Por Matt Soniak

Os coelhos às vezes são vistos como animais de estimação “iniciais” de baixa manutenção que podem sobreviver em uma gaiola ao ar livre com alguns cenouras e pouco monitoramento. No entanto, isso não poderia estar mais longe da verdade. Coelhos domésticos são animais domésticos que exigem tanta atenção quanto qualquer outro animal de estimação, incluindo uma dieta específica e refeições diárias, limpeza regular de seus aposentos, monitoramento diário e horário fora da gaiola e cuidados médicos de um veterinário com conhecimento e experiência em trabalhar com coelhos.

Os coelhos também são animais altamente sociais que anseiam por contato e interação com seus cuidadores humanos. Eles precisam de muito mais tempo e esforço do que as pessoas presumem, mas a recompensa é um companheiro curioso e brincalhão que fará parte da família por anos.

Onde posso encontrar um coelho e o que preciso para cuidar dele?

Por causa da falsa representação do coelho como um animal de estimação fácil, muitos abrigos têm coelhos que foram entregues por pessoas que não poderia cuidar deles. Para adotar um coelho, verifique com abrigos de animais locais, pequenos grupos de resgate de animais ou o capítulo mais próximo da House Rabbit Society. Rabbit Rescue and Rehab, o capítulo de Nova York da House Rabbit Society recomenda os seguintes itens como parte de sua lista de verificação de suprimentos para coelhos:

• Habitat: embora sejam relativamente pequenos, os coelhos precisam de um pouco espaço para se esticar ou pular. Mary Cotter, fundadora do Rabbit Rescue and Rehab e vice-presidente da House Rabbit Society, recomenda um cercadinho para o seu coelho chamar de lar, mas se você tiver que usar uma gaiola, torne-a a maior que puder. A House Rabbit Society recomenda a compra de uma gaiola ou caixa com não menos que quatro metros de comprimento, sessenta centímetros de largura e quatro metros de altura. Isso fornece espaço suficiente para uma caixa de areia, brinquedos, tigelas de comida e água e para o coelho ficar de pé ou esticado. A caixa deve ter um fundo sólido e uma esteira, cobertor ou toalha no fundo da caixa evitará que o coelho escorregue e proporcionará uma superfície confortável para sentar.
• Carrinho de viagem: para levar seu coelho para casa ou de e para o veterinário, você precisará de um transportador de animais de plástico rígido, forrado na parte inferior com algo macio e absorvente como uma toalha ou cobertor.
• Caixa de areia e areia: os coelhos são arrumados por natureza e não farão seus negócios livremente em torno de sua caixa. Em vez disso, eles escolherão um canto da caixa como banheiro e irão para lá de forma consistente. Assim que o coelho fizer a escolha, coloque a caixa sanitária ou a bandeja lá. Cotter recomenda forrar a caixa com uma camada de jornal e encher com feno até o topo. Isso cria um “quintal em miniatura” para o coelho, onde ele pode sentar, comer e trabalhar enquanto o feno absorve o cheiro.
• Alimentos: incluindo feno, vegetais e ração. Os coelhos também precisam se manter hidratados , ou problemas intestinais podem ocorrer rapidamente. Água limpa e fresca deve sempre estar disponível.
• Tigelas para comida e água: os coelhos são curiosos e brincalhões e tendem a virar e virar tigelas leves enquanto as movem e explore o espaço de vida deles. Barras de cerâmica pesadas ou tigelas de metal serão mais difíceis para os coelhos derramarem.
• Ferramentas de cuidado: uma escova macia e segura para coelhos é essencial para remover os pelos quando seus abrigos de coelhos e cortadores de unhas de segurança deveriam ser usado para aparar as unhas de um coelho.
• Brinquedos: brinquedos fornecem estímulo mental e físico para evitar que os coelhos fiquem entediados, com excesso de peso e deprimidos. Bons brinquedos para coelhos incluem sacos de papel e caixas de papelão para entrar, arranhar e mastigar , pequenas bolas ou brinquedos para gatos que podem ser jogados e condomínios de gatinhos para escalar.
• Área de jogos e exercícios: os coelhos precisam de quatro a cinco horas por dia fora de suas caixas para se exercitar, brincar e socializar. Para isso, você precisará de um espaço bastante grande à prova de coelhos. Idealmente, esta área é acarpetada para fornecer tração enquanto o coelho corre e salta, pois ele pode escorregar ou deslizar e se machucar em uma superfície de madeira ou ladrilho.

