O primeiro passo para postar o tweet perfeito é entender os elementos básicos que constituem as postagens no Twitter. Basicamente, os tweets são apenas texto. Nem mesmo muito texto – enquanto as mensagens de texto SMS suportam 160 caracteres, as postagens do Twitter precisam caber nos limites mais rígidos de 140 caracteres.

Certas letras digitadas em um tweet podem alterar a forma da mensagem. Por exemplo, digitar um endereço da Web como howstuffworks.com (mesmo sem o protocolo http: //) criará um hiperlink. Isso é fácil! Se você digitar o identificador do Twitter de outra pessoa com um símbolo @ na frente – por exemplo, @HowStuffWorks – isso é chamado de menção. Os usuários do Twitter podem ver cada tweet em que são mencionados. A menção é uma ótima ferramenta para postar mensagens no Twitter porque adiciona contexto a um tweet. De repente, uma referência vaga se torna uma referência explorável para outra pessoa no Twitter.

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A menção tem uma segunda função que muda a forma como os tweets são encaminhados para seus seguidores. O Twitter inclui um botão “responder” que pode ser clicado abaixo de qualquer tweet. coloca o nome de uma pessoa no início de seu tweet e é chamado de resposta. É um pouco mais como uma conversa pessoal do que um tweet normal. A mensagem ainda é pública e qualquer pessoa pode vê-la visualizando seu perfil. No entanto, ele não aparecerá nos feeds de seus seguidores, a menos que eles também estejam seguindo o destinatário. Às vezes, os usuários do Twitter desejam iniciar um tweet mencionando outra pessoa. Mas se eles simplesmente escrevessem “@jill e eu acabamos de almoçar. Yum!” apenas aqueles que seguem o autor da postagem e @jill verão a mensagem. Uma solução alternativa comum para essa limitação é colocar um ponto final na frente do símbolo @: “. @Jill e eu acabamos de almoçar. Hum!” Esse minúsculo ponto de pontuação garante que todos os seus seguidores vejam o seu tweet, mesmo que não sigam @jill.

Existem dois elementos mais importantes em bons tweets: imagens e hashtags. Anexar um divertido ou uma imagem interessante para um tweet é uma maneira de compartilhar algo de valor com seus seguidores. Muitos clientes do Twitter incluem utilitários integrados para enviar imagens e inserir links em tweets. Sites como Yfrog e Twitpic permitem que você carregue uma imagem e fornecerão com um link curto para inserir em um tweet. Você também pode definir suas preferências dentro desses aplicativos para postar diretamente no feed do Twitter. Hashtags, como @ menções, são uma forma de adicionar contexto a uma postagem. Hashtags são usadas para denotar um tópico de tendência no Twitter ou para criar um tema para uma série de tweets. Hashtags são adicionadas com um # seguido pelo texto: #academyawards, por exemplo. A pesquisa do Twitter pode pegar tópicos de tendência que não estão contidos em uma hashtag, então eles não são tão importantes quanto eram quando o erviço lançado pela primeira vez. Eles geralmente são usados para piadas ou para transmitir emoções específicas, em vez de ferramentas para popularizar um tópico.