Algo maravilhoso sempre acontece quando minhas filhas agora crescidas – graduadas pela Oprah Winfrey Leadership Academy for Meninas (OWLAG) na África do Sul – reúnam-se em volta da minha mesa para o Dia de Ação de Graças. Compartilhamos refeições incríveis e conversas ainda mais incríveis. Há risos e cantos, e às vezes lágrimas de gratidão por novas revelações. Há jogos: charadas, Balderdash, Biblioteca, Black CardRevoked. E debates: sobre filmes, #MeToo, perdão, tatuagens, igreja de Kanye, encarceramento em massa. Todo mundo tem opiniões fortes sobre todos os assuntos, e muitas vezes não concordamos. É o melhor do que família realmente significa: um espaço seguro para se expressar e ser você mesmo.

Recentemente, estávamos discutindo o valor – como ser totalmente dono de si mesmo, aproveitar as oportunidades que a vida oferece e se tornar uma pessoa completa. Tivemos muitas conversas, desde que as meninas tinham 12 anos, sobre a busca pela totalidade em vez da perfeição. Agora sei que cada menina recebe a lição em seu próprio tempo. E como eu compartilhei todas as histórias, anedotas e peças de sabedoria que tenho, pergunto a elas para compartilhar o que aprenderam que pode ser útil um para o outro.

Thobeka perdeu os pais antes de s ele veio para OWLAG. Sua mãe morreu quando ela tinha 11 anos; seu pai, dois anos antes. No entanto, ela carrega uma das luzes interiores mais brilhantes que já vi, quase literalmente vibrando com entusiasmo e alegria. Certa vez, perguntei a ela: “Como é possível que você perdeu seus pais, você e seus irmãos acabaram criando um ao outro e vocês se tornaram tão felizes e bem?” Ela disse: “Minha mãe não teve nada, apenas uma educação de terceiro grau, mas ela me deu amor o suficiente para durar a vida toda.”

Tenho uma teoria – baseada na minha experiência ao entrevistar milhares de pessoas – que nós, humanos, somos capazes de atingir a plenitude e o bem-estar em proporção direta à forma como recebemos amor. Não como o amor é dado, mas como somos capazes de processá-lo e aceitá-lo.

No último dia de Ação de Graças, Thobeka contou que sua mãe, Rita, se casou aos 14 anos e imediatamente se tornou responsável por dois filhos – o marido de outra mulher. Com o passar dos anos, Rita começou a criar filhos com mais quatro mulheres que seu marido engravidou. Ela tratou todos eles assim como tratou os cinco que ela mesma deu à luz. E, portanto, Thobeka nunca os viu como meio-irmãos. Foi só na quarta série e na primeira aula de educação sexual de Thobeka que ela percebeu que Rita não poderia ter dado à luz todas as 17 crianças que ela teve.

Em um ponto, havia 15 crianças vivendo em uma escola de três anos. casa de quartos. Uma sala para cozinhar, as outras para todo o resto. Sem privacidade, nunca. Thobeka nos contou que apesar da dificuldade de mantê-los todos vestidos e alimentados enquanto seu pai estava fora trabalhando nas minas, sua mãe colocava cada criança na cama à noite, indo de criança em criança, algumas dormindo no chão sob a mesa, e perguntando a cada um sobre seu dia. Embora sem educação, Rita sabia que o conhecimento era um bilhete para a liberdade e uma vida melhor.

Ela aparecia nas reuniões de pais e professores preocupada com o desempenho de cada um deles na escola. E ela continuamente dizia a Thobeka que algo extraordinário iria acontecer com ela, embora ela não soubesse o que ou como. Quando surgiu a oportunidade de ir para o OWLAG, Thobeka viu isso como a coisa extraordinária que sua falecida mãe havia profetizado.

Ela nos disse: “Porque eu veio de uma família tão pouco convencional, aprendi a não esperar o amor em um pacote específico, mas a aceitá-lo em todas as suas formas. Acredito no amor quando ele chega. ”

Foi aí que parei a conversa e perguntei Thobeka para repetir o que ela acabou de dizer. Eu acredito no amor quando ele chega. É uma das revelações mais profundas que já ouvi. O amor está em toda parte, aparecendo em pequenas ofertas e encontros dramáticos e gestos cotidianos. Mas nós não pode recebê-lo se tivermos a fixação de encontrá-lo em um pacote chamado “pai” ou “marido” ou “amante” – qualquer que seja o rótulo que se encaixa na história que você contou a si mesmo.

Muitas das meninas da minha escola vêm de famílias desfeitas. Muitos se sentem abandonados pelos pais e ainda anseiam por um amor que não foi dado. Eu já disse a eles várias vezes: sua família só pode amar você da maneira que eles sabem. Pode nunca ser da maneira que você deseja que o amor apareça. O maior presente que podemos nos dar é aceitar o amor em todas as suas formas e aprender a nos dar qualquer amor que não recebemos.

Porque disso eu sei com certeza: se você acredita no amor quando ele surge, a cura acontece. O sofrimento e a saudade diminuem. A doçura se desdobra e revela uma chance melhor de sua melhor vida.