Como alimentar e cuidar de um coelho

Os coelhos requerem uma mistura dos seguintes itens para manter uma dieta saudável:

• Feno: estimula o comportamento normal de mastigação dos coelhos e proporciona desgaste adequado em seus dentes, prevenindo doença dentária. A fibra do feno também estimula a digestão adequada. Fenos de capim fresco (como feno de Timóteo, aveia, litoral, bromo, Bahia ou feno de trigo) devem ser fornecidos ao coelho em quantidades ilimitadas todos os dias. “O feno é a parte mais importante da dieta; eles podem sobreviver apenas com isso”, disse o Dr. Darryl Heard, DVM e professor da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida.
• Vegetais: vegetais verdes folhosos são usados para suplementar o feno e fornecer vitaminas e nutrientes adicionais.A House Rabbit Society recomenda alimentar seu coelho com uma mistura diária de três vegetais diferentes, como cenoura, couve, beterraba, brócolis e alface romana.
• Pelotas de coelho: fornecem nutrientes adicionais a um coelho, mas só devem ser alimentadas como suplemento adicional à dieta alimentar. O Rabbit Rescue and Rehab desaconselha grânulos que contenham sementes, nozes ou milho, pois não são necessários na dieta de um coelho e podem contribuir para problemas de saúde.
• Água: conforme mencionado, os coelhos devem ter acesso a água fresca, água limpa em todos os momentos. Garrafas Sipper podem ser usadas, Heard disse, mas devem ser verificadas regularmente para garantir que estejam funcionando corretamente, já que os coelhos mastigam as pontas e podem fazer com que emperrem.
• Guloseimas: todo animal de estimação merece uma guloseima agora e novamente, mas tome cuidado com quais você escolhe para o seu coelho. Muitos açúcares simples ou amidos podem desequilibrar as bactérias em seus tratos intestinais, causando doenças.

Quando se trata de manter seu coelho limpo, os coelhos são prodigiosos autocuidadores e don ‘ Não preciso de muita ajuda nossa, disse Cotter. Eles precisarão ser escovados durante os galpões e ter as unhas cortadas a cada poucos meses, mas isso geralmente é tudo o que é necessário. Certifique-se de falar com seu veterinário sobre qualquer dúvida sobre como aparar as unhas antes de tentar apará-las em casa. O Rabbit Rescue and Rehab recomenda trocar a caixa de areia do seu coelho diariamente e limpar a caixa uma ou duas vezes por semana, esvaziando-a, varrendo-a e esfregando o fundo com água morna.

Como manter um coelho seguro ao redor do House

“Os coelhos são muito curiosos e podem ter problemas em qualquer lugar”, disse Nickol Finch, chefe do Departamento de Vida Selvagem e Exóticos do Hospital Veterinário da Universidade Estadual de Washington. “Eles podem abrir armários e mastigar produtos de limpeza, eles mastigará madeira, fios de carpete, o que pode resultar em eletrocussão. ”

Para proteger a área de recreação do seu animal de estimação, mova as plantas domésticas ou cubra-as com lençóis e proteja os cabos e fios com tubos de plástico flexível. Cotter recomenda colocar meias esportivas nas pernas da mobília que o coelho alcançar. Eles não evitarão que a madeira seja mastigada, mas podem lhe dar alguns minutos para redirecionar a atenção do seu coelho para seus próprios brinquedos.

