O sistema de equilíbrio do corpo funciona através de um processo constante de detecção de posição, feedback e ajuste usando a comunicação entre o ouvido interno, olhos, músculos , articulações e o cérebro.

No fundo do ouvido, posicionado logo abaixo do cérebro, está o ouvido interno. Enquanto uma parte do ouvido interno permite a audição, outra parte, chamada de sistema vestibular, é projetada para enviar informações sobre a posição da cabeça para o centro de controle de movimento do cérebro, o cerebelo.

O centro de controle de movimento do cérebro

O cerebelo é uma pequena parte do cérebro posicionada na parte de trás da cabeça, onde encontra a coluna vertebral, que atua como o centro de controle de movimento e equilíbrio do corpo. Ele recebe mensagens sobre a posição do corpo do ouvido interno, olhos, músculos e articulações, e envia mensagens aos músculos para fazer quaisquer ajustes posturais necessários para manter o equilíbrio. Também coordena o tempo e a força dos movimentos musculares iniciados por outras partes do cérebro.

(Imagem obtida e usada com permissão do Center for Habilidades neurológicas.)

Feedback de posição do ouvido interno

O sistema vestibular em cada ouvido interno é composto de três canais semicirculares e duas bolsas, chamadas de órgãos otólitos, que juntos fornecem feedback constante para o cerebelo sobre o movimento da cabeça.

Cada canal semicircular tem uma orientação diferente para detectar uma variedade de movimentos como acenar com a cabeça ou girar. O movimento do fluido dentro dos canais, causado pelo movimento da cabeça, estimula os fios de cabelo que enviam mensagens pelo nervo vestibular para o cerebelo.

Os dois órgãos otólitos (chamados sáculo e utrículo) enviam mensagens ao cérebro sobre o movimento do corpo em linha reta (para trás / para frente ou para cima / para baixo) e também sobre a posição da cabeça em relação à gravidade, como inclinar, inclinar ou deitar. Esses órgãos contêm pequenos cristais que são deslocados durante esses movimentos para estimular os minúsculos pelos, que transmitem a mensagem através do vestibular ou do nervo de equilíbrio para o cerebelo.

Feedback de posição dos olhos, pele, músculos e articulações

O sistema vestibular (mecanismo de equilíbrio do ouvido interno) funciona com o sistema visual (olhos, músculos e partes do cérebro que trabalham juntos para nos permitir ‘ver’) para impedir que os objetos fiquem borrados quando a cabeça se move. Também nos ajuda a manter a consciência do posicionamento quando, por exemplo, caminhamos, corremos ou andamos de um veículo. Além disso, sensores na pele, articulações e músculos fornecem informações ao cérebro sobre o movimento, a posição de partes do corpo em relação umas às outras e a posição do corpo em relação ao ambiente. Usando esse feedback, o cérebro envia mensagens para instruir os músculos a se moverem e fazer os ajustes na posição do corpo que manterão o equilíbrio e a coordenação.