados nos EUA é de cerca de 200 a cada ano.

“Esta região tem uma das maiores taxas de detecção de novos casos em todo o país”, explicou Spencer. “Mais de 50 por cento das pessoas nesta área, em média, serão positivas para o anticorpo, PGL-I, e a taxa é ainda maior, acima de 90 por cento, para alguns pacientes com hanseníase. ”

Uma pessoa pode teste positivo para o anticorpo, mas ainda não tem a doença, disse Spencer. O teste positivo para o anticorpo significa que uma pessoa foi infectada com M. leprae, mas não é um bom indicador da progressão da doença. A melhor maneira de diagnosticar a doença é por meio de sinais e sintomas clínicos, incluindo lesões na pele, perda de sensibilidade e danos aos nervos, dor e inflamação.

A pesquisa buscou respostas sobre o contato com tatus

A equipe de pesquisa, que também incluiu cientistas da Suíça e da Holanda, bem como três universidades no Brasil, entrevistou 146 pessoas que vivem na cidade de Belterra. Os cientistas fizeram perguntas sobre a extensão do contato com tatus: eles caçaram ou mataram os animais, manusearam a carne de tatu ou comeram a carne?

O que eles descobriram foi surpreendente, disse Spencer:

• 65 por cento das pessoas pesquisadas tiveram algum contato com tatus
• 65 por cento estavam envolvidos na limpeza da carne ou prepará-la para cozinhar, e
• 65 por cento também comiam carne de tatu pelo menos uma vez por ano.

Mais de 18 por cento, ou 27 pessoas, se identificaram como caçadores.

Os pesquisadores analisaram amostras de sangue de pessoas, bem como amostras de tecido do fígado e baço dos animais mortos pelos caçadores, em busca de evidências de infecção pelo M. leprae. As pessoas que participaram do estudo também receberam um exame gratuito feito por médicos experientes em hanseníase, e aqueles com diagnóstico da doença receberam tratamento gratuito em uma clínica de saúde local.

Os cientistas encontraram um teste de anticorpos positivo em 63 por cento das pessoas que participaram da pesquisa. A equipe não encontrou muita diferença entre as pessoas que comeram ou não comeram carne de tatu, e Spencer disse que não havia grande diferença entre as pessoas que limpavam os animais e preparavam a carne ou não, ou aquelas que caçavam ou não. cace os mamíferos.

Maior risco com mais consumo

Mas a descoberta mais surpreendente foi em pessoas que comiam carne de tatu com frequência – mais de uma vez por mês e, em alguns casos, duas vezes por semana. A força do anticorpo nesses indivíduos foi 50 por cento maior do que nos outros grupos.

“No geral, eles tinham muitos fatores de risco e muito mais exposição a tatus do que outras pessoas no grupo”, disse Spencer.

O que a equipe encontrou torna a educação do público – no Brasil, nos Estados Unidos e em todo o mundo – extremamente importante, acrescentou.

“Você pode pegar doenças comendo todos os tipos de alimentos”, disse ele. “Milhões de pessoas comem sushi todos os dias. As pessoas pensam em colocar peixe cru na boca? ”

Da mesma forma, com a lepra circulando de humanos para animais (e vice-versa), se você for comer tatu, tome cuidado. Spencer recomenda o uso de luvas ao limpar a carcaça e certifique-se de cozinhar a carne até que esteja bem passada.

“O risco de contrair a doença ao comer carne bem cozida é quase zero”, ele disse.

A equipe de pesquisa está acompanhando este estudo sequenciando o genoma desta cepa de M. leprae para saber mais sobre que tipo de infecção está circulando e como ela pode diferir das cepas encontradas nos EUA e em outro lugar.

Os co-autores deste estudo incluem cientistas e médicos da Colorado State University (Mary Jackson, John Belisle e Mercedes Gonzalez-Juarrero), da École Polytechnique Fédérale de Lausanne na Suíça (Stewart Cole e Charlotte Avanzi) , Leiden University Medical Center na Holanda (Annemiek Geluk), Universidade Federal do Pará, Belém, no Brasil (Claudio Salgado, Josafá Barreto e Moises Batista da Silva), Universidade Federal do Oeste do Pará, Santarém no Brasil (Antonio Minervino) e a Escola de Medicina da Universidade de São Paulo l em Ribeirão Preto, Brasil (Marco Andrey Cipriani Frade).