Ponche é um ponche quente de frutas tropicais. Como mencionei em meu post anterior – obrigado por todos os comentários maravilhosos! – é tradicionalmente bebido no México durante a época do Natal. Os vendedores vendem à noite perto dos mercados de Natal nas calçadas. Também é servido com buñuelos durante as posadas.

Ninguém parece saber exatamente como e por que o ponche mexicano se materializou. Em geral, os historiadores parecem concordar que o conceito de ponche se originou na Índia, de onde os marinheiros ingleses gostaram e trouxeram para a Europa. Os espanhóis (ou franceses?) Devem ter levado a tradição ao México.

Hoje, a base do ponche mexicano é composta por piloncillo, um açúcar de cana não refinado marrom-escuro, misturado com água e paus de canela. A isso, você pode adicionar quase todas as frutas de inverno que quiser: maçãs, laranjas, goiabas, tejocotes.

Os dois últimos são fundamentais. Os tejocotes são pequenos frutos laranja salpicados com gosto de maçã e pêra, e sua polpa macia torna-se quase cremosa durante a imersão no ponche.

As goiabas emprestam a quantidade certa de perfume forte e cítrico. O cheiro de goiaba cozinhando com canela e açúcar é intoxicante. Algum dia alguém vai ganhar um milhão de dólares vendendo-o para Williams-Sonoma como um ambientador.

Os cavalos de batalha do ponche: tejocotes (pequenas frutas laranja na frente), goiabas (à esquerda), maçãs e canela

Além da fruta fresca, o ponche pode conter ameixas, passas, tamarindo, nozes. Algumas pessoas adicionam flores de hibisco, o que dá ao ponche uma bela cor bordô.

Ponche não é uma ciência exata. Tudo ferve até que a fruta esteja macia e os frutos secos se tornem pepitas gordurosas e inchadas de açúcar. Se você for como eu, vai pairar sobre a frigideira e fazer um tratamento facial ponche, deixando aquele vapor doce e picante envolver seu rosto.

Não dá para ver o vapor na foto abaixo, mas é porque fiquei tão encantado quando o ponche começou a cozinhar que esqueci minha câmera e continuei pescando passas e pedaços de tamarindo fora da panela para comer.

Ponche fervendo no fogão

Ponche tem muitos ingredientes, mas requer um mínimo de corte. Se você tiver um ajudante, a coisa toda pode estar no fogão em 20 minutos.

Se você gosta – e nós gostamos, em nossa casa – de um gole de conhaque, rum ou tequila, fique à vontade para adicioná-lo. Apenas certifique-se de servir as xícaras com uma colher, para que todos possam mergulhe em suas frutas (ou não) alcoólicas.

Receita abaixo.
Ponche
Adaptado de My Sweet Mexico de Fany Gerson
Rende cerca de 3 litros e meio

Nota: Você não deve se sentir casado com qualquer receita de ponche, pois as proporções podem ser ajustadas para seus gostos específicos. A versão de Fany inclui tamarindo, passas e ameixas, mas achei as quantidades originais um pouco picantes, então diminuí e acrescentei mais água. No futuro, posso deixar de fora as ameixas todas juntas.

Se você não tem piloncillo, pode substituir o açúcar mascavo. Se você não encontrar cana-de-açúcar, deixe-a de fora.

A quantidade de água depende da espessura que você gosta da sua ponche. Assim que a fruta começar a cozinhar, a mistura ficará espessa – fique à vontade para adicionar mais água para diluí-la. Ponche também reaquece lindamente no fogão, diluído com um pouco de água. Ele vai manter na geladeira em um recipiente hermético por pelo menos uma semana.

Para cortar o piloncillo: pegue a ponta grossa do cone e corte com uma faca. Vai exigir um pouco de força da sua extremidade, mas deve funcionar. (O piloncillo não deve ser tão duro que você não possa cortá-lo.) Você também pode tentar raspá-lo ao longo de um ralador de caixa. Não coloque o cone no processador de alimentos, ou ele pode quebrar sua máquina.

Ingredientes

2 1/2 a 3 litros de água * (ver nota)
2 paus de canela, com cerca de 6 polegadas de comprimento
8 onças de tejocotes, deixados inteiros
6 goiabas, descascadas e cortadas em pedaços pequenos
2 maçãs de sabor suave (não Granny Smith), descascadas, sem núcleo e cortadas em pedaços pequenos
2 pedaços de cana de açúcar de dez centímetros, descascados e cortados em tiras finas
1/2 xícara de ameixas sem caroço, cortadas ao meio no sentido do comprimento
1/2 xícara de passas escuras
5 vagens longas de tamarindo , descascado e sem sementes, ou três colheres de sopa de polpa de tamarindo sem sementes
6 a 8 onças de piloncillo ou açúcar mascavo (isso equivale a cerca de um cone médio)
Rum, conhaque ou tequila (opcional)

Instruções

Leve água e paus de canela para ferver em uma panela grande. Adicione os tejocotes e abaixe o fogo. Cozinhe em uma fervura lenta e contínua até que os tejocotes estejam macios, cerca de cinco minutos.

Retire a fruta da panela, deixe esfriar e depois retire a casca com os dedos. (Deve sair facilmente.) Corte os tejocotes ao meio, remova e descarte as sementes.

Depois de descascados e sem sementes, coloque os tejocotes de volta em sua panela de água com canela e adicione os ingredientes restantes da ponche. Mexa para combinar e deixe ferver por pelo menos 30 minutos. Se você estiver adicionando álcool, despeje na panela antes de servir.

Para servir o ponche, retire os paus de canela e coloque diretamente nas canecas, certificando-se de incluir os pedaços de fruta cozida. As tiras de cana-de-açúcar podem ser servidas diretamente no copo, para chupar depois que você terminar de beber.