Os coelhos são pequenos e delicados, e muito cuidado deve ser tomado ao manusear eles. Os adultos devem ser os principais responsáveis por um coelho de estimação e supervisionar cuidadosamente as crianças que interagem com eles. Quando um coelho tiver que ser segurado ou carregado, segure sua metade frontal, sob suas costelas, com uma mão e sua parte traseira com a outra, segurando-os perto de seu corpo como uma bola de futebol. Mantenha as pernas dobradas por baixo para evitar lesões nas costas e nunca levante um coelho pelas orelhas da nuca.

De que tipo de atendimento médico os coelhos precisam?

Não há vacinas recomendadas para coelhos na América do Norte, mas coelhos de estimação devem ser vistos por um veterinário pelo menos uma vez por ano para um checkup e todos os coelhos de estimação devem ser esterilizados ou castrados quando atingirem a maturidade. Isso ajuda a prevenir o câncer uterino em coelhas, comportamentos agressivos como montar e pulverizar em coelhos machos e procriação não intencional.

Encontrar um veterinário que conheça bem os cuidados de coelhos e experimente tratá-los pode às vezes ser difícil. A House Rabbit Society mantém listas de veterinários em todo o país e sua divisão local ou sociedade de resgate também pode recomendar um veterinário local com experiência em coelhos.

Cuidando de um coelho ao longo de sua vida

Existem dezenas de diferentes raças de coelhos que variam em tamanho, cor, corpo e tipo de orelha, mas todas têm seus próprios encantos. Um equívoco comum é que raças menores precisam de menos espaço do que raças maiores, mas na verdade elas precisam de tanto espaço para correr e pular.

Algumas raças têm necessidades especiais que os donos precisam ter em mente. Coelhos angorá, Heard diz, são predispostos a bolas de pelo por causa de seu pêlo longo e devem ser limpos regularmente para prevenir isso. Coelhos Rex, por sua vez, não têm amortecimento suficiente na planta dos pés e costumam ter úlceras nos pés ou outros problemas nos pés. Os coelhos domésticos costumam viver dez anos ou mais, às vezes até a adolescência. À medida que envelhecem e crescem, eles têm necessidades diferentes, especialmente no que se refere à dieta.

Visto que coelhos bebês e adultos têm necessidades nutricionais diferentes, Rabbit Rescue and Rehab sugere o seguinte cronograma como um guia para mudança na dieta do seu coelho:

• Sete semanas a sete meses: ração ilimitada e feno de alfafa; às 12 semanas, introduza vegetais em quantidades de meia onça.
• Sete meses a um ano: introduza outros fenos e reduza a alfafa; diminuir pellets para meia xícara por seis libras de peso corporal; aumente os vegetais gradualmente para duas xícaras por seis libras de peso corporal.
• Um a cinco anos: Timóteo ilimitado, grama e feno de aveia; meia xícara de pellets e duas xícaras de vegetais por seis libras de peso.
• Seis e mais velhos: se peso normal, continue a dieta regular; se o coelho estiver frágil ou perdendo peso, mais pellets podem ser necessários para manter um peso saudável. Os coelhos também podem se tornar obesos e sofrer efeitos na saúde com o excesso de peso, por isso é importante permanecer na faixa saudável.

As necessidades de cuidados de saúde também mudam com a idade. Coelhos mais jovens são suscetíveis a doenças intestinais, pois desenvolvem a capacidade de digerir feno e estabelecer a função intestinal normal, disse Heard, e o uso irregular do banheiro ou a perda de apetite podem indicar um problema. Coelhos mais velhos, por sua vez, freqüentemente desenvolvem artrite e problemas renais. “O exame regular por um veterinário pode identificar esses problemas e fornecer terapia para deixar seu animal mais confortável”, disse ele.

Imagem: Rita Kochmarjova /