O primeiro uso de protótipos de cosméticos remonta aos antigos egípcios; muitas tumbas egípcias continham caixas e kits de maquiagem. Cleópatra usava batom que adquiria sua tonalidade de escaravelhos carmim, enquanto outras mulheres usavam argila misturada com água para colorir os lábios.

O mais notável, porém, foi o uso do kohl pelos antigos egípcios. Tanto homens quanto mulheres pintaria o kohl, uma mistura de metal, chumbo, cobre, cinzas e amêndoas queimadas, ao redor de seus olhos – imagine um jogador de futebol com tinta graxa sob os olhos combinada com Tammy Faye Baker e seu uso excessivo de rímel. O kohl foi criado para afastar o mau-olhado e os espíritos perigosos e também foram úteis para desviar o forte sol do deserto. Nos últimos anos, os cientistas determinaram que a composição do kohl pode ter ajudado inadvertidamente os egípcios a evitar doenças infecciosas; bactérias, embora se os egípcios tivessem vida útil mais longa, o chumbo poderia eventualmente tê-los matado também.

Os antigos gregos e romanos também pintavam seus rostos com pós feitos de minerais e pedras triturados, mas a história da maquiagem se torna um pouco menos colorida com o passar do tempo – literalmente. Desde a Idade Média até o final do século 19, a pele pálida estava na moda. Somente prostitutas e mulheres de classe baixa teriam ousado usar cor nos lábios, bochechas ou olhos. Em vez disso, as mulheres pintavam o rosto, o pescoço e o peito com uma mistura de chumbo e vinagre conhecida como ceruse. Elizabeth I, da Inglaterra, com seu rosto branco e testa grande (o chumbo na cera muitas vezes fazia com que os cabelos caíssem), é bastante representativa desse look, que foi popular por séculos. E embora as mulheres de hoje gostem de brincar sobre como sofrem por causa da beleza, as mulheres que usaram ceruse à base de chumbo muitas vezes acabavam com paralisia muscular ou em seus túmulos.

No início do século 20, porém, produtos que reconhecíamos hoje – batons, máscaras e esmaltes de unha – começaram a surgir. Na próxima página, examinaremos o nascimento da indústria de maquiagem moderna.