Instituído na esperança de evitar a guerra, apaziguamento foi o nome dado à política britânica na década de 1930 de permitir que Hitler expandisse o território alemão desmarcado. Mais intimamente associado ao primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain, é agora amplamente desacreditado como uma política de fraqueza. No entanto, na época, era uma política popular e aparentemente pragmática.

Os objetivos expansionistas de Hitler tornaram-se claros em 1936, quando suas forças entraram na Renânia. Dois anos depois, em março de 1938, ele anexou a Áustria. Na Conferência de Munique em setembro, Neville Chamberlain parecia ter evitado a guerra ao concordar que a Alemanha poderia ocupar a Sudetenland, a parte de língua alemã da Tchecoslováquia – isso ficou conhecido como Acordo de Munique.

Na Grã-Bretanha, o O Acordo de Munique foi saudado com júbilo. No entanto, Winston Churchill, então afastado do governo e um dos poucos a se opor ao apaziguamento de Hitler, descreveu-o como “um desastre absoluto”.

O apaziguamento era popular por vários motivos. Chamberlain – e o povo britânico – estavam desesperados para evitar o massacre de outra guerra mundial. A Grã-Bretanha estava sobrecarregada com o policiamento de seu império e não tinha recursos para um grande rearmamento. Seu principal aliado, a França, estava seriamente enfraquecido e, ao contrário da Primeira Guerra Mundial, o apoio da Commonwealth não era uma certeza. Muitos britânicos também simpatizavam com a Alemanha, que eles sentiram ter sido tratada injustamente após sua derrota em 1918.

Mas, apesar de sua promessa de “não haver mais demandas territoriais na Europa”, Hitler não se intimidou com o apaziguamento. Em março de 1939, ele violou o Acordo de Munique ocupando o resto da Tchecoslováquia. Seis meses depois, em setembro de 1939, a Alemanha invadiu a Polônia e a Grã-Bretanha estava em guerra.