Leia a matéria de capa de Arundhati Roy sobre o sistema de castas

O sistema de castas da Índia é uma estrutura social que divide grupos diferentes em categorias classificadas . Membros de castas “superiores” têm um status social maior do que indivíduos de casta “inferior”. A lei indiana proíbe a discriminação por casta, embora as identidades de casta continuem sendo de grande importância no nível local, especialmente em relação ao casamento. Uma pesquisa em 2005 descobriu que apenas 11 por cento das mulheres se casaram com um homem de casta diferente.

O sistema parece ter raízes antigas. Textos sânscritos do segundo milênio aC referem-se a uma prática de dividir os indivíduos em grupos sociais chamados “varnas” – o significado preciso do termo não é claro, mas parece não apenas sugerir classificação, mas também cor. Os Varnas, que estão associados aos primeiros O hinduísmo é a primeira manifestação registrada do sistema de castas da Índia. Quatro classes principais surgiram, em ordem decrescente de prestígio: os brâmanes, os kshatriyas, os vaishyas e os shudras. O mito afirma que esses grupos foram criados a partir da boca, braços, coxas e pés de um personagem antigo chamado Purusha.

Com o tempo, a estrutura de casta tornou-se mais complexa, coalescendo em um sistema conhecido como “Chatuvarnya”, que por sua vez foi reforçado pelas autoridades do Raj britânico. As categorias estabelecidas pelos administradores coloniais persistem até hoje. Existem agora mais de 3.000 castas na Índia e um número ainda maior de sub-castas. Aqui estão seis dos mais significativos:

O maior de todas as castas, e tradicionalmente sacerdotes ou professores, os brâmanes constituem uma pequena parte da população indiana. As autoridades coloniais britânicas deram aos brahmins empregos clericais influentes. Eles agora dominam as posições-chave na ciência, nos negócios e no governo.

Kshatriyas

Significando “protetor do povo gentil”, os Kshatriyas eram tradicionalmente a classe militar. Eles agora são predominantemente uma terra -proprietários de casta e têm seu poder diminuído.

Vaishyas

Uma casta que é influente no comércio, os Vaishyas eram tradicionalmente criadores de gado, agricultores, artesãos e comerciantes. Agora estão associados com a classe média e o avanço social e constituem cerca de um quinto da população da Índia.

Shudras

A mais baixa das quatro classes sociais antigas, ou Varnas-, os Shudras eram considerados tão baixo a ponto de ser proibido de estudar os “Vedas”, os primeiros textos da literatura sagrada indiana. Os shudras são agora considerados uma “casta regular” pelo governo indiano, o que significa que estão historicamente em desvantagem. O censo do governo de 2011 mostrou que mais de 200 milhões de indianos pertencem a uma casta regular.

Adivasi

O termo é usado para se referir a um conjunto de grupos étnicos e tribais considerados aborígenes da Índia. Mais de 95 por cento dos adivasis vivem em áreas rurais. Sessenta e oito por cento não chegam ao ensino médio. Mais de metade de todos os adivasi dependem de produtos florestais, especialmente da folha de tendu, usada na produção de cigarros indianos, para seu sustento.

Dalits

A palavra “Dalit”, derivada de Sânscrito, significa “chão”, “suprimido” ou “esmagado”. Considerados as pessoas mais humildes de todas as castas, os dalits são tipicamente associados a ocupações consideradas ritualmente impuras, como aquelas que envolvem resíduos ou carcaças. Eles são um povo tradicionalmente considerado “intocável”.