Em 19 de outubro de 1952, o médico e biólogo francês Alain Bombard foi ao mar sozinho em Las Palmas de Gran Canaria a bordo de um barco inflável Zodiac, com um sextante e quase nenhuma provisão. Com tão poucos meios, seu objetivo parecia completamente irracional – cruzar o Oceano Atlântico. Mas ele conseguiu – 65 dias depois, em 23 de dezembro, chegou a Barbados, tendo perdido 25 quilos, mas vivo e sem sofrer graves consequências para a saúde; ele morreria em 2005 com a idade respeitável de 80 anos.

Cinco anos antes, em 1947, o aventureiro norueguês Thor Heyerdahl liderou a expedição Kon-Tiki através do Pacífico para provar que os povos antigos podem ter se expandido pelo oceano com recursos primitivos. Mas, ao contrário de Heyerdahl, o interesse de Bombard não era a sede de aventura, mas simplesmente a sede, em seu sentido mais literal e biológico.

A viagem do Kon-Tiki provou que os navegadores antigos eram capazes de sobreviver no oceano hidratando-se com suco de peixe e bebendo água do mar misturada com água doce na proporção de 2: 3. Bombard sabia da morte de vários marinheiros naufragados enquanto trabalhava como médico em Boulogne-sur-Mer, mas estava convencido de que não foi a desidratação que os matou, mas sim o desespero. Assim, foi proposto demonstrar que era possível sobreviver a um naufrágio apenas com os recursos disponíveis em alto mar, incluindo água salgada.

Após um intenso período de estudos no Instituto Oceanográfico de Mônaco e algumas corridas preparatórias anteriores no Mediterrâneo e na África, Bombard teve tempo suficiente para voltar a Paris para o nascimento de sua primeira filha, antes de enfrentar a viagem em que arriscaria a própria vida para provar sua teoria.

O regime planejado por Bombard consistia em alimentar-se minimamente com plâncton – rico em vitaminas —E peixe cru. A necessidade mais crítica, a hidratação, seria resolvida espremendo o líquido dos peixes e coletando a água da chuva, complementada com pequenas doses de água do mar que não ultrapassavam um litro por dia – uma colher de sopa em intervalos de 20 minutos, permitindo que a saliva dilua o sal na boca.

The Mad Doctor

Este último foi o aspecto mais polêmico do experimento, algo que Bombard sabia quando chamou seu barco de L’Hérétique, o herege. Em seu próprio país, ele foi denominado Docteur Fou, o Mad Doctor. Seu contemporâneo, o médico alemão Hannes Lindemann, também um navegador solitário, questionou a veracidade do experimento de ingestão de água salgada como Bombard o descreveu em seu livro Naufragé volontaire (Éditions de Paris, 1953). O francês tinha um kit de emergência lacrado com provisões e água, mas não deveria usá-lo; poucos dias antes de sua chegada a Barbados, ele foi ajudado por um navio, onde lhe ofereceram almoço.

Há muito se sabe que os humanos não conseguem se manter hidratados com água salgada. Aqueles que morrem desidratados após sofrerem uma intoxicação que os faz enlouquecer. “Os rins humanos só podem produzir urina menos salgada do que água salgada”, explica a Administração Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA). Especificamente, a urina atinge um nível máximo de cerca de 2% de sal, enquanto a água do mar fica em torno de 3,5%.

Quando bebemos água salgada, a salinidade do nosso sangue aumenta e o excesso deve ser expulso. “Para se livrar de todo o excesso de sal ingerido ao beber água do mar, é preciso urinar mais água do que bebeu”, continua NOAA. Especificamente, para diminuir o sal de um litro de água do mar para 2%, o rim precisa adicionar 0,75 litros de água corporal. “Eventualmente, você morre de desidratação, mesmo quando fica com mais sede.” Quando o corpo não consegue remover o excesso de sódio, ocorre um desequilíbrio cujos efeitos nos órgãos, incluindo o sistema nervoso, desencadeiam os sintomas que levam ao coma e à morte.

Pequenas quantidades de água do mar

Na Segunda Guerra Mundial, os naufrágios foram abundantes e havia histórias de marinheiros que sobreviveram bebendo pequenas quantidades de água do mar. Em 1943, o médico do Hospital Nacional do Reino Unido, WSS Laddell, publicou um estudo no The Lancet no qual testou essa possibilidade. descobriram que “um homem com dívidas de água continua a produzir 350-450 cc de urina por dia”. Mas em seus experimentos suplementando a ingestão de água doce com água salgada, Laddell descobriu que “houve um ligeiro ganho para o corpo de água, porque a água extra perdida na urina é menor do que a água extra ingerida como água do mar.”

Embora o próprio Laddell tenha adicionado uma nota alertando que o comitê que encomendou o estudo para ajudar sobreviventes de naufrágios em combate não recomendava beber água do mar, o a verdade é que a tese de Bombard não foi definitivamente refutada. Em 1987, um estudo com ratos concluiu que “quando um homem está encalhado no mar, não é aconselhável beber toda a água doce e ser obrigado a beber água do mar quando desidratado”. Em vez disso, pesquisadores da Universidade Ben-Gurion de Israel recomendam “aumentar lentamente a captação de água do mar” quando o sobrevivente ainda está bem hidratado.

Documentos atuais, como o Manual de Sobrevivência do Exército dos EUA FM 3-05.70 (FM 21- 76) aconselham claramente a não beber água do mar ou urina em caso de naufrágio. Porém, valida outras ideias postas em prática por Bombard, como reduzir os alimentos ao essencial, já que a digestão consome a água do corpo. Também se deve aproveitar o suco dos peixes, especificamente o fluido dos olhos e o que circunda a coluna, pois esses líquidos são menos salinos que a água do mar. Para reduzir a transpiração, é aconselhável proteger-se do sol e umedecer e torcer as roupas.

Embora hoje não faltem sistemas de dessalinização ou evaporação de água, o legado de Bombard continua ajudando os náufragos, em pelo menos em um aspecto independente do eterno debate sobre a ingestão de água salgada. De acordo com o que o marinheiro francês Gérard d’Aboville escreveu no obituário de Bombard publicado no jornal Libération em 20 de julho de 2005, o Mad Doctor “entendeu que é antes de mais nada a esperança que permite a um sobrevivente sobreviver, e ele o demonstrou.”

Javier Yanes

@ yanes68